Зедд повернувся до Келен.

— По-моєму, в словах Шукача є свій резон. Можливо, має сенс прислухатися до них. Що ти пропонуєш, Річард?

— Раніше ви, здається, стикалися з королевою Міленою? Що вона з себе представляє?

Келен відповіла не замислюючись:

— Тамаранг — невелике і не дуже значне королівство. Однак королева Мілена не менше пихата і сповнена амбіцій, ніж інші королеви.

— Маленька змія, яка, однак, може нас вбити, — зауважив Річард.

Келен кивнула.

— Але у цієї змії — невелика голова.

— Маленькі змії повинні вести себе обережно, коли не знають, з ким мають справу. Перша наше завдання — змусити її турбуватися. Треба, щоб вона побоялася вкусити нас.

— Як ти це собі уявляєш? — Запитала Келен.

— Отже, королева вже тебе знає, — продовжував Річард. — Адже Сповідниці ходять по різних країнах, беруть сповіді, оглядають в'язниці і все таке. Королева не зважиться не пустити в Тамаранг сповідницю?

— Ні, якщо вона хоч що-небудь розуміє, — хихикнув Зедд.

— Ну так от що ми зробимо. Одягай це плаття і виконуй свій обов'язок. Роби те, що покладається зазвичай робити сповідниці. Нехай їй це не сподобається, але їй доведеться поставитися до тебе з повагою і постаратися догодити тобі. Вона захоче, щоб ти скоріше оглянула все, що потрібно, а потім забралася звідси. Найбільше їй захочеться уникнути зайвого шуму. Так що ти будеш оглядати темниці, посміхатися або хмуритися, як там годиться, а перед відходом скажи, що тобі треба поговорити зі своїм колишнім чарівником.

— Ти вважаєш, вона повинна піти туди одна? — Поцікавився Зедд.

— Ні. З Келен немає чарівника, і королева сприйме це як спокусливу незахищеність. Ні до чого вводити її в спокусу.

— Я буду її чарівником, — заявив Зедд.

— Тобі не можна. Даркен Рал вбиває всіх чарівників, полюючи за тобою. Якщо прибрати мережу чарівника і дати їм зрозуміти, хто ти такий, нам не минути лиха перш, ніж ми зуміємо вибратися звідти зі скринькою. Ти будеш її захисником, але захисником безіменним. Ти будеш… — Він задумливо помацав меч. — Ну, скажімо, ворожбитом по хмарах, довіреним радником Матері-сповідниці через відсутність мага. Я впевнений, що ти впораєшся з такою роллю, — заявив Річард, помітивши невдоволення Зедда.

— Ти теж сховаєш меч і приховаєш, хто ти такий? — Запитала Келен.

— Ні. Поява Шукача Істини дасть королеві ще один привід для неспокою, щоб вона тим вірніше не випускала кігтів до нашого відходу. Головне тут — поява сповідниці, знайомій їй по обличчю, щоб вона відразу не підняла тривогу. А якщо ти прийдеш в супроводі Шукача і заклинача по хмарах, це доставить їй достатньо занепокоєння, щоб скоріше сплавити нас, поки ми чогось не вчинили. Чинити так, як хотіли ви, значить втягнути нас в бійку, яка ще невідомо, чим закінчиться. Те, що пропоную я, таїть в собі менше небезпеки, бійка якщо і буде, то вже на зворотному шляху, коли ми отримаємо шкатулку. Ви ж не забули про скриньку? Я тільки хотів нагадати, що ми полюємо за скринькою, а не за Джіллером. На чиєму він там боці, не так уже й важливо. Головне, дістати шкатулку.

Келен зосереджено зімкнула брови. Зедд потер підборіддя, дивлячись на вогонь. Річард розумів, що їм потрібно трохи подумати. Але вони і самі зрозуміють, що шлях, який він пропонував, безпечніше.

Зедд повернувся до Річарда.

— Звичайно, ти правий. — Він запитливо подивився на Келен. — Що скажеш, Мати-сповідниця?

Та спочатку подивилася на Зедда, потім повернулася до Річарда:

— Я згодна. Але вам з Зеддом доведеться розігрувати роль наближених Матері-сповідниці. Зедд знає все церемонії, а ти — ні.

— Я сподіваюся, це ненадовго. Ти просто скажи, що мені треба знати, поки ми з цим не закінчимо.

Вона глибоко зітхнула.

— Ну, найголовніше — здаватися членом моєї свити і бути… шанобливим. — Вона намагалася не дивитися на Річарда. — Просто веди себе так, наче я для тебе — найважливіша персона в світі, і ні в кого не виникне сумнівів. Сповідниці завжди дозволяють своїм наближеним деякі вольності, і якщо ти будеш шанобливим, ніхто нічого не запідозрить, навіть якщо ти випадково щось зробиш не за правилами. Навіть якщо ти порахуєш мою поведінку… ну, дивною, підіграй мені. Добре?

Річард з хвилину мовчки дивився на Келен. Потім встав і вклонився їй.

— Розраховуйте на мою честь, Мати-сповідниця.

— Кланяйся трохи нижче, мій хлопче, — сказав Зедд. — З тобою не просто сповідниця, але сама Мати-сповідниця.

— Гаразд, — зітхнув Річард. — Зроблю все, що в моїх силах. А зараз пора спати. Я піду стерегти. — Він попрямував до дерев.

— Річард, — гукнув його Зедд, — в Серединних Землях багато чарівних створінь, багато різних небезпечних чар. Важко передбачити, якими поплічниками могла оточити себе королева Мілена. Завжди уважно слухай, що будемо тобі говорити ми з Келен, і намагайся ні з ким не сваритися. Ти можеш і не знати, хто і як служить королеві.