– А ты этого не хотела?

– Что? Нет. Конечно, нет.

– Обманываешь, – хриплым голосом шепчет парень, и я едва не падаю от того, как он смотрит на меня, как он приближается ко мне. – Чего ты хочешь? Ты тоже стоишь здесь, а я не заставляю тебя стоять. Ты можешь уходить, давай. Ты этого хочешь?

– Почему ты вообще меня об этом спрашиваешь ? – Со свистом возмущаюсь я. – А ты чего хочешь? Или только я должна отвечать за то, что происходит между нами?

– Так между нами все-таки что-то происходит.

Я разъяренно хватаю губами воздух и краснею, сжав со всей силы пальцы.

– Не цепляйся к словам.

– Что хочу, то и буду делать. А вот чего ты хочешь? – Парень нависает надо мной, и наши лица едва не сталкиваются. – Ты перевернула все, к чему прикоснулась. Появилась в классе, села рядом, раскрыла тайны, притворилась жертвой. Я думал, тебе нужна помощь. А теперь помощь нужна мне, потому что после тебя все превратилось в руины. Ты пришла и ворвалась в мою жизнь, а потом решила, что все, хватит. И исчезла.

– Ты знаешь, почему я пропала, – едва слышно отрезаю я, – ты сам этого хотел.

– Откуда ты знаешь, чего я хотел ?

– Да ты постоянно орешь на меня!

– Может, потому что я волнуюсь?

– Может, потому что ты сходишь с ума? – Толкаю Мэтта по груди и недовольно ему в глаза смотрю, задыхаясь от пожара, сжигающего нас обоих. – Я ничего в твоей жизни не переворачивала. Я просто пришла в новую школу, а ты мог просто жить себе дальше. И я не принуждала тебя помогать мне. Ты сам ринулся спасать мир, а потом испугался.

– Я ринулся спасать тебя, а не мир. Мне наплевать на мир.

Я застываю, и все слова мгновенно застревают в горле.

– И испугался я не неприятностей, а того что чувствую. – Он подходит ближе, а я так и не могу пошевелиться. Я просто смотрю на него, в его сапфировые глаза и молчу. – Все было спланировано. Я должен был уехать вместе с Джил из Астерии. А теперь я не хочу.

– Я никогда не лишала тебя выбора, Мэтт.

– Ты лишила меня выбора сразу же, как зашла в кабинет биологии.

– Прекрати, – я встряхиваю головой, – сейчас придет Джиллианна.

– Забудь про Джил, про меня и Хэрри. Про то, чего хотят твои родственники или кто-то еще. Я хочу понять, чего ты хочешь. Именно ты.

– Мэтт, прекрати.

– Сегодня принуждение не сработает, Ари. – Он берется за мои руки, и я оказываюсь к нему так близко, что чувствую жар, исходящий от его кожи. – Объясни же мне, наконец, чего ты хочет. Как хочешь поступить. Ни как нужно. Ни как правильно. А как хочешь ты.

Пожалуй, в этот момент я понимаю, что в голове у меня щелкнуло. Уже давно.

Мэтт на меня смотрит потемневшими глазами, а я внезапно поддаюсь искушению и падаю в бездну, вооружившись лишь невероятным притяжением к человеку, что стоит так близко. Я хватаюсь пальцами за ворот его рубашки, встаю на носочки и примыкаю губами к его губам, и это самый смелый поступок, который я когда-либо совершала в жизни.

Мэтт собирается отстраниться, но забывает это сделать. Как и я забываю, что вокруг люди, что музыка давно сменилась, а за плечами поджидают проблемы и угрозы. Сейчас я могу думать лишь о том, что, вопреки моим ожиданиям, вечно отстраненный, холодный и неприступный Мэттью Нортон сжимает в пальцах мою талию, целует меня и едва дышит.

Отстраняюсь, не раскрывая глаз.

Поджимаю губы и прохожусь ладонями по его густым волосам, опускаюсь на плечи.

Я чувствую, как внутри парня борются сильные чувства, как он не понимает, как и я, что с нами, и почему нас так тянет друг к другу. Когда я открываю глаза, Мэтт растерянно смотрит перед собой. Молчит и тяжело дышит, сжимая, разжимая пальцы, что до сих пор лежат на моей талии. С обираюсь сказать, что не хотела, что сделала это по принуждению.

– Прости. – Мне становится жутко не по себе. Опускаю взгляд и вдруг понимаю, что должна уходить, пока он не сказал, что я совершила глупость.

Недоумение людей, что танцевали рядом, сваливается на меня с невероятной силой. Я чувствую взгляды подростков, чувствую, как они перемалывают нам косточки, думая о Джил, и о том, что ее парень целуется с одной из проклятых Монфор. Их ненависть бьет и кромсает на куски , и, сделав еще несколько шагов назад, я больше не могу остановиться и убегаю, прорываясь к выходу, будто там я смогу вдохнуть воздух, которого в зале нет.

Я бегу так быстро, что не вижу ничего перед глазами.

Останавливаюсь только в пустом коридоре и облокачиваюсь спиной о стену. Когда-то я стояла здесь, сжимая в пальцах люцерну, и думала о первом школьном дне. Тогда все было намного проще. Тогда я еще не вляпалась в проблемы с Люцифером, не поссорилась с друзьями, не поцеловала Мэтта…