– Мне срочно понадобился новый карнавальный костюм, - сыто икнув, сообщил Макс.

– Надо же, какой милый пассаж.... И чем же тебя, молодчик белобрысый, не устраивает "облик" легендарного Зорро?

– Всем устраивает. Всегда, везде и бесспорно. Просто.... Нужен новый карнавальный костюм, и всё тут.

– Какой?

– Э-э-э.... Необходима экипировка Рембо, в которой он перемещался по Вьетнаму. Ну, дельный камуфляжный костюм.Всё прочее. Исключая, понятное дело, огнестрельное оружие.

– Ха-ха-ха!
– развеселилась донья Розана.
– Ха-ха-ха! Ох, и уморил.... Прочее - это что? Мачете, качественный антимоскитный спрей, охотничий нож, армейские ботинки с высокой шнуровкой,набор специальных красок - для боевой раскраски мужественной физиономии, калорийный сухой паёк и пузатая фляга с качественным сливовым вином?

– Вы, прекрасная сеньора, очень прозорливы.

– Льстец, тоже мне, выискался.... Значит, в тутошние джунгли намылился? Типа - поиграться в опытного и умелого диверсанта?

– Так, только краешком, - скромно улыбнулся Максим.
– Ознакомительная прогулка-экскурсия, и не более того.... Так как? Поможете?

– Помогу, молодчик. Куда же я денусь?
– обречённо вздохнула трактирщица.
– Заскакивай ближе к рассвету. Всё запрошенное, так и быть, приготовлю.... Э-э-э, сто долларов с тебя. Давай прямо сейчас. В наше скользкое и мутное время без стопроцентной предоплаты - никак...

Они стартовали из Сан-Анхелино в шесть двадцать пять утра.

Жёлто-оранжевое солнышко, напоминающее собой крутобокий и зрелый тропический апельсин, уже взошло и дарило - всем вокруг - своё живительное и ласковое тепло. Подавляющее большинство участников и участниц "Карнавала Святого Джедди" благоразумно отправилось отдыхать и отсыпаться. Городские улицы были тихи и пустынны. Лишь на отдельных тёмно-синих скамейках расположились влюблённые парочки.

– Сюрреализм голимый, - неодобрительно хмыкнув в полуседые пышные усы, прокомментировал сеньор Кастильо, занявший на этот раз водительское место.
– Чёрт знает что...

– Это, извини, в каком же смысле?
– меланхолично позёвывая, уточнил Макс.

– В наипрямейшем. Мол, чёрт знает кто - и с кем - обнимается-целуется. Вон лохматый гоблин (правда, в развратной юбочке с мелкими пуговицами), со средневековым рыцарем. А там, прости Господи, нежная эльфийская принцесса - с лохматым тёмно-рыжим котом-в-сапогах. Только вокруг шеи означенного кота почему-то обмотан легкомысленный розовый шарфик. Так и отдаёт - Содомом и Гоморрой...

– Значит, комиссар, ты относишься к гомосексуализму (во всех его формах и проявлениях), насквозь отрицательно?

– Насквозь. Не смотря на все эти модные тенденции и настойчивые призывы к массовой толерантности.... А ты, Путник?

– В твоём голосе, старина, проскользнули нотки искреннего беспокойства? С чего бы это, вдруг?

– Тебе просто показалось, не смеши и не бери в голову.... И, тем не менее, как - относишься?

– Аналогично отношусь. Меня, как и полагается опытному и виды видавшему диверсанту, привлекают сугубо молоденькие и симпатичные сеньориты. Вернее, на данный конкретный момент, лишь одна - самая лучшая и неповторимая...

Небесно-голубой "Линкольн", получивший (по предложению Мегре), наименование собственное - "Ласточка", выехал, бодро и оптимистично похрюкивая, на южную окраину Сан-Анхелино.

И здесь отличная асфальтовая дорога резко оборвалась - как отрезало, превратившись в низкопробный провинциальный просёлок буро-красноватого цвета.

– Сплошные ямины и колдобины, на совесть перемешанные с рытвинами и выбоинами, - сноровисто управляясь с автомобильной баранкой, сообщил Мегре.
– Жуть какая-то...

– Жуть - это твоя манера управлять автомобилем, - неодобрительно фыркнув, откликнулся Максим.
– Отвязанная и насквозь авантюристичная.

– Ну, извини. Постараюсь исправиться.... Кстати, а что это там, впереди? М-м-м.... Что ещё за высоченная тёмно-зелёная стена?

– Джунгли, мой отважный комиссар. Обыкновенные тропические джунгли.... Ага, плотно обступили дорогу. Сплошная мрачная тень. Словно бы въехали в подземный тоннель.... Так-так, преодолели уже, считай, больше десяти километров. Справа - в редких прогалинах - мелькает какая-то гористая субстанция.... Искомый Жёлтый холм? Пожалуй...