– Значит, это вы и есть - те самые любопытные заезжие сеньоры, о чьей безграничной щедрости уже слагаются легенды?
– загадочно улыбнувшись, поинтересовался ломким голосом гном.

– М-м-м..., - замялся сеньор Кастильо.
– А вы, собственно, по чьей рекомендации?

– Я, видите ли, не нуждаюсь ни в каких рекомендациях. Зато остро нуждаюсь в хрустящих зеленоватых купюрах, на которых принято изображать мужественные физиономии американских президентов. Мужественные и одновременно подлые. Такие, вот, реалии. Философия голимая.

– Позвольте, милейший...

– Отставить, - улыбнувшись, распорядился Макс.
– Неужели, коллега, красноречие этого уважаемого гнома тебе ни о чём не говорит?

– Пепе?
– запоздало прозрел Мегре.
– Не может быть.

– Может, - мальчишка, крепко ухватившись ладонями за солидный "гномий" нос, сдвинул - на пару-тройку секунд - маску в сторону.
– Ну, теперь поверили, сеньор?

– Поверил.... Появились важные новости?

– С прямыми и однозначными новостями туго, врать не буду. Да и разыскиваемая вами девица пока не появлялась. Но зато - совершенно случайно- всплыла одна странность странная...

– Подожди, приятель - попросил Максим.
– С минуту, не больше.

Он достал из кармана брюкиндикатор "информационной безопасности", перевёл кнопку-тумблер в рабочее положение и, полюбовавшись - с видимым удовольствием- на ярко-зелёную лампочку, вернул прибор на прежнее место.

– Шпионские зарубежные причиндалы?
– понимающе ухмыльнулся в накладные пегие усы Пепе.
– Ну, да, куда же без них? Времена нынче такие - непростые и откровенно-мутные.... Теперь, надеюсь, можно говорить? Премного благодарен, отважные кабальерос.... Я, кстати, по этому поводу вас, сеньоры, и беспокою...

– В Сан-Анхелино объявились шпионы?

– И, заметьте, не простые, недостатка в которых здесь никогда не ощущалось, а, так сказать, насквозь научной направленности. То бишь, отягощённые очень солидной профильной аппаратурой. Новый, так сказать, подход. Или же виток.... Это- интересная информация?

– Безусловно.

– Потянет на сто долларов?

– Вполне, - продемонстрировал запрашиваемую купюру Макс.
– Только излагай, пожалуйста, с чувством, толком и расстановкой. Не отвлекаясь - без нужды - на красноречивые и пространные рассуждения.

– Как скажешь, доблестный русский идальго.... Рассказываю. В девяти с половиной километрах к северо-западу от нашего Сан-Анхелино расположен так называемый - "Сизый холм". А южнее городка - примерно на одиннадцать километров - "Жёлтый холм". Вообще-то, это и не совсем холмы, а, наоборот, беспорядочные нагромождения острых и рваных скал, правда, с покатыми вершинами, поросшими мелколесьем. Дикие, скучные и мрачные места, говоря между нами. Туда только изредка заглядывают чудаковатые иностранные охотники на горных коз и баранов.... Так вот. Трое суток тому назад на вершины означенных холмов приземлялись - несколько раз подряд - серьёзные транспортные вертолёты. Приземлялись и выгружали всякую разность, в основном, сборно-щитовые домики, картонные коробки с продовольствием и напитками, а так же громоздкие фанерные ящики с научным снаряжением. Сейчас на обеих вершинах оборудовано по крепкому стационарному пункту, а оба холма круглосуточно охраняются крепкими широкоплечими молодчиками, выряженными в форму королевских мушкетёров. Вернее, регулярно патрулируются лишь основные тропы, ведущие непосредственно к вершинам. И, как я понимаю, сугубо на всякий пожарный случай. Мол: - "Кому - во время проведения знаменитого "Карнавала Святого Джедди" - захочется лазать по дурацким острым скалам...". Всё, доклад закончен. Жду обещанный гонорар...

– Откуда, шалопай, ты узнал обо всём этом?
– спросил Мегре.

– А вам-то, судари мои, какаяразница?

– Большая, - неодобрительно покачал головой Максим.
– В серьёзных шпионских делах, как известно, мелочей не бывает. Золотое и краеугольное правило.... Колись, давай, бродяга красноречивый.

– Сто баксов - за информацию. Двадцать - за раскрытие источника.

– Согласен. И ещё добавлю тридцать, если потом дельно ответишь на один дополнительный вопрос.... Итак?

– А и нет никаких особых секретов, - нахально подмигнул гном.
– Это я "двадцатку" зелёненькую на ровном месте додавил. По устоявшейся привычке.... Короче говоря, мой старший братан работает на здешней метеостанции: отвечает за запуск различных метеозондов, которые измеряют температуру воздуха, его влажность, силу ветра и прочую климатическую хрень. Вот, на эти зонды Серхио и устанавливает - время от времени - крохотные южнокорейские видеокамеры с надёжными передатчиками.... Как это - зачем? Дополнительный бизнес такой. Качественные фотографии природных красот (а также и видеозаписи), сделанные с различных высот, очень даже успешно продаются - и всем желающим через Интернет, и местным изготовителям памятных курортных открыток.... Так что, информация о стационарных научных пунктах, оборудованных на вершинах пригородных холмов, самая точная и правдивая. Не сомневайтесь, уважаемые кабальерос.... Что там у вас - за дополнительный вопрос?

– До вершины какого из холмовпроще добраться, обойдя мушкетёрские караулы? Сизого? Или же, наоборот, Жёлтого?

– Однозначно рекомендую Жёлтый. Он значительно лесистее и раза в полтора - по занимаемой площади - крупнее. Да и троп там побольше.... Что с моим честно-заработанным гонораром?

– Держи, вымогатель, - улыбнулся Макс.
– Заработал, спора нет.... Спасибо и до встречи. Заскакивай на огонёк, если что.

– Обязательно заскочу, загадочные идальго. Всех благ. А так же большой и светлой любви...

Мальчишка, бодро семеня ногами в "гномьих" угольно-чёрных сапогах, ушёл.

– А теперь, Путник, нам срочно требуется опытный диверсант, - торжественно провозгласил сеньор Кастильо.
– То бишь, наступает твой звёздный час.

– Это в каком же, извини, смысле?
– насторожился Максим.

– Конечно же, в оперативном и практическом.... Как думаешь, дружок, почему мудрый и дальновидный дон Рауль Бурручага привлёк именно тебя к....м-м-м, к данному мероприятию? Исходя из каких твоих личных качеств? То бишь, в качестве кого?