– Ты проклята, – шипит за моей спиной голос шерифа, – Господь убьет тебя.

– Нет!

Легкие горят, ноги взвывают от боли! А я все несусь вперед, надеясь выбраться. Что мне делать? Где выход? Почему впереди темно? Почему никого нет со мной рядом?

Мне безумно страшно, и я плачу. Порывисто вытираю ладонями лицо, оглядываюсь, пытаясь найти знакомые лица, но повсюду тени, темные силуэты в мантиях. Они подходят ближе, они пытаюсь догнать меня, и они совсем близко! Я чувствую, как костлявая рука в сантиметре от моего плеча зависает. Рука пастора. Т вердая , сильная рука, в которой он так крепко сжимал острое лезвие. Я должна избавиться от нее , но я не успеваю. Она падает на мое плечо, сжимает его грубо и безжалостно, а я невольно врезаюсь ногами в землю.

– Нет, – кричу я, извиваясь, пытаясь вырваться, – нет, нет, нет!

– Ари!

Вмиг оковы исчезают, растворившись в воздухе… Я нервно приподнимаюсь, широко распахиваю глаза и вдруг оказываюсь в чьих-то теплых руках.

– Ари, – повторяет голос, – Ари, все хорошо. Все хорошо.

Руки нежно обнимают меня, а я ничего не понимаю. Цепляюсь за них пальцами и со свистом дышу, бегло оглядывая комнату. Где я? Что происходит?

– Тшш, – шепчет голос. Горячие ладони проходятся по моим волосам. Поглаживают в особой, трепетной манере спину, словно я могу рассыпаться на кусочки, – я рядом.

Я узнаю этот голос. Приподнимаю подбородок и вижу Мэтта. Он сидит возле меня и не сводит взгляда с моего лица. В комнате темно, на улице, наверняка, ночь, а я все равно вижу его яркие, обсидиановые глаза, уставшие, но блестящие от волнения.

Внутри что-то ломается. П окачиваю головой , вспоминаю все то, что со мной успело случиться, и порывисто тянусь к парню, нагло ворвавшись в его личное пространство. Но он меня не отталкивает, он лишь крепче меня обнимает, и я разваливаюсь на части, ничего не понимая. И более того, не имея желания что-либо понимать.

– Мэтт, – осипшим голосом, шепчу я, сжимая в пальцах его плечи, – ты здесь.

– Конечно, я здесь.

Он мрачно выдыхает, прикоснувшись колючей щекой к моему лбу, а затем укрывает мои плечи одеялом, что непослушно скатилось вниз. Молчит, а я хочу, чтобы он говорил.

Я хочу слушать его голос, чтобы не очутиться вновь в том подвале, не вспоминать те мерзкие перешептывания за моей спиной. Я хочу, чтобы он сказал, что все в порядке.

– Ты в безопасности, – говорит он, будто бы прочитав мои мысли, своем серьезным и твердым голосом, и я прижимаюсь к нему еще ближе, – я никуда не уйду.

Мне кажется, снаружи лютый холод, а здесь, рядом с ним очень тепло и спокойно. Я растерянно мну пальцами ворот его кофты, словно пытаясь доказать самой себе, что Мэтт реален, и я не сошла с ума. Но внутри ощущаю странную панику, будто бы ничего еще не закончилось, и это только начало.

– Как вы меня нашли? – Спрашиваю я, отстранившись. Мэтт опускает на меня взгляд полный тревоги, но я хочу, чтобы он говорил правду. Чтобы не боялся испугать меня. Мне и так страшно. Хуже некуда. – Просто ответь, пожалуйста.

– Бетани.

Недоуменно вскидываю брови, и тогда парень продолжает.

– Она нашла Хэрри, сказала ему, что у тебя могут быть неприятности.

– Но ведь ее отец…

– …чокнутый псих, – ледяным голосом перебивает меня Мэтт, и мне вдруг кажется, что вены на его шее становятся огромными, – Бет умная, она понимает это.

– Понимает, что ее отец – сумасшедший?

– Да. Хэрри рассказал мне, мы нашли твоих тетушек.

– А они нашли Джейсона?

– Верно. Хэрри остался в машине вместе с Норин. А мы втроем пошли в подвал.

– И тебя пустили? – Усмехаюсь, а Мэтт почти оскорблено хмурит свои густые брови.

– Я не спрашивал.

Сглатываю и гляжу в огромные глаза парня беззащитно. Я рада, что он рядом… Он , а не кто-то другой. Это пугает меня. Мэтт неожиданно приподнимает руку, убирает с моего лица упавшие волосы и аккуратно заправляет их за ухо. Я почти уверена, что не дышу.

– Больше никогда не буду тебя слушать. – Шепчет он , а я горько улыбаюсь.

– Ты и так меня никогда не слушаешь.

– Сегодня послушал.

Устало протираю глаза и внезапно понимаю, что прекрасно вижу все, что находится вокруг. Мэтт замечает мое удивленное выражение на лице и кивает.

– Норин приготовила лекарство. Тебе лучше?

– Конечно. А где Хэрри?

– Спит в соседней комнате , и тебе нужно поспать. – Я собираюсь ответить, но парень сильнее меня к себе прижимает и ворчит едва слышно, – мне тоже нужно поспать , Ари. П оэтому будь добра, закрывай глаза и отдыхай.

Я невольно кривлю губы, но все-таки послушно зажмуриваюсь. В руках Мэтта очень спокойно, и даже если он нереален, я рада, что увидела этот сон.