– Я не знала, - прокашлявшись, ошарашенно произнесла девушка, - Не знала, что это и на воинов тоже накладывается.

– Более того, на предметы тоже.

Капитан Бранное Поле подошёл к ним через пару минут объезда окрестностей в поисках остатков орков. И довольно внезапно обнял со всей силы Тарне, вздыхая ей в волосы:

– Думал, потеряю тебя...из-за этого мальчишки.

На что девушка подняла одну бровь и возразила:

– Если ты не заметил, этот мальчишка, вообще-то спас меня. Причем, по ходу, лучше, чем ты, все эти предыдущие разы. И кстати, этому магу не меньше твоего годков-то. Небося выпускник.

– Да, простите, не представился. Я Сессор Ицио, выпускник экономического Академии Зик Эрильнерна.

Глаза Тарне в очередной раз округлились от шока.

– Сессор Ицио?!

Маг опасливо приготовился к тому, чтобы делать ноги от попытки взять его под стражу - ну мало ли почему он внезапно так знаменит.

– Вы же... Вот это дааа! А что ты, вы, простите, здесь делаете?!
– от волнения она не могла остановиться болтать,- Мио, это же будущий король!

Бранное Поле нахмурился.

– Месяц назад будущим королем прочили Руфу Хребет Прерий.

– Ты со своими зачистками совсем от жизни отстал.

И Сессор хотел бы перевести дух и расслабиться, но его взгляд зацепился об амулет на шее Тарне. Он присмотрелся к связке амулетов на Миодаре, и с холодком обнаружил совпадающий с амулетом Тарне среди них. Но самые мурашки у него пробесились по коже от осознания, что эти амулеты идентичны тем, что были у него и Элизабет.

Теперь сомнений в том, что Мариэль привел его сюда, у него не оставалось. Сомнения заклубились в отношении его настоящих намерений...

Ужин после удачного отражения атаки орков был похож на пир. Сессор всё мялся, подбирая момент спросить, что за штука с совпадающими амулетами, но момент всё не попадался.

Жители из спасенной деревни чуть ли не автографы спрашивали у Сессора и Шеши. Благодарили обоих, вкуснейше кормили, предлагали жениться на лучших невестах, но единственное, на что согласился Сессор - это обучение их магов.

Но этому не суждено было произойти.

Примерно к ночи в дом местного совета, где отмечали победу воины Отряда вместе с жителями, ворвался мальчишка, спрашивая, живы ли Тарне, Миодар, и Сессор. Ему все запросто ответили, что, вобщем-то, несомненно да, и мальчик скорее побежал прочь, и тут Сессора будто кто укусил. Он вскочил с места, забыв про все вопросы, без слов рванул вслед за пацаном.

Выбежав на улицу, он устремился за тенью мальчика, посыльного, как он уже догадался, и через пару поворотов, там, где дорога сменялась тропинкой и уходила в лес, он увидел белый силуэт. Это был Мариэль.

Сессор перешёл на шаг, будучи не уверенным, что ему рады.

– Мари! Почему ты не пришел сам?

Но когда провидец развернулся к нему лицом, Сессор испугался. Его приятель был молочнее луны и волосы его колыхались неестественными волнами на ветру. Но самым жутким было то, что его глаза не косили.

– Мне нужно спешить. Возвращайся, Сессор. И...я был бы очень благодарен, если ты не поедешь за мной сейчас.

С этими словами Мариэль достал свиток телепортации, судя по цвету - в Зик Эрильнерн и начал его разворачивать. Начал, и вдруг предугадал движение Сессора в точности, уклоняясь, и, развернул свиток уже где-то в метре от мага, оставшегося стоять в ночи весеннего юга и ночи собственных страхов и домыслов.

Зик Эрильнерн ранней весной был душист от первых цветущих деревьев, наряжен в дымку испарений снегов, и солнце мешало новопоступившим ученикам сосредоточиться на своих первых уроках.

Этой весной, помимо всего прочего, Зик Эрильнерн был также в предвкушении и волнении. По окончанию цветения деревьев амнилганы, следовало короновать избранника народа и преемника власти. Адэнф не зря готовился десять лет к этому дню. Новый король должен быть любимым мужем своему народу, а не случайным незнакомцем на одну ночь.

Но в эту весну что-то пошло слегка не так.

Элизабет Трель Зимы сидела за вышивкой кружева с самых пяти утра. Она устала, она забыла поужинать и не особенно была настроена завтракать, и игла едва попадала в пяльцы. Но в конце концов в один прекрасный миг она всё же захочет спать настолько, что будет моргать по минуте, и только тогда она разрешит себе провалиться в сон без сновидений.

Потому что в последнюю неделю от сновидений было только хуже. Не сказать, чтобы это были кошмары. Она не просыпалась с криками, в поту или что-нибудь такое. Она не видела во снах чью-нибудь смерть или какие-либо жестокости.

Она видела Сессора. Просто так. Странные, полусладкие полусухие моменты несостоявшегося романа. Проигранный гордости и предубеждениям конфетно-букетный непрожитый период её жизни. То будто он показывает ей какие-то фокусы с огнём. То сидит и просто уплетает её шарлотку. Иногда как будто бы они на балу, и ничего такого не происходит, они даже не танцуют, но у Элизабет точное ощущение плеча рядом. Плеча родного по духу, задиристого и симпатичного парня, которого, может быть, нет на самом деле.