«Странно, почему до сих пор никто ее не заткнул?» – подумала Аля и взяла листок.

Пассажир с видеокамерой открыл свой чемодан и начал раздавать из него одежду всем нуждающимся. Впервые за все время он отложил камеру в сторону.

– Леонид Саввич, двигайтесь теперь по прямой. Остальное мы сами, – сказал Гущин.

Пассажирский самолет, слепя прожекторами, летел в ночном небе. Впереди показался силуэт грузового.

Валера подскочил на сиденье, заметив его:

– Вот он!

– Спокойно, вижу! – отозвался Гущин. – Леонид Саввич, захожу в хвост, – сказал он в микрофон.

Гущин обернулся к Валере и Андрею.

– Ну что, вяжите страховку из ремней. Открывайте дверь. И осторожнее там… Чкалов, тебя особо касается! Пошел!

– Леш, ты меня видишь, я тебя – нет, – сказал Зинченко. – Поэтому командуй.

– Просто продолжайте снижение. Вы все правильно делаете.

Женщина-юрист вышла из туалета и присела рядом с Натальей.

– Аж живот скрутило. Страшно? – с пониманием спросила она.

Наталья кивнула.

– А чего одна, с детьми?

– Меня муж бросил, – пояснила та. – Когда сын заболел. Поехала к сестре, она на горнорудном инженером работает. Работала…

– А что с ним? – с сочувствием спросила юрист.

– Саркома, – просто ответила та.

– И что? – нахмурилась собеседница, уже проклиная себя за любопытство.

– Выздоровел. Чудом, – сказала Наталья и улыбнулась.

– А я сама мужа бросила, – призналась юристка. – Вообще-то я в агентстве по авторским правам работала. Куда ехать? Поехала на завод. Юрист на заводе – очень ответственно.

Этот спонтанный диалог сблизил обеих женщин. В нем было все из той, прежней жизни, протекавшей до этой чудовищной катастрофы, в которой даже неприятные события казались сейчас милыми пустяками. Это было похоже на то, как люди, переживающие войну, с теплотой вспоминают любые события мирного времени…

Тем временем Андрей и Валера при помощи других пассажиров вязали ремни, накручивали страховочные петли, набрасывали их на себя.

– Пойду помогу дяде бортпроводнику, – сказал рабочий Вове.

– Я тоже! – вызвался Вова.

– Ты здесь остаешься! – строго сказал рабочий и добавил: – За старшего.

Все налегли на дверь, пытаясь ее открыть. Но ничего не получалось – ее словно заклинило. Несколько человек бились с ней понапрасну – дверь казалась отлитой из чугуна.

Взмыленный Андрей ввалился в кабину.

– Не открывается!

Гущин покривил губами и проговорил в микрофон:

– Леонид Саввич, тут небольшая заминка… Перехожу на автопилот. Держите скорость. Как поняли?

После обмена репликами с Зинченко Алексей вышел из кабины. Идущий следом за ним Андрей с ужасом наблюдал за грузовым самолетом, нависшим впереди на критическом расстоянии.

Впереди стояла кучка измочаленных, выдохшихся людей. Взмокший Валера изо всех сил воевал с дверью, пытаясь ее открыть. Он один продолжил работу, в то время как другие уже сдались. Бухгалтер, рабочий и другие мужчины из числа пассажиров, увидев Гущина, пришедшего на подмогу, воспрянули духом и тоже присоединились. Все вместе они навалились на дверь. Но она была словно приварена, хотя на самом деле причина была в другом: поток воздуха настолько силен, что дверь не двигалась и на миллиметр.

Алексей выпрямился. Все было впустую. Вместе с Валерой они возвратились в кабину. Гущин был мрачнее тучи.

– Леонид Саввич… – обратился он через микрофон к Зинченко, с трудом признавая свое бессилие перед какой-то чертовой железкой. – Взорвал бы ее к чертям, дверь эту… Не могу открыть. Простите.

Алексей сглотнул слюну. Ему нелегко дались эти слова.

Зинченко не проявил эмоций, хотя кому как не ему было не понимать, что это означает.

– Спокойно, Алексей, – прозвучал его невозмутимый голос. – На сегодня взрывов достаточно… Давай – расходимся. Валерку обними за меня.

Валерка, слышавший слова отца через наушники, задрал голову и уперся в лицо Гущину. Он смотрел на него как на маячок последней надежды. Но лицо Алексея было почти черным. Ему тоже предстояли прощальные слова с дорогим человеком…

– Леонид Саввич, дайте Александру, – попросил Алексей.

Валера снял наушники и, понимая, о чем будет предстоящий диалог, проявил деликатность – отошел к двери.

Александра сзади подошла к Зинченко. Леонид Саввич кивком показал ей на наушники, и та надела их.