– Что это - странное и необычное?

– Да всё, что угодно. Например, в городе появился тот, кого уже и не чаяли увидеть в живых. Или же частные охранники, обеспечивающие порядок на карнавале, усиленно разыскивают некую конкретную персону.... Понял, о чём я толкую?

– Вроде бы...

Со стороны морского побережья солидно громыхнуло.

Ещё через мгновенье в небе вспыхнули, величественно рассыпаясь на составные части, два красочных фейерверка.

– Карнавал приближается, - охотно пояснил Пепе.
– Скоро тут такое начнётся - только держись...

Наши герои, сердечно попрощавшись с Пепе, направились к побережью. То бишь, к отелю "Виктория".

"Ещё одна странность прорезалась", - размеренно шагая по мостовой узенького переулка, рассуждал Максим.
– "На улице Гроба Господня расположено десятка два самых различных памятников. Но мимо всех них мы проследовали мимо. И только рядом с бронзовым изваянием Себастьяну дель Коно (в месте достаточно-малолюдном), остановились. Случайность? Вполне возможно.... И именно там - в это же время - оказался сеньор Луис Романо (не последняя, отнюдь, личность в Сан-Анхелино и, кстати, русский по происхождению), в сопровождении своей загадочной спутницы, неожиданно вступившей с нами в разговор. Вторая случайность? Ну-ну, так - просто-напросто - не бывает. Похоже, что кто-то решил свести меня и дона Луиса.... Кто? С этим, как раз, всё более-менее понятно. Вариантов не так уж и много. Чай, не второй бином легендарного старика Ньютона. Из знаменитой и нетленной серии - раз, два и обчёлся.... Но зачем? Вот, в чём вопрос...".

Глава шестая

Много шума, блеска и музыки

– Значит, старина, решилобойтись без карнавального костюма?
– уточнил Максим.

– А, собственно, зачем он мне нужен?
– меланхолично передёрнул пухлыми плечами Мегре.
– Пусть все, как и этот арлекин Пьеро, считают, что я - это совсем даже и не я, а некто, находящийся в образе - "а-ля сеньор Мануэль Кастильо, знаменитый и легендарный гений сыска...". Очень, знаешь ли, удобно. И для общего дела полезно. Да и лицедействовать - в таком раскладе - не придётся.... Что это ты, молокосос белобрысый, так недоверчиво и многозначительно ухмыляешься? Совсем не испытываешь трепетного почтения к моим благородным и заслуженным сединам? В корягу, понимаешь, обнаглел.... Вот же, незадача, - недовольно и чуть испуганно поморщился.
– Что теперь делать? Ума не приложу. Сейчас, наверняка, опять начнёт приставать с разными дамскими глупостями, намекая на существование жарких плотских отношений. А если отвернуть в сторону, то неудобно получится - она нас, кажется, уже заметила...

Им навстречу - со стороны "Виктории", до которой оставалось метров сто пятьдесят, - шла, вернее, величественно шествовала донья Розана.

– Ай-яй-яй. Действительно, заметила, - якобы огорчённо хмыкнув, подтвердил Макс.
– Даже правой рукой приветственно помахала. Нет, не улизнуть, даже и не мечтай. Увы.... А как, комиссар, приоделась нынче твоясердечная воздыхательница - упасть и не встать. Пышное цветастое платье, пошитое - такое впечатление - только лишь из рюшечек и оборочек. А какая элегантная и необычная соломенная шляпка на её голове, английская королева обзавидуется - до поноса пошлого и долгоиграющего.... Прости меня, Господи, за слова непочтительные по отношению к Помазаннице твоей. Грешен, осознаю, отработаю и отмолю.... Короче говоря, крепись, старина. Крепись...

– Заканчивай, Путник, со своим специфичным армейским юмором. Приелось слегка.

– Ну, это - кому как. На вкус и цвет, как известно, товарищей нет. А диалектики - в её высоком философском понимании - никто, собственно, и не отменял...

Впрочем, волновался Мегре совершенно напрасно. Трактирщица выглядела очень озадаченной и, даже не поздоровавшись, велела шипящим шёпотом:

– Отходим, отважные кабальерос, в сторонку. Отходим, шалопаи европейские. Разговор есть...

И они послушно отошли - в сторону одинокой разлапистой пальмы с пыльными светло-зелёными листьями, под которой расположилась очередная тёмно-синяя скамья и с пяток уличных фонарей, предназначенных для полноценного освещения предстоящих карнавальных мероприятий.

– Присаживайтесь, уважаемая сеньора, - вежливо предложил Максим.
– В ногах, как известно, правды нет.

– Но нет её и выше. Так, только срам один, - мрачно пошутила донья Розана.
– Постою, дабы излишне не расслабляться. Слушайте сюда, голубки залётные.... Только что я заходила в "Викторию" - твой, деятель белобрысый, карнавальный костюм заносила. Так получилось. Некого было послать: у уборщика-посудомоя любовница неожиданно разродилась двойней, один из официантов неосторожно отравился контрабандным кубинским ромом, ну, и так далее. Заморочки сплошные и многоплановые, короче говоря.... Пришлось самой отправиться. Лично, так сказать, отработать полученные денежки американские. Тем более что я - девушка полная, а регулярные пешие прогулки, говорят, действенно способствуют появлению стройности вожделенной. Если, конечно, не врут - все эти журналы глянцевые, предназначенные для клуш доверчивых и обеспеченных.... Значит, пришла в гостиницу и передала пакет с карнавальными причиндалами знакомому портье. Мол, для белобрысого русского молодчика. А он - в свою очередь - поделился со мной последними городскими новостями.... Не добрые это новости, честно говоря. Судя по всему, нынешний "Карнавал Святого Джедди" будет "горячим". Так что, знакомцы денежные, советую вам слегка поберечься. В том смысле, что поумерить своё любопытство природное - раза в два с половиной. Как минимум. Или там - служебное...

– А "горячий" - это как?
– спросил Мегре.

– Никогда, щекастик лощёный, не перебивай симпатичных и трепетных дам!
– рассердилась трактирщица.
– Если, конечно, не мечтаешь навсегда лишиться их благосклонности сердечной.... Ладно, поясняю для чудаков зарубежных, незнакомых со здешними реалиями тропическими. Все "Карнавалы Святого Джедди" чётко делятся на две категории - "холостые" и "горячие". Во время проведения "холостых" (а их, хвала нашему Создателю, гораздо больше), ничего гадкого и экстраординарного не происходит. Не считая, конечно, рядовых пьяных драк и бытовой поножовщины. А, вот, "горячие".... Их так не на ровном месте называют, а по расширенному набору серьёзных происшествий: перестрелки, убийства, бесследное исчезновение почётных гостей, появление взбесившихся животных, падёж скота, покусанные - не пойми и кем - законопослушные граждане и гражданки, массовые кражи и злостная порча общественного имущества. Всего и не перечислишь, ей-ей.... Правда, сотрудники банкиров европейских потом все эти неприятные случаи старательно заминают: щедрые денежные компенсации выписывают, лечение оплачивают, взятки раздают направо и налево. Только покойникам от этого, понятное дело, не легче.... Так вот, портье из "Виктории" мне рассказал, что сегодня утром в отеле "ElNacional" уже стреляли (но только из оружия, оснащённого глушителями, поэтому данная информация и не получила широкого распространения). И парочка хладных трупов образовалась, и несколько раненых. Причём, и покойных, и раненых персон отвезли не в городскую больницу, как полагается, а в здешний армейский госпиталь. А данный факт говорит о многом. Об очень многом. Знающему и опытному человеку говорит, я имею в виду.... Как считаешь, отставной военный?

– Говорит, - согласно кивнул головой Макс.
– Об очень многом.... А кто в кого стрелял и из-за чего, как я понимаю, неизвестно?

– Нет, конечно же.

– Я так почему-то и предполагал. Классика жанра, ничего не попишешь...

– Не раздумали - идти на наш карнавал? Или же прямо сейчас, скромно поджав хвосты куцые, отправитесь в аэропорт?

– Зачем нам - в аэропорт? Не понимаю, донья, такого прямолинейного юмора.... Сходим, конечно, на ваше юбилейное мероприятие. Даже любопытно, чем дело - в конечном итоге -завершится. Потолкаемся в разномастной толпе. Поглазеем на цветные фейерверки. Поболтаем с народом. Пивка попьём от пуза. Тропических вкусных деликатесов покушаем. Торжественные речи послушаем.