– Понял, - Рик метнулся к первому попавшемуся шкафу из нагромождённых здесь, распахнул его... И навстречу нам с грохотом выкатилась стопка какой-то немытой глиняной посуды. Зелье в ней варили, что ли?..

– Выход важнее палантира, - напомнил я.
– Здесь время работает не на нас. Если этот Керваг хотя бы вполовину так опасен, как представляет его себе мистер Роман, то нам стоит поспешить с возвращением.

– Я, кажется, знаю, где выход...
– медленно проговорил Рик, роясь в открытом шкафу.
– Магическое зрение помогло, я вижу проход. Только он очень... Блеклый, что ли? Короче, просто так мы через него не пройдём.

– А как?
– вновь растерялся я.

– Да очень просто... Я думаю, - поправился Рик.
– Мы найдём палантир, а дальше я использую его энергию, чтобы открыть проход. Ведь я теперь почти маг, верно? Во всяком случае, как пользоваться энергией - знаю. А палантир усиливает все способности мага - Гортензия даже говорила, что мы с палантиром будет наравне с Марлингом без палантира.

– Точно?
– я не помнил, когда она говорила о подобном, но если Рик утверждает... Это, по крайней мере, внушает какую-то надежду. Я ринулся к другому шкафу, более низкому, и, распахнув лапой дверцу, ринулся туда. Если я хочу расквитаться с обманщиком и предателем, мне нужно, в первую очередь, раздобыть этот несчастный палантир!.. Да и осознание того, что друзья могут быть в беде, неплохо подстёгивало мои поисковые способности, и без того неслабые.

– Странно, что здесь нету никаких сигнализаций, защиты какой-нибудь...
– задумчиво сказал Рик.

– А тебе хотелось бы столкнуться с чем-то подобным?
– удивился я.

– Нет, но... Это просто странно, - Рик пожал плечами.
– Будь я магом с многовековым опытом, я бы уж наверное обеспечил главный источник моей силы должной охраной и защитой. Иначе каждый, кто попадёт сюда, сможет спокойно украсть палантир и скрыться из виду, тем более, что без него Марлинг даже не будет иметь силы поквитаться с похитителем.

– Может быть, он был настолько уверен, что никто не преодолеет заклинание страха?
– предположил я.

– Может быть... А может быть, там, кроме страха, было ещё что-нибудь, - Рик закрыл шкафчик с посудой и перешёл к следующему (я в это время копался в каких-то старых свитках на незнакомых языках).
– И Джулиан незаметно - для нас и, главным образом, для тех, кто за нами следит, провёл нас сквозь ту, вторую, более серьёзную ловушку.

– Это похоже на правду, но не стоит говорить об этом Джулиану или кому-нибудь ещё, - согласился я.
– Если тут и правда такая секретность, то лучше промолчать.

– А может быть, этот твой мистер Марлинг - просто самоуверенный глупый растяпа, - заключил Рик.

– Он не мой!
– возмутился я.

– Ну, это ведь в твоей школе он работает, - резонно заметил Рик.

– Тьфу ты... И правда, - нехотя признал я.
– Никак не могу уложить в голове, что мой учитель и злой колдун, заперший меня в теле животного - один и тот же человек.

– Это не самое невероятное, что происходило с тобой в последнее время, - покачал головой Рик.

– Ты знаешь - нет, - протянул я.
– Ко всему можно привыкнуть, притерпеться, всё можно принять. Но такое!..

Мы замолчали, сосредоточенно роясь в шкафах злого мага. Не знаю, что там было у Рика, а мне по-прежнему попадались какие-то свитки. Конечно, сложно было судить вот так, поверхностно, но создавалось впечатление, что Марлинг использует свой тайник (где бы он ни находился) в качестве банального чулана для старого, ненужного хлама, который по какой-то причине нельзя или не хочется выбросить совсем. Пресловутые листы пергамента были накиданы так, будто их просто высыпали одной кучей и закрыли дверцу; названия, бегло прочитанные мной на них, не имели друг к другу никакого отношения... На первый взгляд, по крайней мере. Да и сваленные горой глиняные плошки не говорили об особой аккуратности владельца.

Я попытался вспомнить всё, что знал о привычках мистера Марлинга. Да, он действительно был не самой светлой личностью: шумный, болтливый, слегка хамоватый, к тому же завышенного мнения о своей драгоценной персоне. Тогда всё это казалось мне обычными чертами далеко не самого любимого учителя. Теперь же обретало новый смысл... И то, что я, в какой-то мере, знаю некоторые из его слабостей, можно оказаться полезным в нашей ситуации. При всём опыте долгой жизни и колдовских способностях мистер Марлинг всё же оставался человеком!

Впрочем, я надеялся, что вот сейчас мы найдём палантир, а там... Третья миссия завершена, Марлинг без своей магической "батарейки" ничего не сделает, со всеми предателями я разберусь лично, а непонятно-зловещего Кервага поможет победить Джулиан...

– У тебя пока ничего?
– дежурно спросил я у Рика.

– Ну, раз ты не слышал моего ликующего вопля...
– тот пожал плечами.

– А магическое зрения ничего не даёт?

– Ничего. Здесь почти всё - магическое, палантир затеряется на этом фоне.