– Ничего себе...
– негромко произнёс Рик, вновь моргая.

– Что ты видишь?
– спросил я.

– Не знаю, что это... Но похоже на человеческую фигуру, только белое. Сказал бы, что это привидение, если бы не видел привидений вживую.

– Это они и есть, Рик.
– подтвердил Джулиан.
– Так они выглядят, когда не хотят, чтобы живые их заметили. Но, разумеется, на магов такая простая маскировка не действует.

– А я маг?
– быстро переспросил Рик.

– Теперь - да, - кивнул Джулиан.
– И странно, что Марк не показал вам, как смотреть магический фон. Получается, что вы несколько месяцев колдовали вслепую! Слушай, вот тебе "домашнее задание": научить оставшихся этому фокусу. Но это потом, когда мы все вернёмся, а пока полюбуйся на призрака и веди нас дальше.

– Призраки...
– пробормотал я.
– И тут они? В Австралии мы уже встречали од... Нет, целую кучу.

– Ага, я знаю, что произошло в Антруме.
– откликнулся Джулиан.
– Матонви мне об этом весьма подробно рассказал.

– Матонви?
– переспросил я.
– Кто это?

Кажется, Джулиан уже называл это имя.

– Вам он известен, как мистер Друрбин.
– усмехнулся Джулиан.

– Вы знакомы?
– Рик немного удивлённо посмотрел на того.

– Более чем, - кивнул наш новый куратор.
– Когда-то он не был таким седым и занудливым. А вот привычку лезть во всякие передряги имел всегда.

– Вас вообще много?
– задал я вопрос.
– Ну, магов. Не понять, то ли вы - редкие одиночки, то ли вас тут целый параллельный мир.

– Ну, до параллельного мира мы недотягиваем, - Джулиан взмахнул очками, - Но и двумя-тремя наше количество не ограничивается. Другое дело, что многие из известных нам волшебников живут своей жизнью, пользуются магией для бытовых нужд - и, в общем-то, на этом всё. Иногда, изредка, они помогают общему делу, но по большей части...

– Какому общему делу?
– Рик испытующе поглядел на Джулиана.

– Спасению мира, разумеется, - пожал тот плечами.
– Незаметному, ежедневному и рутинному. Там немного, здесь чуть-чуть. Мир живёт своей жизнью, мы вносим свои - небольшие - корректировки, и благодаря этому он продолжает жить своей жизнью.

– И сколько вас... Таких? Корректировщиков?
– вновь спросил я.

– В Совете Магов сейчас около сотни активных членов, и мы постоянно разыскиваем новых - тех, о ком Совет пока не оповещён, или же тех, кто до сих пор не принимал значительного участия в судьбах мира сего.
– Джулиан гордо подбоченился.
– И мне, как одному из глав и основателей, выпадет честь предложить сотрудничество и вам четверым... Если, конечно же, игра завершится для вас благополучно, и при этом вы выучите хоть немного больше, чем дал вам за прошедшее время Марк Роман.

IV.

Лично меня это - по понятным причинам - вряд ли могло касаться, поэтому я не слишком впечатлился таким заявлением. Гораздо сильнее меня удивило известие о том, что Джулиан - один из основателей этого самого Совета.

– Один из глав и основателей?
– переспросил я.
– А так и не скажешь.

– Это вы пока меня мало узнали, - усмехнулся Джулиан.
– Я порой оказываюсь куда интереснее, чем кажусь на первый взгляд.

Ну да, почему бы и нет? Судя по разговору Джулиана с мистером Романом - второй занимает менее значимое место в Совете, а ведь он ровесник Римской Империи. Да и выглядит тот же Роман всего-то вдвое старше Джулиана. Так почему бы тому не принять такой облик, какой ему нравится?

Другое дело, что до сих пор я воспринимал Джулиана примерно как австралийского Вилли, только более приятного в общении: молодого и ещё недавно бывшего таким же, как и мы сами. Но - он раскрыл свои карты, показав, что куда глубже, чем кажется.

– А если мы что-то найдём?
– неожиданно прервал мою цепочку мыслей Рик.
– Что дальше? Просто запомним то место - или будем проверять?

– Вы будете проверять, - помотал головой Джулиан.
– Не я. Ну, разумеется, если туда вообще получится пробраться.

Мы оба изумлённо воззрились на него.

– А что вы хотели?
– парень развёл руками.
– Чтобы мы за вас всю работу сделали? Практика и ещё раз практика. А кроме того, у нас прямое указание свыше, - он ткнул пальцем куда-то в облака.
– Мы можем и даже должны подталкивать вас, помогать вам и учить магии. Обеспечивать вам жильё, пищу и всё, необходимое для вашего задания - тоже на нас. Но вот доставать палантир вы должны сами. Или, по крайней мере, без помощи тех, кто владеет магией.

– П-понятно.
– кивнул Рик.

– Чтобы вам было ещё понятнее, скажу, что за свою самовольную телепортацию вашей группы через половину австралийского континента Матонви сейчас расплачивается, выбираясь из одного за другим самых жутких и мистических мест нашей планеты. Что-то вроде ваших странствий, только в полном одиночестве и на порядок сложнее - так, чтобы полуторатысячелетнему магу не удалось заскучать.

И опять - я зацепил в этой фразе не внешнюю сторону, а самую суть. Да, для меня стало сюрпризом известие о злоключениях мистера Друрбина. Но удивился ли я такому ходу со стороны Игрока (или даже Гортензии, ведь неизвестно, кто из них это придумал)? Скорее нет, чем да. А вот точный возраст Друрбина - полторы тысячи лет - вкупе с заявлением Джулиана о том, что он знал его ещё молодым - заставило меня взглянуть на подростка в дорогих очках и яркой одежде с ещё большим уважением.