Кто-то окликнул его, вырывая из тревожного сна. Открыв глаза, Лейс увидел склонившегося на ними гадавиша и резко сел:

– Что случилось?

– Я поймал волну короткочастотных сигналов. Всех уцелевших для эвакуации собирают в районе Шары, там космодром для небольших...

– В курсе, - прервал чужака Лейс.

– Тогда вам необходимо поторапливаться. Долго Х'ара не протянет, дальше обстановка будет только ухудшаться.

Молодой х'шанец кивнул, не в силах ответить - горло свело от душевной боли - и потеребил девочку.

– Папа...
– спросонья хрипло спросила Даша, увидев в темноте Дайриша. Но, узнав, сникла.

– Нужно идти дальше, - прохрипел Лейс, пожимая ее плечо.

Ему самому об отце и матери думать было невыносимо больно.

– Но ведь ночь... А там вода... глубоко и ничего толком не видно. Куда мы пойдем?..

– Я знаю направление, - Лейс строго остановил поток испуганного лепета.

Но они не успели сделать ни шага. Толчок, еще один - и по крыше побежали трещины, дальше поверхность под ними начала проседать. Покатившуюся в пролом Дашу за шкирку поймал Лейс, а его самого удержал Дайриш. Втроем они добрались до края и крепко держались за выступ устоявшей конструкции, пока через несколько минут землетрясение не прекратилось.

Лейс привязал к себе Дашу, закинул сумку на плечо и начал спускаться в воду. Дайриш подхватил девочку подмышки и передал ему в руки. Парень и девочка, стоя у темного плещущегося края, тяжело дышали.

– Я очень боюсь, - отчаянно шепнула землянка, прижимаясь к своему х'шанцу.
– А вдруг я отстану, потеряюсь и останусь одна...

Лейс, который благодаря особенностям х'шанцев неплохо видел в темноте, рассеиваемой красноватыми всполохами-молниями, взглянул на лохматую, когда-то золотистую детскую макушку. И снова девочка тронула, зацепила у него внутри что-то пока непонятное, не поддающееся определению.

– Не бойся, Даш, я же связал нас. Ты теперь всегда рядом со мной.

– Пора!
– поторопил гадавиш своих случайных подопечных.

Хеш'ар посмотрел на чужака нечитаемым взглядом, отчего Дайриша неожиданно пробрало холодом. Взрослый мужчина невольно почувствовал уважение, в сущности, к юноше. Но сильному, упорному и ответственному.

Дети взялись за руки. Ощущение теплой, 'живой' ладони Лейса согревало Дашу, придавало уверенности и надежды. Особенно, когда темная холодная вода обступила со всех сторон, бездушной массой сомкнулась вокруг груди, а иногда доходила до шеи...

Эта ночь им запомнилась сплошным кошмаром: они плыли, шли, перебирались через завалы и остовы домов, частенько наталкиваясь на погибших и утопленников. А вокруг, то тут то там, прорезали тьму страшные росчерки, не сулившие перемен. Вновь и вновь парень с девочкой пережидали очередные толчки и волны. Случалось: помогали другим выжившим в сложных ситуациях.

Уровень воды то повышался, то понижался. Теперь они шли по колено. Впереди маячили снежные пики гор, хорошо просматривавшиеся, ведь остатки некогда густого тумана испарились полностью. И х'шанцу, привыкшему к нему с рождения, было еще больше не по себе в прозрачной 'чистоте' окружающего пейзажа. Словно все самое интимное, сокровенное обнажили до неприличия.

В какой момент Лейс не услышал размеренных шагов спутника, долго сопровождавшего и поддерживавшего их, и, оглянувшись, увидел спину удалявшегося в сторону гадавиша. На миг, словно ощутив взгляд, он оглянулся, грустно усмехнулся и кивнул, прощаясь. Ребята заметили, что этот суровый мрачный мужчина идет, сверяясь с поисковым датчиком. По крайне мере, прибор выглядел именно так.

– Он больше не вернется к нам?
– Даша еще крепче вцепилась в руку друга.

– Не думаю, - ровно ответил Лейс.
– Неизвестно, как отреагируют х'шанцы, к которым мы идем, если увидят гадавиша.

– Но ведь он не виноват?!
– неуверенно, устало возразила девочка.

– Никогда не верь словам, маленькая. Но спасибо, что помог нам.

Они пробирались дальше.

– Ой, я порезалась, - воскликнула Даша и заплакала.

Лейс, нахмурившись, потребовал:

– Покажи!

Совершенно по-детски выпятив губы, шмыгая носом, Даша протянула руку. Осмотрев небольшой порез на тыльной стороне руки, Хеш'ар достал из сумки антисептик, обработал и, неожиданно чмокнув пострадавшую в лоб, подтолкнул ее идти.

Когда х'шан непривычно ярко залил светом умирающую планету, Лейс снова нес на спине бывшую уже не в силах самостоятельно передвигаться Дашу. Но вскоре и сам вымотался настолько, что решил сделать привал. Прижавшись друг к другу на небольшом островке из кучи строительного мусора, они задремали.

***

Лейса разбудил Дашин вопль. Распахнув глаза и сев, он увидел впившегося в ее голень мунка - ядовитого земноводного. Тонкое, чешуйчатое, блестящее под лучами х'шана зеленое тело хищника кольцами обмотало тонкую детскую ножку. Его укус смертелен - об этом любой х'шанец знал с детства. И времени на раздумья у Лейса не было. Он зафиксировал одной рукой ногу девочки, а другой, схватив за шершавый, в мелких чешуйках хвост, отодрал гада и саданул о камень. После откинул подальше от себя и быстро припал к ранке, чтобы отсосать яд.