Я посмотрел на Рика. Тот и правда держался с трудом - правда, шёл и пока больше вслух ничего не говорил. Повернув голову вперёд, я неожиданно увидел... Тигра. Или что-то очень похожее на него, стоявшее впереди и угрожающе рычащее. Дальнейшее произошло как-то само собой, без участия обалдевшего "человеческого сознания" . Кажется, за руль взялись инстинкты, и я с глухим рычанием прыгнул вперёд.

Тигр пропал, как только я приземлился. Джулиан поднял брови, и даже у Рика страх слегка сменился удивлением.

– Показалось...
– проворчал я.
– Заклинание решило, что мне нужны образы поконкретнее.

– А почему ты прыгнул на образ, а не от него?
– заинтересованно спросил Джулиан.

– Не знаю, - я повёл лопатками, трогаясь дальше.
– Может, из-за запаха страха. Он здесь такой сильный, что меня просто тянет на кого-нибудь поохотиться.

– Это из-за заклинания?
– тихим голосом, явно для того, чтобы хоть слегка отвлечься, спросил Рик.

– Скорее, из-за тебя, - я усмехнулся.

– Осталось немного. Мы приближаемся к объекту, который испускает волны страха, - заметил Джулиан.
– Вон тот склеп с полуприкрытой дверью. Видите?

– Такое заклинание наложили, - удивился я, игнорируя жуткие шёпотки со всех сторон и зловещее мерцание с небес, - А дверь закрыть не смогли.

– Бессмысленно, - откликнулся Джулиан.
– Магу дверь не помешает, а обычный человек сюда без особой мотивации не заглянет. Посмотрите вокруг, здесь всё от души заросло. Даже кладбищенские работники здесь не появлялись уже годами, я уверен!

Конечно, сейчас, зимой (а если я не ошибся с вычислением времени, то стоял декабрь, хотя и бесснежный), здесь и так ничего не росло... Но, если приглядеться, можно было увидеть, сколько старой, пожухлой или же засохшей травы, сколько листьев тут разбросано.

– Я сейчас поседею...
– жалобно протянул Рик.
– Ещё много?

– Я же сказал - вон до того склепа. За его дверями заклинание уже не действует.
– показал рукой Джулиан.

– Точно?!
– Рик воспрял, и, собрав в кулак последние силы, рванул к указанному склепу на всех парах - я даже отшатнулся от неожиданности. В четыре секунды преодолев оставшееся расстояние, он влетел в проход... И - внезапно исчез в фиолетовой вспышке.

Я на секунду замер, соображая, действительно ли это происходит, или магия подсунула мне очередное видение, а потом метнулся вслед за другом. Он в беде! Надо что-то делать!..

– Может быть, не стоит так спешить?
– Джулиан не ускорял шаг, однако всё равно оставался вровень со мной.
– Мало ли что там произошло...

– Неважно...
– я мотнул головой.
– Рика надо спасать. Он куда-то переместился, да?

– Именно этот вход здесь и прятали, - кивнул Джулиан.
– Ты прав. Стоит проверить, что там внутри. Правда, выйти из любого тайника всегда сложнее, чем войти в него - вход часто делают открытым, чтобы было легче кого-нибудь заманить внутрь... Ну да не беда, с помощью сильной магии всегда можно открыть даже защищённый проход.

– А где он мог оказаться?
– спросил я, замерев на самом пороге склепа.

– Где угодно, - Джулиан пожал плечами.
– Скорее всего, в каком-нибудь месте, которое никак не обнаружить, кроме как при помощи магического входа. Глубоко под землёй, например, а то и вовсе в подпространстве. Часто там темно, тогда главное - не наделать глупостей в темноте или с перепугу. Хорошенько осмотреться, правильно оценить обстановку, возможную опасность - вот в чём суть дела. Иногда есть какие-нибудь сторожа для непрошенных гостей... Но и с ними можно разобраться, если подойти с умом.

– Хорошо, - я прикрыл глаза - и решительно шагнул внутрь, первым. В глазах вспыхнуло лиловым - и мир вокруг сжался в одну точку, чтобы затем расшириться, приняв совсем другие очертания. Я находился в действительно тёмном месте, рядом был Рик... И кто-то ещё.

Динго. XIII

I.

Прежде, чем я что-то вообще успел сообразить, меня крепко схватила за пасть чья-то рука. Челюсть судорожно дёрнулась в попытке откусить неизвестному наглецу все пальцы, но уже через долю секунды я приказал ей застыть, узнав Рика. Тот другой рукой ухватил меня за загривок и, стараясь не шуметь, затащил куда-то. Я удивлённо развернулся к другу, но увидел только, что тот прижимает к губам палец, и кивнул. Кстати, здесь царила если не полная темнота, то как минимум полумрак. Мне это не особо мешало. А ему?..

– Алло! Ал-ло!
– раздался откуда-то со стороны громкий, полный раздражения голос. Кажется, помещение состояло из нескольких комнат, и обладатель голоса находился в соседней. И, кстати... У меня в голове что-то шевельнулось.

– Это мистер Марлинг!
– прошептал я на самое ухо Рику. Тот расширил глаза, но промолчал.

– Алло! В этом чёртовом подземелье никогда нет связи!
– продолжал надрываться наш злой колдун; судя по всему, у него были проблемы с телефоном.
– Да ловись же ты!