– Да! Однажды эта Ядвига с каким-то поручением поехала в Длинноозёрск и оттуда не вернулась. Мать её ругала, обещала съездить и притащить оттуда. Но это так, трёп, матери её было плевать. Но когда Ядвига уехала, Анна Петровна обрадовалась: теперь Наденька станет больше думать об учебе. Да, она даже поступила в педагогический колледж. Но потом от Ядвиги стали приходить письма. Наденьке. И она высылала ей иногда подарки. Косметику или одежду. "Как же она зарабатывает столько денег?" - спрашивала я Наденьку. Но Ядвига ей этого не писала.

Элла замолчала, как будто задумалась.

– Но как же Наденька пропала?

– Ну... я опять вам соврала, она не сразу пропала. Однажды она поехала на занятия, но в колледж она не пришла, а уехала в Длинноозёрск. Родители узнали об этом только через несколько часов.

– Как давно это было?
– не выдержала Ирина.

– Четыре месяца тому назад. Через неделю она прислала письмо. Написала, что нашла в Длинноозёрске хорошее место. Зарабатывает много денег и будет высылать что-то. И Анна Петровна была довольна. Она решила, что Наденька была права.

– Сколько Наде лет?

– Девятнадцать.

Ирина с сомнением покачала головой.

– Девятнадцать лет, только со школьным образованием? Что это за хорошее место она получила? Ничего им не писала?

– В том-то и весь ужас! Она написала им, что место нашла ей я. Гувернанткой в богатой семье. А я даже не знала, что Наденька в Длинноозёрске! Я уверена, что место ей нашла Ядвига.

– Что же случилось, из-за чего вас обвинили?

– Родители перестали получать от Наденьки письма. Но в одном письме она указала адрес, и Анна Петровна написала этим людям, и они сообщили, что Наденька ушла от них месяц назад. С тех пор от неё нет писем.

– Понятно, работала, ушла и исчезла. А пока она работала, кто-нибудь ездил к ней?

– Нет, она писала им и всё.

– Но тогда почему искать её собираетесь вы? И почему-то не в Длинноозёрске, а здесь и в ресторанах?

Губы Эллы задрожали:

– Они меня обвиняют! Анна Петровна и моя мама. Они думают, что я вру. Что я устроила Наденьку на работу тайно от них. Это ужасно, я чувствую себя ужасно глупо.

– Не нужно так нервничать, мне кажется, Анна Петровна убедила себя в этом, хотя виновата она. Почему не следила за дочерью? Почему не ездила к ней в Длинноозёрск? А родители Нади не пытались расспрашивать Ядвигу? Не писали ей?

– В том-то и дело, что пытались. Мать Ядвиги написала ей, и Ядвига ответила. Но она не видела Наденьку со времени своего отъезда из посёлка.

– Но почему вы приехали сюда?

– Один парень из их посёлка теперь живёт и работает здесь. Однажды он видел, как Наденька заходила в ресторан. Он помахал ей рукой, но она или не узнала его, или не захотела узнать.

Истории такого рода Ирина слышала и читала десятки раз. Участливым тоном она постарался приободрить Эллу, заставить продолжать свой рассказ:

– Итак, Наденька жила в Длинноозёрске и зарабатывала столько, что через какой-то месяц могла посылать домой деньги? Понятно. У вас есть её фотография?

Элла достала конверт, а из него - фотокарточку и протянула её Ирине. На ней были изображены две девочки на фоне сельского дома.

– Это старая фотография, ей уже два года, но более новых у них нет. Вот она - Наденька.

"Такой юной красавице позволить непонятно на что жить в чужом городе за четыреста километров? Да её мама монстр!"

– Что же мне делать?
– спросила Элла.

Ирина задумалась. История банальная и простая.

– Что делать? Есть два возможных варианта, почему она исчезла. Первый, она сама не хочет общаться с родными и знакомыми. Это не такой уж редкий случай. Иногда люди стесняются своего прошлого и родных, особенно очень молодые люди. Второй вариант хуже: кто-то приказал ей или запугал её так, что она прекратила общение с теми, кто раньше её знал.

– Но это ужасно!

– Да. Но ужаснее всего третий вариант.

– Но вы говорили о двух.

– О двух, когда Надю... Скажу прямо, когда её можно искать среди живых.

Элла начала ломать пальцы:

– Но вы же не думаете... Я искала... Я обошла... Мне показывали снимки... Её нет на них...
– Она опять достала из сумки конверт: - Вот адрес Ядвиги, адрес, который прислала Наденька и деньги. Я заплачу, сколько скажете. Мне так тяжело...

– Не нужно переживать, ведь пока ничего не известно.

"Ну вот, я расспросила её и что теперь? Не могу же я взять деньги и начать поиски? Тогда зачем затевала разговор? Бери, голубушка, бери! Не могу же я ей сказать, что не знаю, кто такой Игорь и в каком агентстве работает Рощин. Тогда зачем затевала разговор?"