Досвітні сутінки були сирими і вогкими, але дощ скінчився. Келен обняла на прощання Еді. Річард стояв перед старою, дивлячись у її білі очі.

— Я повинен попросити тебе виконати важливе доручення. Передай Чейзу повідомлення від Шукача. Скажи, що він повинен повернутися в Оленячі Землі і попередити Першого Радника, що кордон скоро зникне. Нехай скаже Майклу, щоб спорядив військо і захистив Оленячі Землі від Дарка Рала. Вони повинні бути готові відбити будь-який напад. Не можна допустити, щоб Вестланд скорився Ралу, як Серединні Землі. Кожен, хто перетне кордон, повинен вважатися загарбником. Нехай він скаже Майклу, що нашого батька вбив Даркен Рал. Що люди Рала з'являться не з миром. Ми втягнуті у війну, і я вже вступив в бій. Якщо мій брат або його військо не послухають попередження, нехай Чейз залишить службу і скличе вартових кордону, щоб битися з легіонами Рала. По суті, його воїни не зустріли опору, вступивши в Серединні Землі. Якщо ж їм доведеться проливати кров за кожну п'ядь Вестландської землі, може, у них відпаде охота воювати. Скажи, що не треба проявляти милосердя до переможених, нехай не беруть полонених. Я і сам не радий віддавати такі накази, але так воює Рал, і або ми будемо грати за його правилами, або помремо. Якщо Вестланд все ж впаде, сподіваюся, вартові кордону змусять загарбників дорого заплатити за їх перемогу. Коли Чейз попередить військо і вартових кордону, він вільний прийти мені на допомогу, бо перш за все ми повинні перешкодити Ралу заволодіти всіма трьома скриньками. — Річард опустив погляд у землю. — Нехай передасть брату, що я його люблю і дуже за ним сумую. — Він підняв очі. — Ти все запам'ятаєш?

— Не думаю, що змогла б забути, навіть якщо б захотіла. Я передам вартовому кордону твої слова. А що сказати Чарівникові?

Річард посміхнувся.

— Мені шкода, що я не зміг його дочекатися, але я знаю, що він все зрозуміє. Коли він прийде до тями, то відшукає нас за допомогою нічного каменю. Сподіваюся, до того часу ми вже знайдемо шкатулку.

— Сили Шукачеві, — проскреготала Еді, — і тобі теж, дитя. Настають важкі часи.

Стежка, встелена вологими сосновими голками, була досить широкою, і Річард міг йти поруч з Келен. Грізні грозові хмари затьмарили сонце, але дощу поки не було. Подорожні мерзлякувато куталися в плащі. У тіні могутніх сосен ріс досить рідкий підлісок, тому місцевість проглядалася добре. На очі раз у раз потрапляли загиблі дерева, що покоїлися на пружному килимі зеленої папороті. По соснах бігали білки, які, побачивши подорожніх, тут же починали невдоволено цокати. Невідомий птах з гідним завзяттям нескінченно повторював одну і ту ж трель.

Річард на ходу обламав ялинову гілку і тепер машинально розтирав пальцями запашні голки.

— Еді більше, ніж здається, — сказав він нарешті.

— Вона чаклунка, — відповіла Келен.

Річард здивовано глянув на неї.

— Правда? Я не дуже добре знаю, що таке чаклунка.

— Ну, вона більше, ніж ми, але менше, ніж Чарівник.

Річард вдихнув аромат хвої і відкинув гілку. Може, вона більше, ніж він, думав Річард, але він зовсім не впевнений, що вона більше, ніж Келен. Він добре пам'ятав лице Еді в той момент, коли Келен схопила її за руку. Воно виражало переляк. Річард пам'ятав і лице Зедда, коли той вперше побачив її. Що за сила таїлася в ній? Сила, яка могла налякати і чаклунку, і Чарівника? Що вона зробила, щоб закликати беззвучний грім? На його пам'яті Келен проробила це двічі: перший раз — з Кводом, другий — з Ша, Мерехтливою в ночі. Річард пам'ятав викликану беззвучним громом біль. Чаклунка більше, ніж Келен? Цікаво.

— А чому Еді живе біля проходу?

Келен відкинула з обличчя каштанові пасма.

— Вона втомилася від людей, які постійно ходили до неї за замовляннями і зіллям. Їй хотілося побути одній, щоб вивчити те, що повинна вивчати чаклунка. Заклинання, що дають владу над потойбічними силами. Так вона говорить.

— Як ти думаєш, їй ніщо не загрожує після зникнення кордону?

— Сподіваюся, що ні. Вона мені сподобалася.

— Мені теж. — Він посміхнувся.

У тих місцях, де стежка круто забирала вгору або петляла, огинаючи прямовисні скелі, подорожні вже не могли іти поруч. Річард боявся, що Келен зіб'ється з дороги. Тому він пропустив її вперед і не спускав з неї очей. Часом йому доводилося вказувати Келен, де стежка. Досвідчений провідник, він бачив те, що не завжди помічала звичайна людина. Місцями стежка була видна дуже чітко. Ліс став густішим. Дерева росли прямо на скелях, піднімаючись з розломів, розриваючи листяну підстилку. Серед стовбурів клубочився туман. Піднімаючись по крутому схилу, подорожні чіплялися за коріння, яке виступали з щілин. Від постійної напруги у Річарда зводило ноги.

Він гадав, що треба буде зробити, діставшись до Серединних Земель. Раніше Річард розраховував на те, що, як тільки вони минуть прохід, Зедд присвятить його в свої плани. І ось тепер ні Зедда, ні плану. Він відчував себе останнім ідіотом. Що він збирається робити, вийшовши з проходу? Стояти і озиратися по сторонах, поки духи не підкажуть йому, де захована шкатулка? Це не найкраще з того, що можна придумати. У них немає часу бродити по околицях у надії що-небудь знайти. Ніхто там не стоїть і не чекає, поки підійде Річард, щоб підказати йому, куди йти далі.

Вони наблизилися до прямовисного нагромадження скель. Стежка вела прямо. Річард обвів очима околиці. Чим дертися по камінню, простіше було б обійти їх, але Річарда лякала думка про те, що кордон може опинитися в будь-якому місці. Швидше за все стежка була прокладена тут неспроста. Він взяв Келен за руку і рішуче ступив вперед. Поки вони йшли, Річарда ні на хвилину не залишало занепокоєння. Шкатулка десь захована, інакше Рал вже давно б її знайшов. Але якщо Ралу не вдалося її знайти, то як же це зробить він, Річард? Він нікого не знає в Серединних Землях. Він не знає куди іти. Але хтось знає, де остання шкатулка. Ось як треба діяти! Вони не можуть розшукати шкатулку, але можуть знайти того, хто здатний сказати, де вона знаходиться.

«Магія», — осінило його. Серединні Землі — землі магії. Може бути, той, хто наділений магічним даром, здатний сказати, де знаходиться шкатулка. Вони повинні знайти того, хто наділений потрібним даром. Еді змогла багато що сказати про Річарда, хоча ніколи раніше його не бачила. Там повинен бути той, хто наділений магічним даром і може сказати, де шкатулка, хоча ніколи її раніше не бачив. Звичайно, вони повинні переконати цього невідомого. Або, може, той, хто наділений даром, приховує свої здібності від Даркена Рала і був би тільки радий зупинити його? Річард подумав, що занадто багато в його міркуваннях надій і бажань.