Хорхе, стоявший у входных дверей кабачка и занимавшийся проверкой пригласительных билетов, лишь понимающе улыбнулся и чуть отодвинулся в сторону, мол: - "Проходите, гости дорогие! В этом заведении вам всегда рады...".

"С одной стороны, здесь вроде ничего не изменилось", - пройдя в ресторанный зал, отметил Максим.
– "Всё те же крохотные овальные окошки,затянутые полупрозрачными пластинами слюды, редкие свечи на грубо-сколоченных столах, те же массивные топоры и мечи, беспорядочно развешанные по неровным стенам, да и полусумрак - такой же таинственный, как и прежде.... Что у нас с другой стороны? Во-первых, явно изменилась общая аура заведения. Раньше она была слегка мутно-загадочной, угловатой и немного колючей. А сейчас - словно бы смягчилась, округлилась и - в конечном итоге - подобрела. Вон, даже выражения глаз чучел - диких кабанов, медведей и благородных оленей - кардинально изменились. Совсем недавно в них было нечто льдисто-печальное, а теперь, наоборот, бесконечно-удовлетворённое.... Во-вторых, и сегодняшние посетители - иные. То есть, тоже в карнавальных костюмах, но в совершенно других. Ещё вчера здесь было не протолкнуться от хоббитов, гномов, гоблинов, разбитных танцовщиц канкана и хмурых одноглазых пиратов. А нынче - сплошные дворяне-графья в изысканных кружевах, стильных шляпах с перьями и с элегантными шпагами на боках. Ну, и женщины - в пышных бальных платьях и с вычурными венецианскими масками на лицах.... Было, понимаешь, мрачное-мрачное Средневековье. А стало - Средневековье насквозь благородное.... Стоп-стоп. Это же наш дон Луис - просто-напросто - созвал на закрытую вечеринку местную знать, которая и вырядилась, по устоявшейся традиции, в карнавальные костюмы своих дедушек и бабушек. Молодцы, ребята. Очень даже мило и симпатично получилось...".

– Ты что, Путник, уснул?
– ткнув его локтем в бок, возмущённо зашептал Мегре.
– Или же размечтался - чёрт знает о чём? Вон, донья Розана нам рукой машет - указывает места за правым столиком. Пошли быстрей, увалень белобрысый, мероприятие уже начинается...

Они расположились за безлюдным столом, элегантно сервированным на четыре персоны: сплошной антикварный фарфор с не менее антикварным хрусталём и благородным столовым серебром.

Зазвучала негромкая приятная музыка. Разговоры в зале постепенно стихли.

Макс взглянул в сторону овального подиума и мысленно прокомментировал: - "Сегодня место за роялем занимает сеньорита Луиза, облачённая, естественно, в костюм "домино", выполненный - на этот раз - в стиле "а-ля прибрежный тропический рассвет", то есть, в гармоничной комбинации нежно-алого и ярко-лазоревого цветов. Рядом с роялем стоит сеньор Романо - "бело-голубой и бесконечно-печальный Пьеро". Эстетство сплошное и ничем неприкрытое...".

Луиза, нежно прикасаясь к чёрно-белым клавишам, заработала своими длинными и тонкими пальчиками активней, музыка зазвучала громче, и дон Луис, чуть грассируя, запел - ломким и приятным голосом:

Прохладных струн - касаясь - тоненькими пальчиками,

Она негромко - пела о Любви.

И замер ветер, что гулял над мачтами,

Замолкли - разом - в роще соловьи...

Прохладный ветер, тоненькие пальчики,

Она негромко пела - о Любви...

Но песенка закончилась - нечаянно.

И тень рассвета - пала на баркас.

И паруса хотят взлететь над мачтами.

Навек прощайте, тоненькие пальчики!

До самой смерти -не забуду вас!

Но песенка закончилась - нечаянно.

До самой смерти - не забуду вас...

Как мне хотелось - с вами здесь - остаться,

Какая здесь - шикарная заря.

Но ветер на причале рассмеялся:

– Судьба-злодейка рубит - якоря...

Как мне хотелось - с вами здесь - остаться.

Судьба-злодейка - рубит якоря...

Прохладных струн - касаясь - тоненькими пальчиками,

Она негромко пела - о Любви.

Дробилось Время - солнечными зайчиками,

В стране далёкой, на Краю Земли...

Прохладных струн - касаясь - тоненькими пальчиками...

В стране далёкой, на Краю Земли...

Песенка закончилась. Отзвучали вежливо-аристократические аплодисменты.

– Отличная и неподражаемая вещь, - одобрил Максим.
– Сильная, стильная и выполненная, несомненно, в стиле Александра Вертинского. А ещё и очень в тему, мол: - "Любовь на Краю Земли...".

– Сильная, - смущённо шмыгнув носом, подтвердил Мегре.
– Я даже, вопреки железобетонным принципам, впал в меланхолию и сентиментальность. А данные чувства, коллега, противопоказаны нашей с тобой профессии. Совсем и строго-настрого...

Последовали - одна за другой - другие песенки: все, как на подбор, про Любовь и путешествия по Дальним-дальним странам.

На Душе было светло и почему-то немного грустно.

"Словно бы заканчивается некий спокойный и весёлый жизненный период", - предположил Макс.
– "Заканчивается.... А что, интересно, последует за ним? Знать бы. Наверняка, речь идёт о каких-то бесконечных и суетливых хлопотах...".

Потом за их столиком свои места заняли дон Луис и сеньорита Луиза. Они вчетвером - дружной компанией - немного перекусили-выпили и славно поболтали о всяких насквозь-романтичных штуковинах и не менее романтичных пустяках.

Постепенно разговор, струясь легко и непринуждённо, перешёл в философскую плоскость.

Сеньор Романо, с видимым удовольствием отхлебнув из высокого хрустального бокала легендарного сливового вина и многозначительно подмигнув Максу, заявил:

– В нашем с вами Мире каждый что-то таит в себе, какие-то надежды, честолюбивые замыслы, невыполнимые желания. Каждый бывает резок в своих суждениях, щеголяет надуманной оригинальностью взглядов и непримиримостью критических оценок.... Это сказал не я, а великий и непревзойдённый Александр Вертинский, причём, много-много лет тому назад. Тем не менее, актуальность этих мудрых фраз сохранилась до сих пор. И настоящему солдату (да и сыщику), необходимо сторониться всего вышеперечисленного. Но надо помнить и о том, что многим жестокосердным злодеям пороки, перечисленные Вертинским, наоборот, присущи. Более того, именно они, зачастую, и толкают людей к..., к различным странным и отвратным деяниям.... О, у нас, кажется, новая гостья. Прошу, друзья, обратить ваше внимание на её необычный наряд, - он, пользуясь тем обстоятельством, что Мегре и Луиза обернулись в сторону входной двери, где, действительно, наблюдался некий ажиотаж, протянул Максу небольшой светло-коричневый конверт и прошептал по-русски: - Запасной вариант - на случай, если понадобится надёжное убежище. И если надо будет что-либо надёжно спрятать. Или же кого-либо. В моей "Чёрной кошке", увы, нынче неспокойно. Полиция до сих пор дежурит. Даже несколько постов выставили...