– Как же это?
– громко сглотнув слюну, засомневался Джон Смит-Осборн Второй.
– А злобный клыкастый оборотень? Не говоря уже о буйной семиметровой валькирии? Они же, уважаемый мистер Соколофф, могут напасть на вас...

– Ерунда ерундовая, - браво улыбнувшись, заверил Макс.
– Отобьюсь как-нибудь, не впервой.... Сеньор Сальвадор, а ваши бравые бойцы, надеюсь, одолжат мне - сугубо на время -дельный автомат и запасной рожок с патронами к нему?

– Конечно, без вопросов, - уважительно закивал головой в нарядной фуражке Comandante Сан-Анхелино.
– И автомат. И запасной рожок. И пару-тройку гранат. Хоть противопехотных. Хоть противотанковых. Каких скажете.

– Вот и отлично. Тогда рассаживаемся по машинам и меняем место дислокации....

Максим, затратив порядка двенадцати минут, забрался на вершину северного холма.

Забрался, старательно осмотрелся, задумчиво побродил среди разномастных красно-чёрных валунов, несуетливо и целенаправленнообошёл - два раза подряд - вокруг одинокой акации, росшей на вершине, и мысленно вынес свой авторитетный вердикт: - "Почва здесь достаточно каменистая и твёрдая, поэтому и со следами откровенно негусто. Хотя, с десяток чётких отпечатков подошв грубых армейских ботинок (или же специальных туристических), обнаружить, всё же, удалось. Причём, все эти отпечатки относятся к сорок третьему-четвёртому размерам. Что знающему человеку говорит о многом.... А между корней акации, похоже, совсем недавно стоял какой-то громоздкий ящик с прямоугольным дном. Мощный звукоусилитель направленного действия? Запросто.... Ага, чёткий след от провода. М-м-м.... Который соединял звукоусилитель с аккумулятором? Вполне может быть. Вполне...

Он, насвистывая под нос нечто любовно-романтическое, спустился к подножию холма и усмехнулся про себя: - "Автоматчики - с автоматами наперевес, понятное дело, - залегли за древними замшелыми корягами и усиленно бдят. Свидетели ночного происшествия заперты в белом микроавтобусе. А все остальные скучковались вокруг маленького уютного костерка (неужели, старина Мегре разжёг?), расселись по ближайшим округлым камушкам и увлечённо общаются между собой...".

– Ну, что там?
– тут же вскочил на ноги нервный распорядитель "Карнавала Святого Джедди".
– Есть ли следы на вершине?

– А как же их, спрашивается, может не быть?
– покровительственно усмехнулся Мегре.
– Конечно, есть.... Правда ведь, Путник?

– Нашёл несколько чётких и дельных отпечатков, - стараясь выглядеть серьёзным и немного обеспокоенным, подтвердил Макс.
– Причём, отпечатков огромных волчьих лап с длинными и острыми когтями. Ну, очень-очень огромных. И очень-очень когтистых...

Глава пятнадцатая

Разговоры, советы, вопросы, мечты

– Только этого мне и не хватало - для полногои окончательного душевного спокойствия, - всерьёз огорчился непосредственный Джон Смит-Осборн Второй.
– А я-то, наивный, продолжал надеяться.... Ай-яй-яй...

– На что, извините, надеяться?
– заинтересовался Максим.

– Ну, не знаю.... Наверное, на то, что всего этого - на самом-то деле - не было. Я имею в виду - клыкастого волка-оборотня и разъярённую валькирию с боевым страхолюдным топором. Мол, досадная случайность. Или же, к примеру, чья-то дурацкая и злая шутка.... Значит, по вашим словам, не шутка, раз волчьи следы обнаруживались. Очень и очень жаль.... Что теперь делать с нынешним "Карнавалом Святого Джедди"? Не подскажете? Закрывать раньше положенного срока? Юбилейный и семьдесят пятый? Без вручения различных ценных и заслуженных призов?И даже без прощальной речи? Такого ещё никогда не случалось.Подчёркиваю, никогда. Скандал неслыханный, гадкий и беспримерный.... Только, пожалуйста, не надо меня утешать, мол: - "Всё на этом Свете - рано или поздно - случается в первый раз...". Что я скажу своим щедрым работодателям, славным баронам Ротшильдам? Как объясню им всё произошедшее? Чем оправдаюсь? И это уже не говоря о так и невыполненном секретном и важном задании.... Что мне делать, мистер Соколофф?

– Простите, но не знаю, - извиняюще пожал плечами Максим.
– СеньорComandante, возвращаю вам полученное казённое вооружение. Автомат прислоняю к валуну. Рядом кладу запасной рожок с патронами и обе гранаты.Огромное вам спасибо. Без всего этого я бы чувствовал себя - на вершине северного холма - крайне неуютно.... Что же касается грамотных и ценных советов. В этом деле у нас сеньор Кастьльо - большой и непревзойдённый мастер. Прошу, дон Мануэль. Ваш выход...

– Спасибо, конечно, за оказанное доверие, - засмущался Мегре.
– Значит, советы.... Попробую разбить возникшую проблему на отдельные составные части. Момент первый. Необходимо обеспечить максимально-возможную безопасность горожан и туристов, которые ещё не покинули Сан-Анхелино. Как показывает практика, на этом Свете существует достаточно много чудаков, которых конкретная опасность не отпугивает, а, наоборот, притягивает-приманивает. Поэтому северный холм, на котором наблюдались странные существа, необходимо отсечь от Сан-Анхелино плотным полукольцом армейских постов (полиции я доверяю гораздо меньше), дабы всякие и разные бесшабашные любители острых ощущений и сомнительных приключений не устремились бы - плотным и любопытным потоком - в данную местность.... Момент за номером - "два". Отсекать холм со стороны диких тропических джунглей? Не вижу в этом никакой необходимости, только людьми понапрасну будем рисковать. Джунгли - штука жестокая, обманная и коварная. А, вот, направить на северо-запад парочку боевых вертолётов - было бы совсем неплохо. Пусть старательно побарражируют над здешними каменистыми нагорьями и болотистыми низменностями.... С какой целью? Из серии: - "Обнаружить подозрительные объекты и незамедлительно уничтожить...". Что, сомневаетесь по поводу прямолинейного термина - "уничтожить"? Мол, вдруг, высокопоставленные господа Ротшильды (или там Правительство Никарагуа), решат, что оборотень и валькирия нужны им, так сказать, живьём? Хорошо, не спорю, пусть вертолёты произведут только визуальную разведку. Потом, если, конечно, поступит соответствующая команда, туда можно будет направить пару-тройку отрядов командос, вооружённых-оснащённых до самых коренных зубов - как огнестрельным оружием, так и всякими охотничьими причиндалами: специальными капроновыми сетями, хитрыми капканами и различными усыпляющими средствами.... Третий момент, тоже очень важный и, возможно, краеугольный. А именно, сохранение положительного имиджа "Карнавала Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек". Семьдесят пять безупречных (или же почти безупречных), лет. И тут - из-за какого-то идиотического и простенького происшествия - всё бродячему псу под хвост? Нет, такого допустить нельзя. Ни в коем случае.... Поэтому предлагаю - всё однозначно валить на подлых и бесстыжих Рокфеллеров. Мол, это их коварные наймиты и организовали вчерашнюю ночную дешёвую инсталляцию....

– Простите, инста..., - прервал монолог разошедшегося не на шутку комиссара Comandante Хуан Сальвадор.
– Что, собственно, организовали наймиты?

– Инсталляция - эта такая форма современного искусства. Вернее, пространственная композиция, созданная из различных элементов и являющаяся единым художественным целым.

– Вы, что же, хотите сказать...

– Стоп, стоп, - нахмурился сеньор Кастильо.
– Давайте, господа, уточнимся сразу. В данный конкретный момент я излагаю лишь версию для почтеннейшей публики, а также и для прессы. Версию, которая может не только спасти, но и полностью реанимировать пошатнувшееся реноме нашего "Карнавала Святого Джедди".... Надеюсь, я могу продолжать? Спасибо.... Итак, официально - широким народным массам - объявляется следующее. Двадцать второго июня текущего года, примерно в ноль часов тридцать пять минут, неизвестные злоумышленники (предположительно - нанятые кланом Рокфеллеров), организовали на вершине холма, расположенного в северной оконечности городского пляжа Сан-Анхелино, масштабную мистификацию - с применением сложного лазерного оборудования и мощных звукоусилителей. В результате всего этого на вершине означенного холма появились голографические изображения гигантского волка-оборотня и не менее гигантской женщины-валькирии. Посколькуэти голограммы сопровождались громким (очень громким), воем, среди участников и участниц карнавала возникли панические настроения, приведшие к образованию гадкой давки, повлекшей за собой многочисленные переломы, вывихи, ушибы и сотрясения головных мозгов.... В настоящее время полицейскими и военными властями Сан-Анхелино проводится широкомасштабное расследование данного инцидента. Все виновные - в обязательном порядке - будут выявлены, арестованы и в дальнейшем понесут заслуженное наказание. С этого момента - в интересах проводимых следственных действий и мероприятий - ближайшие территории, примыкающие к северному холму, будут оцеплены силами правопорядка и закрыты для посещения гражданскими лицами.... Не смотря на эту грязную и изощрённую провокацию, "Карнавал Святого Джедди" будет продолжен - в полном соответствии с его официальной Программой. В настоящее время Организационный Комитет карнавала подводит итоги многочисленных конкурсов и готовится к вручению ценных призов победителям. Просим всех участников "Карнавала Святого Джедди" успокоиться, не разъезжаться и готовиться к очередному карнавальному вечеру. Муниципалитет Сан-Анхелино, в свою очередь, незамедлительно приступает к уборке городских улиц и пляжных территорий от бытового мусора.... Как вам, господа? Это, конечно, лишь черновые предложения. Но для дальнейшей продуктивной работы, на мой частный взгляд, они вполне даже пригодны...

– Вполне пригодны? Да вы, дон Мануэль, записной скромник, - восхищённо развёл руки в стороны Джон Смит-Осборн Второй.
– Конечно же, все ваши мудрые предложения принимаются. Кое-что, безусловно, доработаем. Кое-где, спора нет, подправим. Но, в общем и целом.... Бесподобно и неподражаемо! Сразу ощущается нешуточная сила вашего могучего интеллекта. Огромное и заслуженное спасибо. Выручили. Не премину в подробном отчёте - на имя высокородного барона Бенджамина Ротшильда -отметить вашу, сеньор Кастильо, бесценную помощь. Ну, и конечно, бесстрашного дона Максимилиана...