– Осмотрительней и осторожней, заезжий сеньор, надо быть, - коротко улыбнувшись, посоветовал официант.
– В том плане, что стоит чаще оглядываться назад. Лишним не будет.

Раздался гулкий и характерный "бряк-стук-перестук". Это на городскую мостовую - почти одновременно - упали: электрошокер, огромный тёмно-коричневый чемодан и неизвестный мужчина в чёрной маске.

– Спасибо, милейший, за оказанную услугу, - поблагодарил Макс.
– Э-э-э, сеньор...

– Хорхе. Просто - Хорхе.

– Благодарю вас, дон Хорхе. Теперь я ваш должник.

– Не стоит благодарности, сеньор Максимилиан. Помочь гостю - долг каждого честного кабальеро.

– Вы, как я понимаю, выполняете чьё-то поручение?

– Да, выполняю. Многоуважаемая донья Розана велела, мол: - "Присмотри, пожалуйста, Хорхе, за белобрысым русским идальго. Чтобы его никто не обидел - в суете карнавальной...". Вот, и присматриваю - по мере сил своих скудных...

– За комиссаром Мегре тоже э-э-э..., присматривают?

– Конечно, - вежливо кивнул головой смуглолицый.
– Как и полагается. На всякий случай.

– А что это за люди?
– указал рукой на три неподвижных тела Максим.

– Не знаю, сеньор Максимилиан. Неизвестные злодеи и тати, надо полагать.

– Что им было надо от меня?

– Хотели, надо думать, обездвижить, а после этого запихать в этот большой чемодан.

– Зачем?

– Чтобы вывезти в укромное и тихое местечко, да и допросить с пристрастием.

– Допросить? Ну-ну. Интересная, надо признать, мысль. С глубоким и дельным смыслом...

– Сеньор хочет взять пленного?
– понимающе усмехнулся официант.
– Не советую, честное слово. Возни и риска много, а толку - скорее всего - будет мало. Что, собственно, могут знать рядовые исполнители? Если они - не рядовые? Значит, наврут с три короба, из знаменитой серии: - "Семь бочек с маринованными арестантами. Попробуй - разберись...". А время, между тем, поджимает. Совсем скоро стартует очередной карнавальный вечер. Причём, вечер, отнюдь, нерядовой. И оглянуться не успеешь, как наступит двадцать второе июня - знаковый, во всех отношениях, день...

– И то верно.... Что будем делать дальше?

– Ничего существенного и серьёзного мы делать не будем. Злодеи пусть себе лежат и отдыхают в тенёчке. Минут через десять-двенадцать, Бог даст,придут в себя и разбредутся.... А вам, сеньор Максимилиан, вон туда. Два раза повернёте налево, потом направо и прямо. Выйдите на центральную городскую улицу. Всех благ в начинаниях ваших благородных. И будьте, пожалуйста, поосторожнее. То бишь, излишне не расслабляйтесь и держите нос по ветру.... Я? Буду находиться поблизости. Но, естественно, скрытно и ненавязчиво. Если появятся важные и неотложные новости, то к вам обратится мальчуган Пепе...

Странный официант, вежливо приподняв над головой мятую широкополую шляпу, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов и уверенно зашагал прочь.

"Определённо-знакомая у него походка", - глядя вслед новому знакомцу, машинально отметил Макс.
– "Мягкая, размеренная и грациозная. Кошачья, одним словом. Да и эту спину - сильную и узкую - я, безусловно, уже где-то видел.... А может, это лишь кажется. Среди латиноамериканцев встречается много таких мужчин - пластичных, ловких, уверенных и резких...

Мегре, нервно прохаживаясь туда-сюда и вертя-сжимая в ладонях свою неизменную курительную трубку, ждал его возле входа в "Викторию".

Увидал Максима, он радостно встрепенулся, торопливо засеменил навстречу и, подойдя, возмущённо зашипел:

– Почему так долго, Рембо недоделанный? Я уже начал волноваться и думать - чёрт знает о чём.... Что это такое, Путник? У тебя на правой щеке запеклась кровь? Откуда?

– Ерунда ерундовая, - небрежно проведя по щеке камуфляжным рукавом, заверил Макс.
– Бандитская пуля, и не более того...

– Что ты сказал? Какая ещё пуля?

– Шутка такая - насквозь российской направленности. Не переживай, старина. Незначительное происшествие, не стоящее твоих дружеских переживаний.

– Шутник выискался, - гневно шмыгнул мясистым носом сеньор Кастильо.
– Юморист белобрысый.... Есть дельные и стоящие новости? Тогда пошли ко мне в апартаменты, поболтаем.

"До чего же здесь уютно", - войдя в гостиничный номер комиссара, в очередной раз восхитился Макс.
– "Всё очень чистенько, опрятно и рационально. И пахнет хорошо. Какими-то цветами. Полевыми, кажется. Да, бытовой уют - великая вещь, ничего не скажешь.... Завязывать мне надо с этой дурацкой холостой жизнью, вот что. Ну её - лесом хвойным да смешанным. Пришла, что называется, пора остепениться...".