– - Боже, как мелко и как мерзко.

– - Да, уж, душонки у них - воробей вброд перейдёт.

Теперь и Тимоти подал голос, в том смысле, что одобряет проект в целом. А что касается засвеченности, так тут все мы засвечены, так что особой тайны из нашего участия не получится.

– - Но это открытый вызов. Неужели они готовы рисковать таким образом?

– - Зато они точно знают, что больше, чем Церковь им не заплатит никто, в данном случае это действительно самое заинтересованное лицо. А что касается рисков, то они есть всегда. Кстати, сейчас за "Толстяками" могут гоняться карательные органы правосудия только по поводу гиперскачка с Мохаве, да и то их причастность ещё надо доказать. А если и найдут, то спишут всю вину на случайно погибшего капитана корабля, и всех делов. Что же касается разграбления Мохаве и Церкви, то иски в Галактический Арбитраж ещё только готовятся. Правда, там быстро реагируют. Вот вам и ответ - зачем такая спешка. Успеть сбыть горячий товар.

– - Мерзавцы!

– - Кара Господня да постигнет лихоимцев и злодеев. Десницею карающей пресечёт путь преступных сил неразумных.

– - Ну, да, неразумных. Батюшка, они вполне себе хорошо представляли и представляют, что творят.

Дискуссия начала несколько уклоняться в сторону от основной темы, Базилиусу пришлось вернуть её в изначальное русло.

– - Итак, я выступаю полномочным представителем Патриарха и всей Церкви на переговорах о выкупе церковных ценностей. Отец Михаил - консультант, вы все охрана, кроме Елены.

При последних словах лицо Елены вытянулось, и губы начали обиженно оттопыриваться и подрагивать.

"Что-то в ней, несомненно, есть такое, иначе почему кровь моя холодная разведческая побежала быстрее?"

– - Я полноправный член команды, прошу не оставлять меня за дверью дожидаться, когда взрослые дяди всё сделают.

Тимоти с любопытством молодого кота наблюдал за развитием сюжета, у него на этот счёт уже сложилось своё мнение.

– - Взрослым дядям, как ты говоришь, без тебя не обойтись никак. Твоё задание снова будет следить. В конечном итоге нам нужно выследить место, где окопались "Толстяки" и где они прячут награбленное.

Весь остаток дня ушёл на обсуждение деталей. Кто за кем и чем следить, кто кого и как страхует.

14.

"Если долго вглядываться в Бездну, то Бездна начнёт всматриваться в тебя". Зная эту непреложную истину, Базилиус в Бездну и не вглядывался. Он крепко закрывал глаза и во время перелётов спал, или делал вид, что спит. Чёрный-пречёрный Космос и несчётная россыпь звёзд на нём. Чёрное и сияющее, никаких полутонов, редкие вкрапления чего-то непонятного цветного не в счёт, это скорее лёгкие зрительные аберрации. Однажды, совсем ещё ребёнком Базилиуса оставили в панорамной рубке корабля на несколько часов. Забыли, отвлеклись. Его настолько заворожило звёздное окружение в бездонной полнейшей черноте, что он так и просидел, не отрываясь и не двигаясь, пока его не нашли. Мальчик сидел и чувствовал, как Бездна высасывает его малыша, и сам он в ней растворяется. Наверное, если бы его вовремя не извлекли из кресла пилота, он так и растворился бы в чёрной космической Бездне. Его аккуратно с помощью всех ухищрений медицины вернули в реальный мир, но след остался навсегда. С тех пор Базилиус избегал смотреть на звёздное небо, даже будучи на поверхностях планет.

Перелёт получился короткий, из суток полёта на сон перепало всего несколько часов. По дороге нужно было ещё выпустить во внешнее пространство бот с Еленой и Чижом внутри, на таком расстоянии, где манёвр никто не мог бы запеленговать. Этот небольшой бот у них был особенный, можно сказать предпоследнее слово шпионской техники. Переходя на режим патрулирования, он становился невидимым, неслышимым, неощущаемым практически для любых средств обнаружения. К достоинствам пограничного катера последнего поколения следовало отнести и мощное разнообразное вооружение, и наличие собственных весьма эффективных средств обнаружение противника и контроля за ним. В космосе ведь столько всяких проходимцев болтается. Получился эдакий злобный всевидящий невидимка, гроза контрабандистов и пиратов.

Бот медленно отвалил от "Кристины", и тут же исчез со всех радарных устройств. Странное чувство вновь посетило Базилиуса. Почему он раз за разом соглашается отправлять Елену на столь опасные задания? Ведь не только потому, что она достаточно успешно, в силу имеющихся обстоятельств с ними справляется. Казалось бы всё должно быть ровно наоборот, он просто обязан её опекать, оберегать и не допускать и близко к тому, что может представлять угрозу для жизни. Как же, не допустишь эту активистку. Скорее тут имеет место неосознанное желание держать девушку под скрытым контролем и не допускать излишней самостоятельности. А то ведь может и конную атаку не спросясь кинуться на врага с шашкой наголо.

Встреча была назначена на одной из многочисленных орбитальных станций планеты Кулан. Удалённость и затерянность - предосторожность необходимая для всех заинтересованных сторон - продавец - "Три Толстяка", покупатель - Церковь Мохаве, посредник - Ассоциация Контрабандистов 17 Сектора Галактики Млечный Путь. Всем троим вмешательство властей Кулана, да и любых других было совершенно ни к чему. Орбитальная станция "Небо-64" - место переговоров имела не правительственный, вне таможенный статус.

Нейтральность её соблюдалась строго и не без помощи оружия, настоящая военная база. Часовые с боевыми бластерами попадались на каждом шагу. Базилиус оставил всю команду на "Кристине", с собой прихватил только отца Михаила. Охрана вела себя корректно, трое часовых мгновенно заняли позицию у входа в терминал, где пришвартовалась "Кристина". Ещё трое следовали сзади на почтительном удалении. Распорядитель переговоров вышагивал впереди.

Их провели по станции длинным кружным путём, не давая никаких пояснений. Базилиус взял это себе на заметку. Путь он запомнил хорошо и поставил себе в план на вечер проглядеть по схемам базы, мимо чего их водили.