– Ну, в качестве охранника...

– А вот и нет. Позволь не согласиться. В первую очередь, в качестве опытного и решительного человека, обладающего богатым боевым и диверсионным опытом.... Понимаешь, о чём я толкую?

– Кажется, понимаю.... И какие же, пардон,экстренные оперативные задачи ложатся на мои опытные и решительные плечи?

– Совсем другое дело, - расплылся в одобрительной улыбке Мегре.
– Люблю работать с покладистыми, сообразительными и трудолюбивыми людьми.... Первое, необходимо, обойдя стороной всесторожевые караулы, подняться на вершину Жёлтого холма. Второе, следует вступить, используя профессиональные навыки и личное обаяние, в контакт с учёным людом, дежурящим на стационарном пункте, и узнать, что они там делают. То есть, чётко и подробно прояснить данный вопрос.... Наконец, третье. Было бы неплохо, честно говоря, разжиться индикатором,разделяющим живые организмы (как минимум, людей и котов), на "чатлан" и "пацаков". Ну, одним из тех, которыми пользуются здешние королевские мушкетёры.... Каким образом - разжиться? Тебе, как опытному и виды видавшему диверсанту, виднее. Придумай что-нибудь оригинальное и дельное. Главное, чтобы без крови и излишнего шума.... Кстати, а о чём вы говорили с уважаемым сеньором Романо, пока я практиковался в конной выездке?

Макс подробно и развёрнуто пересказал недавний разговор, не забыв привести (как запомнилось), текс хоббитанской похоронной молитвы, а также упомянул про непонятный намёк - о "ведьмином" годе.

– Как же всё интересно складывается, - уважительно покивал головой Мегре.
– В том плане, что всё интереснее и интереснее. Всё изысканнее и изысканнее. Натуральная салонная шарада третьего уровня.

– Что, что?

– Не важно. Проехали.... Наши дальнейшие действия?

– Будем готовиться к выполнению поставленных задач. Необходимо, чисто для начала, разжиться должной диверсантской экипировкой.

– Ты что же, Путник, ничего - из необходимого - с собой не привёз? А как же быть с твоим хвалёным профессионализмом?

– Кое-что прихватил, конечно же, - обиженно нахмурился Макс.
– Например, мощный "цэйсовский" бинокль, швейцарский армейский нож широкого профиля, баллончик с усыпляющим израильским газом и универсальную медицинскую аптечку - практически на все случаи жизни. Только этого, к сожалению, маловато.... И, вообще, меня никто не предупреждал о возможных диверсионных вылазках в густые джунгли и дикие скалы. Так что, извиняйте, высокопоставленные дяденьки и тётеньки. Сами виноваты....А нам с тобой, старина, сейчас придётся пройтись по местным магазинам. Только я сперва облачусь в костюм легендарного Зорро...

Но "пройтись" не пришлось: на часах было уже девятнадцать тридцать восемь, второй день (вернее, вечер), "Карнавала Святого Джедди" неуклонно набирал свои обороты, вследствие чего все нужные магазины и магазинчикиоказались закрытыми.

– Чёрт знает что, - с трудом продираясь сквозь шумную толпу "ряженых", ворчал Максим.
– Ничего путного нельзя купить. Ну, зачем мне серпантин, конфетти, всяческие маски, сосиски в тесте и молодое виноградное вино? А? Бред горячечный и законченный.... Что делать?

– Поехалив"LaGolondrinablanka", - неуверенно вздохнув, предложил сеньор Кастильо.
– Там нам обязательно и всенепременно помогут. Я даже - ради пользы общего дела - немного пофлиртую с этой не в меру активной пожилой сеньорой. Так и быть...

– Поехали? То есть, на нашем милом "Линкольне"? Извини, старина, только ничего не получится.

– Почему это?

– Во время проведения "Карнавала Святого Джедди" передвижение по Сан-Анхелино на автомобилях и автобусах - с шести вечера до шести утра - строго запрещено, - пояснил Макс.
– Естественно, что данное ограничение не касается машин специального назначения - пожарных, полицейских, спасательных, аварийных и медицинских. Поэтому, старина, пройдёмся пешочком.... Шагаем?

– Э-э-э...

– Что такое?

– Может, не стоит так часто именовать меня - "стариной"? Не так уж я и стар.

– Как скажешь, старина. Обязательно учту.... Так, собственно, как? Шагаем?

– Шагаем, - подтвердил Мегре и тут же занервничал: - А как же..., м-м-м...

– Это ты по поводу нашего предстоящего выезда на объект? Вот, после шести утра и выедем. Самое милое дело. Для конечной пользы всего рабочего процесса, я имею в виду.

– Почему это?

– Вот, ты сам посуди, старина. То есть, уважаемый старший коллега. Ночь, мушкетёрские патрули усиленно бдят, не расслабляясь ни на минуту. Всякие там непонятные хрусты, угрожающие шорохи, мистические лязганья, таинственные всхлипы и подозрительные уханья. Захочешь, но не расслабишься. Тем более - в непосредственной близости от тропических джунглей....А потом наступает так называемый - "час волка". Это когда чёрная тропическая ночь ещё не умерла окончательно, а новый долгожданный день пока не народился. Светло-серая вязкая-вязкая муть-взвесь. Почти все яркие ночные звёзды уже погасли, а ленивое солнышко, пребывая за далёкой линией горизонта, ещё только готовится к предстоящему восходу.... Именно в этот знаковый час и принято - средисерьёзных и решительных людей - совершать наглые и отвязанные диверсии. Ну, и прочие аналогичные штуковины. Поэтому в "час волка" и всякие охранные службы напряжены - до полной и нескончаемой невозможности.... Но, рано или поздно, наступает рассвет - ласковый такой, тихий, чарующий и нежный. Крохотные пичуги беззаботно щебечут в густой ярко-зелёной листве. Хрустальная роса медленно оседает на траве и нижних ветках деревьев-кустов. Всеобъемлющая благостность разливается вокруг. Блаженство натуральное и бесспорное. Так и тянет - немного расслабиться и слегка помечтать-вздремнуть. Или же, наоборот, от Души пофилософствовать - о Вечном, мать его.... Вот, здесь-то и надо, пользуясь расслабленностью и усталостью противника, решительно атаковать. Или же просто - предпринимать активные действия. Очередное золотое правило успешного диверсанта. Не сомневайся, старина. В том плане, что дон Мануэль.... Сейчас всё быстро отработаем. На раз...

Быстро, конечно, не получилось.

Во-первых, пробиться через плотную и бесшабашную карнавальную толпу оказалось делом заведомо-непростым. А, во-вторых, и в "LaGolondrinablanka" царил самый настоящий кавардак: свободных столиков не было, разновозрастные шустрые официанты, не зная отдыха, безостановочно сновали туда-сюда, а многочисленные гномы, хоббиты, ведьмы, эльфийские принцессы, средневековые рыцари и разнообразные вурдалаки пировали на полную катушку.

Донья Розана, суетящаяся за высокой барной стойкой, только рукой махнула, мол: - "Если есть желание поговорить, то придётся немного подождать. Следуйте, птенчики зарубежные, на кухню, в известный вам приватный уголок. Располагайтесь, отдыхайте и смело угощайтесь тем, что найдёте. Ну, и, понятное дело, ожидайте моего визита. Как только - так сразу...".

Они проследовали, расположились и принялись угощаться.

Вернее, угощался, в основном, Максим, воздавая должное жирному бараньему рагу, копчёной свиной колбасе и различным изысканным морепродуктам. А сеньор Кастильо лишь изредка прикладывался к высокому хрустальному бокалу с ароматным сливовым вином, да задумчиво нюхал свою курительную трубку.

Трактирщица появилась в "приватном уголке" только через сорок пять минут и сразу же перешла к делу, вежливо поинтересовавшись:

– Чего припёрлись, деятели? Проблемы возникли?