Але одне він знав точно: навіть якщо Рал роздобуде всі шкатулки, він, не маючи Книги Зниклих Тіней, не дізнається, яку з них відкрити. Поки вони йшли, Річард повторював про себе слова Книги, намагаючись знайти спосіб зупинити Рала. Якщо Книга — настанови щодо шкатулок, в ній може бути написано і про те, як перервати гру. Але в Книзі нічого подібного не було. Тільки на останніх сторінках детально описувалися властивості кожної шкатулки та давалися вказівки щодо того, як визначити, яка з шкатулок яка, і відкрити потрібну. Велика частина Книги була присвячена міркуванням про те, як врахувати непередбачені обставини і подолати ті труднощі, які можуть перешкодити власнику шкатулок домогтися успіху. Починалася Книга з того, як перевірити справжність самих настанов.

Якщо йому вдасться створити одну з таких труднощів, він зможе зупинити Рала, адже у Рала немає Книги Зниклих Тіней. Але більшість цих труднощів відносилося до положення сонця і хмар в день, коли треба відкрити скриньку. Тут Річард був безсилий. Багато чого він взагалі не розумів, оскільки ніколи раніше не чув про це. «Не думай про завдання, думай про рішення», — сказав він собі. Треба ще раз подумки перегорнути Книгу. Він очистив свідомість і почав все спочатку.

«Якщо той, що володіє скриньками, не прочитав цих слів сам, але почув їх з вуст іншої людини, в достовірності переданого знання він може переконатися лише за допомогою сповідниці».

Майже весь день вони піднімалися вгору. І Річард, і Келен змокли від напруги. Вони перейшли через струмок. Келен зупинилася, змочила хустку і обтерла лице. Річард подумав, що це непогано. Коли вони дійшли до наступного струмка, Річард послідував її прикладу. Дрібний, прозорий струмочок стрімко біг по гладкому камінню. Балансуючи на плоскому валуні, Річард сів навпочіпки і опустив хустку в крижану воду.

Коли Ричард встав, він побачив тінь. Він похолов.

У лісі стояло щось, напівприховане стволом. Не людина, але зростом з людину. Щось безформне. Воно було схоже на звичайну тінь, яку відкидає людина, але тільки підняту в повітря. Тінь не рухалася. Річард моргнув і протер очі. Може, йому просто здалося? Може бути, це обман зору? Тінь дерева, яку він прийняв за щось більше в неясному передвечірньому світі?

Келен йшла по стежці. Річард поспішно наздогнав дівчину і поклав руку їй на спину, трохи нижче заплічного мішка, щоб та не зупинилася. Він нахилився і прошепотів їй на вухо:

— Подивися наліво, крізь дерева. Скажи мені, що ти бачиш.

Поки Келен вдивлялася в лісові хащі, Річард не прибирав руку, не дозволяючи їй зупинитися. Келен відкинула пасмо волосся, що впала на очі, і побачила тінь.

— Що це? — Тихо прошепотіла вона, дивлячись йому в обличчя.

Річард злегка здивувався.

— Не знаю. Я думав, може, ти скажеш.

Вона похитала головою. Тінь залишалася нерухомою. «Може, це всього лише обман зору, гра світла», — казав собі Річард, але в глибині душі він знав, що це не так.

— Може, це один з тих звірів, про які говорила Еді? Тоді воно не повинно нас бачити, — зауважив Річард.

— У звірів є кістки, — сказала Келен, скоса дивлячись на тінь.

Звичайно, Келен була права, але Річард сподівався, що вона погодиться з його припущенням. Подорожні швидко пішли вперед. Тінь стояла нерухомо. Незабаром вони залишили її далеко позаду. Річард полегшено зітхнув. Здається, кістка в намисті Келен і його ікло надійно сховали їх. Не зупиняючись, вони з'їли по шматку хліба з в'яленим м'ясом. Їжа здалася їм позбавленою смаку. Обидва не спускали очей з темних заростей. Хоча в цей день і не було дощу, все навколо відволожилося. Час від часу з дерев скочувалися великі краплі. Місцями скеля була покрита шаром слизької багнюки — доводилося дотримуватися обережності. Річард і Келен не переставали вдивлятися в лісові зарості, але нікого там не бачили.

Це вже почало турбувати Річарда. Їм не траплялося ні білки, ні бурундука, ні птиці — жодної живої істоти. Було дуже тихо. Денне світло згасало. Скоро вони опиняться перед Тісниною. Це його теж турбувало. Думка про те, що йому доведеться знову побачити тварюк з кордону, лякала Річарда. Думка про те, що він знову побачить батька, наводила жах. У Річарда всередині все переверталося, коли він згадував слова Еді про те, що ті, усередині кордону, будуть кликати їх. Річард пам'ятав, який спокусливий їх поклик. Він повинен бути готовий до опору. Він повинен набратися сил для цього. Келен мало не затягло в підземний світ. Коли вони сиділи в притулок-сосні. У той вечір, коли він познайомився з нею. Потім, коли вони були з Зеддом і Чейзом, щось знову намагалося втягнути її туди. Річард боявся, що, коли вони підійдуть так близько, кістка з намиста не зможе захистити Келен.

Стежка стала ширше і рівніше. Тепер вони знову могли йти поруч. Річард вже втомився. А попереду — вся ніч і весь наступний день. Раніше відпочити не вдасться. Іти крізь тіснину в темряві, та ще коли вони так виснажені? Це здавалося йому не дуже розумним рішенням. Але Еді попереджала, що зупинятися не можна. Він не може ставити під сумнів поради того, хто добре знає прохід. Річард знав, що розповідь про хвата не дасть йому заснути.

Келен оглядала придорожні зарості. Вона озирнулась назад і різко зупинилася, вчепившись Річарду в зап'ястя. На стежці в десяти ярдах від них стояла тінь.

Як і та, перша, тінь не ворушилася. Річард бачив крізь тінь обриси дерев так, ніби вона складалася з диму. Келен міцно тримала його за руку. Вони йшли боком, не спускаючи з тіні очей. Стежка зробила поворот, і тінь зникла з очей. Подорожні ще пришвидшили крок.

— Келен, пам'ятаєш, ти розповідала мені про людей-тіней, яких висилав вперед Паніз Рал? Може, це вони?

Келен стривожено подивилася на нього.

— Не знаю. Я ніколи їх не бачила: вони з'явилися лише в часи останньої війни, задовго до мого народження. Але ті, хто їх бачив, казали, що люди-тіні пливуть за людиною. Я нічого не чула про людей-тіней, які стояли б нерухомо на одному місці.