– Надо уходить выше, в горы, - напомнил Киш, ероша волосы на макушке.
– Иначе мы здесь...

– Понятно, - оборвал друга Лейс, не желая продолжения детской истерики.
– Тогда пошли.

– Скорее, поплыли, - нервно хохотнул Киш, махнув рукой на воду, залившую все вокруг.

Даша еще крепче вцепилась в Лейса и полезла по нему выше с криком:

– Нет, нет, не хочу плавать, я не могу. Мы опять утонем, мы...

– Успокойся!
– приказал Лейс.
– Мы с тобой, значит - ты не утонешь.

– Я не могу, я не хочу, я...

Визг и истеричный лепет испуганного ребенка Лейс оборвал жестко и резко:

– Либо ты идешь с нами, либо остаешься здесь. Одна.

Даша судорожно всхлипнула, в ужасе таращась по сторонам: они по-прежнему сидят в воде, продолжающей угрожающе подниматься! Другого пути нет. И живой теплый Лейс - единственный островок надежды во внезапно ставшем смертельно опасным мире.

Дальше трое изрядно измочаленных друзей медленно, осторожно, тщательно выбирая куда ступить, спустились к 'большой' воде. Один раз Киш рывком приподнял девочку и, спрятав ее лицо у себя на груди, тяжело запрыгал по камням. А в это время Лейс с содроганием проверял: живы ли находившиеся в воде... Друзья не хотели, чтобы Даша видела плавающие трупы, хотя, судя по творящемуся вокруг, уберечь ее от страшного зрелища не удастся.

Из-за многочисленных препятствий и утопленников плыть с ребенком в руках было проблематично, поэтому Киш приспособил под плот остатки забора. Теперь девочка сидела на белом 'настиле', прижав острые коленки к груди и обняв их руками-веточками, а парни то плыли, то толкали подручное спасательное средство перед собой.

Разрушенный город представлял собой ужасающую картину. Пару раз х'шанцы помогали выжившим сородичам, кто-то спасался сам. Даша не могла смотреть вокруг - зрелище многочисленных исковерканных мертвых тел и разрушенные здания на фоне краснеющего небосвода потрясли ее настолько, что, наверное, равнодушное отупение, последовавшее за первыми эмоциями, было спасением. Она почти не шевелилась, ушла в себя и, казалось, ничего не замечала.

Обрывки густого тумана, недавно бережно укрывавшего город, рваными клочьями висели в воздухе, постепенно таявшими, становившимися более и более прозрачным и редкими. Птицы сходили с ума в небесах, усугубляя ощущение беспросветного хаоса и смерти, царившей в еще вчера прекрасном городе.

Дальше снова начался ад. По воде пошла сильная рябь. Поток резко сменил направление и вместо прилива, начался отлив, обнажая остовы домов, искореженный транспорт и деревья, демонстрируя произошедшую трагедию во всем своем безобразии. Бесчеловечности! Оставшиеся в живых жители кричали: 'Спасайтесь - новая волна!'

Парни начали нервно озираться, пытаясь найти убежище. Лейс схватил валявшуюся в грязи веревку, которой, видимо, закрепляли ящики в находящемся рядом разрушенном магазинчике. Завязал узел на ремне своих штанов, потом, быстро подтянув к себе Дашу, проделал ту же процедуру, предупредив:

– Видишь хвостик, если я тебе буду... мешать, потяни за него.

– Нет-нет, я только с тобой, - словно очнулась и снова заплакала девочка, цепляясь за его крепкую руку.

– Я на всякий случай, - натужно ответил Лейс, помогая Кишу быстрее толкать плот к деревьям.

– Они слишком низкорослые, - разочарованно выдал здоровяк, - нас снесет вместе с ними волной. И еще неизвестно, безопасно ли... может лучше подальше от них.

– Среди развалин еще хуже, напоремся на арматуру...

Сначала понесся гул и водяная пыль, потом все накрыла волна - не такая большая как первые, но сильная. Лейс успел схватить Дашу за руку. Дальше их швыряло и крутило как щепки. Парень чуть не захлебнулся, когда бок пропорола острая ветка. Руки свело судорогой, не позволившей расцепиться в страшной круговерти. Оказываясь на поверхности и успевая вдохнуть, он слышал Дашины вопли - значит, еще живая!

Только неимоверная жажда жизни и ответственность за другую жизнь помогли Лейсу подтянуться и вылезти на крышу какого-то большого общественного здания самому и вытащить девочку. Здесь, подальше от берега, располагались строения, которые хоть и выглядели менее презентабельно и современно, но оказались надежнее, а возможно потому что стояли подальше от океана. Вот одно из них, почти уцелевшее, и стало спасательным островком. Даша, снова натужно дыша, судорожно выплевывала воду, пока Хеш'ар в панике обшаривал взглядом пространство в поисках друга. К его ужасу, Киша нигде не было видно.

Лейс не помнил, чтобы когда-то плакал. Родители рассказывали, что даже совсем маленьким он хмурился, ворчал, но почти никогда не плакал. А сейчас, стоя на коленях и бессильно сжимая кулаки, он чувствовал, как сотрясается от рыданий. Сегодня он потерял всех: родителей накрыло обвалом первого же землетрясения, отец даже не успел пояснить, почему ворвался в дом, вернувшись неожиданно; Лояр погиб у Киша дома; теперь и лучший друг исчез. А красное зарево над головами сулит скорую гибель целого мира.