– Ты нарушила правило. На кухню после восьми доступ закрыт, - наконец, объявила она менторским тоном, напрочь проигнорировав мою фразу, и я удивлённо приоткрыла рот. Я ожидала чего угодно - крика, на который сбежится весь дом, побега от испуга или истерики, но никак не нравоучений.

– Прости?
– с недоумением посмотрела на девочку, решив, что мне послышалось.

– Ты не должна быть на кухне после восьми.

– Но ты ведь тут?
– уточнила я, подозревая подвох в словах ребёнка, но следующая фраза завела меня в тупик.

– Я - Повар и могу приходить на кухню в любое время. А ты Сирена и должна сейчас спать. С утра подготовь отчёт Хозяйке о нарушении. Не забудь, - терпеливо пояснила девочка и повернулась к столу.
– Охране тут тоже делать нечего, - она прошла мимо Фреда, будто он пустое место, и переставила позабытый на столе кувшин в шкаф.

Пока девочка отвернулась, парни пантомимой изобразили полное недоумение, а Рой наклонился ко мне.

– Похоже, она тебя с кем-то путает, поэтому шум не поднимает. Подыграй.

– Ладно, - я пожала плечами, не видя причин отказываться.

Быстро оглядела помещение, опасаясь, что остался кто-то ещё, не замеченный нами, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на деревянный люк. Вход в подвал выглядел таким, как я его представляла. Однако поразмышлять над странностью мне не дали. Девочка закончила свои дела и подошла ко мне.

– Тебя давно не было, - коснувшись моей руки, заметила рыжая.
– И твои волосы слишком короткие. Хозяйке это не понравится. Идём, я провожу тебя до комнаты.

– Но мне надо в другое место.

– После восьми...

– Я знаю, знаю. Просто Хозяйка сказала накормить новенького, - быстро соврала я, надеясь, что про Хозяйку-Ведьму поняла правильно, а от слуг привезённого парня не спрячешь. Не зря же в книгах прислуга в курсе всего, что творится в доме! По крайней мере, мои слова особого удивления у девочки не вызвали.

– Ты поэтому пришла с охраной?
– она указала на стоящих в сторонке парней, которые не вмешивались в разговор. Я кивнула.
– Хорошо. Подожди, я соберу новенькому ужин.

Деловито расставив на подносе кружку с молоком, тарелку с холодной кашей и завернутый в салфетку кусок хлеба, девочка подняла поднос и мотнула головой, чтобы мы следовали за ней.

– Ты ей веришь?
– пока мы шли по коридору, тихо спросил Рой. Я покачала головой. Парень был настроен весьма скептически. Охотник внутри него бубнил о нестандартности поведения для ребёнка и подозревал ловушку, и я была склонна с ним согласиться. Увы, обследовать дом самостоятельно, у нас не было ни времени, ни возможности.

***

Узкий коридор для слуг, где вдвоём было не разминуться и пришлось идти гуськом, вывел нас в гостиную. Большая комната, немногим по размерам недотягивающая до зала, была погружена в полумрак, и единственным источником света служили стилизованные под свечи электрические лампочки на стенах. Но они горели так слабо, что приходилось напрягать зрение и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Поэтому стоящую у стены куклу в человеческий рост я даже не сразу заметила. А когда обратила внимание, то первой промелькнувшей мыслью было, что я вижу живого ребёнка. И только отпрянув, поняла, что это не так. Мальчик словно застыл во времени, немигающим взглядом глядя вперёд и не двигаясь. Одет он был старомодно, в камзол и коротенькие штанишки с кружевами, волосы были гладко причёсаны, а губы и щёки подкрашены. Удивительно! Хотя подсознательно я понимала, что вряд ли ребёнок будет стоять, не шелохнувшись и не мигая, всё же невольно потянулась прикоснуться и проверить, дышит ли он - слишком живым выглядел мальчик. В этот момент из-за туч выглянула луна, осветив помещение, и я заметила на диванчике ещё несколько фигур.

В гостиной было кукольное чаепитие. Девочки-куклы сидели на диванчике и в креслах, нарядные, в пышных платьях и с бантиками-заколками в волнистых распущенных волосах. Чопорно сложили руки на коленях и слегка склонили головы, будто внимательно кого-то слушали. Их безразличные пустые взгляды были направлены на сидящую по центру комнаты, на высоком изящном стуле, фигуру.

Несмотря на поразительную детализацию и красоту композиции, я не могла избавиться от желания поскорее покинуть комнату. Меня не оставляло чувство, что за мной наблюдают. Конечно, я знала, что мастера могут делать восковые фигуры похожими на человека, но никогда не ценила подобного искусства. Было страшно видеть безжизненные человеческие лица и ожидать, что в любой момент кукла повернёт голову и заговорит.

– Могу я поинтересоваться, что вы делаете в моём доме?
– раздавшийся голос заставил меня подпрыгнуть и невольно схватить за руку шедшего впереди Роя. В тот же миг в гостиной вспыхнул свет, лишая последней надежды найти Дина и уйти незамеченными.

– Госпожа, - Повар среагировала первая и низко поклонилась, отведя в сторону руку с подносом и оставаясь в неудобной позе, пока мисс Паттерсон не бросила ей:

– Достаточно.

Рыжая выпрямилась, не поднимая глаз на Ведьму. Я же смотрела на вставшую с "трона" фигуру со страхом и злостью. Ведьма прекрасно знала, что мы здесь делаем, потому и ждала.