Шрифт:
— Та ні, я маю на увазі, що мені потрібне повітря. — Річард зобразив вдих і видих. — Мені потрібно дихати.
— Ти будеш дихати мною.
— Що?!
— Щоб жити під час подорожі, ти повинен дихати мною. Під час першої поїздки тобі буде страшно, але ти повинен це зробити. Ті, хто не робили так, вмирали в мені. Не бійся. Я доставлю тебе живим, якщо ти будеш дихати мною: Коли ми прибудемо туди, куди потрібно, ти просто видихнеш мене і вдихнеш повітря.
Ти повинен вдихнути мене, інакше помреш.
Річард недовірливо подивився на Сильфіду. Дихати ртуттю? Чи зуміє він змусити себе зважитися на це?
Йому потрібно дістатися до Келен. Вона в біді. Він повинен це зробити. У нього немає вибору.
Річард, заковтнувши, набрав у груди побільше повітря.
— Добре, я готовий. Що мені робити?
— Ти не робиш нічого. Роблю я. Срібляста рука наблизилася і взяла його своєю долонею. Потім підняла з парапету і занурила в рідке срібло.
Перед Річардом раптом постало видіння: пані Ренкліфф забирають вируючі води.
47
Двері розчинилися, і Верна заплющила очі від яскравого світла. Серце підскочило у неї в грудях. Для Леоми, здається, ще рано. Верна затремтіла від страху, і на очі в неї навернулися сльози в передчутті сьогоднішнього випробування болем.
— Заходь! — Гаркнула Леома комусь, хто був за дверима.
Верна сіла і побачила в дверному отворі худеньку жіночу фігурку.
— Чому я повинна це робити? — Пролунав знайомий голос. — Я не хочу прибирати в її кімнаті!
Це не входить в мої обов'язки!
— Мені потрібно з нею попрацювати, а тут такий сморід, що того й гляди задихнешся! Так що давай прибери тут трохи, а то я замкну тебе разом з нею, щоб навчити повазі до сестер!
Бурмочучи, жінка увійшла, тягнучи важке відро з мильною водою.
— Та вже, смердота знатна! — Заявила вона. — Вона така ж вонючка, як і всі вони! — Відро опустилося на підлогу. — Мерзенна сестра Тьми!
— Промий тут все з милом, та швидше! У мене мало часу.
Верна розгублено глянула на прибиральницю.
— Міллі…
Міллі плюнула їй в обличчя. Верна не встигла вчасно відвернутися і стерла плювок зі щоки тильною стороною долоні.
— Мерзенна паскуда! Подумати тільки, а я тобі довіряла! Поважала нову аббатису! А ти весь цей час служила Безіменному! Та щоб ти тут згнила! Від тебе один сморід! Сподіваюся, вони…
— Досить! — Гримнула на неї Леома. — Давай прибери тут, а потім можеш позбавити себе від її товариства.
Міллі з огидою хмикнула:
— Постараюся впоратися швидше!
— Нікому з нас не подобається перебувати в одній кімнаті зі злом, але я зобов'язана її допитати, і ти можеш хоч трохи допомогти мені, позбавивши мене від необхідності вдихати цей сморід.
— Так, сестра, я зроблю це для вас, справжньої сестри Світла. — Міллі знову плюнула в бік Верни.
Верна готова була розплакатися від приниження, чуючи від Міллі такі жахливі речі. І всі інші теж думають, як і вона. Отупівши від болю, Верна вже сама сумнівалася — а раптом вони праві? Може, це неправильно — зберігати вірність Річарду? Зрештою, він усього лише людина.
Коли Міллі закінчить з прибиранням, Леома знову почне тортури. Верна почула свій власний безсилий схлип. Леома теж почула його і посміхнулася.
— Вилий цей смердючий нічний горщик, — наказала вона служниці.
Міллі обурено пирхнула:
— Гаразд, тільки підберіть спідниці!
Міллі присунула відро з водою до сінника Вірні, взяла наповнений доверху горщик і, тримаючи на витягнутій руці, винесла його з кімнати.
Коли її кроки затихли в коридорі, Леома заговорила:
— Нічого нового не помічаєш?
— Ні, сестра, — похитала головою Верна.
— Барабани, — сказала Леома. — Вони більше не б'ють.
Тільки зараз Верна збагнула, що барабанного бою дійсно більше не чути.
— Знаєш, що це означає?
— Ні, сестра.
— Це означає, що імператор уже близько. Скоро він буде тут. Мабуть, завтра. І він бажає побачити результат нашого маленького експерименту. Сьогодні вночі ти відречешся від Річарда. Твій час вийшов. Подумай про це, поки Міллі тут прибирає.
Бурмочучи під ніс лайку, повернулася Міллі з порожнім горщиком. Поставивши його в дальній кут, вона почала шкребти підлогу, поступово рухаючись в сторону Верни.