— Іноді. А іноді — Творець.

— Що?! — Не втримався Уоррен. — Симона здригнулася.

— Це ти? Ти той самий?

— Я Уоррен, сестра. Учень, і не більше. — Симона провела пальцем по потрісканих губах.

— Тоді тобі теж потрібно втікати. Він іде. Йому потрібні ті, хто володіє даром.

— Він той, що з твоїх снів? — Запитала Верна. Симона знову люто закивала.

— А що він робить у твоїх снах?

— Мучить мене. Ранить. Він… — Вона в розпачі поцілувала своє кільце, шукаючи захисту у Творця. — Він вимагає, щоб я порушила свої обітниці. Велить мені робити різні речі… Він демон! Іноді він прикидається Творцем, щоб мене обдурити, але я знаю, що це він! Знаю. Він демон!

Верна обняла її.

— Це тільки кошмари, Симона. Всього лише сон. Постарайся це зрозуміти.

Симона відчайдушно замотала головою:

— Ні! Це сон, але це не сон! Він іде! Ми повинні втікати!

Верна співчутливо посміхнулася:

— Чому ти так думаєш?

— Він сам мені сказав. Він іде.

— Хіба ти не розумієш, люба? Це відбувається тільки у сні, а коли ти не спиш, нічого немає. Це не справжнє.

— Сни справжні. І коли я не сплю, я теж знаю, що він іде.

— Зараз ти не спиш. Зараз ти теж впевнена, що знаєш? — Симона кивнула. — Але звідки тобі це відомо? Адже коли ти не спиш, він не приходить до тебе і не говорить з тобою. Як же ти можеш знати, що він йде?

— Я чую його попередження. — Погляд Сімони перебігав з Уоррена на Верну і назад. — Я не божевільна. Ні. Хіба ви не чуєте барабани?

— Так, сестра, чуємо, — посміхнувся Уоррен. — Але вони не мають відношення до твоїх снів. Цей барабанний бій всього лише сповіщає про прийдешнє прибуття імператора.

Симона знову потеребила губу.

— Імператора?

— Ну так, — сказав Уоррен. — Імператора Старого світу. Він прибуває сюди з візитом, тільки і всього. Ось що означає цей барабанний бій.

Симона заклопотано зрушила брови:

— Імператор?

— Так, — підтвердив Уоррен. — Імператор Джеган.

З гучним криком Симона відскочила в кут. Вона кричала так, наче з неї здирають шкіру, і відчайдушно розмахувала руками. Верна підбігла до неї, намагаючись утримати її руки і заспокоїти.

— Симона, з нами ти в безпеці. Ну, скажи, що трапилося?

— Це він! — Повторювала Симона. — Джеган! Це ім'я Соноходця! Відпусти мене!

Будь ласка, дай мені піти, поки він не прийшов!

Симона вирвалася і почала кидатися по кімнаті, розкидаючи на всі боки блискавки. Вони зривали фарбу зі стін, як величезні блискучі кігті. Верна з Уорреном спробували спіймати її, заспокоїти — але марно. Не знайшовши вихід з кімнати, Симона почала битися головою об стіну. Здавалося, у цієї крихітної жінки сила десятьох величезних чоловіків.

В кінці кінців з величезною неохотою Верна змушена була вдатися до Рада-Хань.

Коли їм вдалося нарешті заспокоїти Симону, Уоррен залікував їй розбитий лоб.

Верна пригадала закляття, яке зазвичай накладали на щойно прибулих до Палацу хлопчиків, якщо їм снилися кошмари далеко від рідного дому. Стиснувши в руках Рада-Хань, Верна наклала його на Симону. Дихання її сповільнилося, і вона заснула глибоким сном. Будемо сподіватися, без сновидінь, подумала Верна.

Коли вони вийшли і закрили за собою двері, Верна знесилено притулилася до стіни.

— Ти з'ясував те, що хотів? Уоррен судорожно ковтнув.

— Боюся, що так.

Верна чекала іншої відповіді, але Уоррен явно не мав наміру додавати щось ще.

— Ну?

— Одним словом, я не впевнений, що сестра Симона втратила розум. У всякому разі, не в звичайному сенсі цього слова. — Він потеребив вишивку на рукаві. Мені потрібно ще дещо прочитати. Може, це все нісенітниця. У книгах, знаєш, все дуже складно. Я розповім тобі, якщо щось знайду.

Цілуючи кільце, Верна відчула губами незвичний контур персня аббатиси.

— О Творець, — заблагала вона вголос, — захисти цього дурного молодого чоловіка від біди, щоб я своїми руками могла його придушити!

Уоррен закотив очі.

— Послухай, Верна…

— Аббатиса, — поправила вона. Уоррен зітхнув і знехотя кивнув:

— Добре, я розповім тобі, тільки врахуй, що мова йде про дуже стару і дуже неясну розвилку. У пророцтвах взагалі повно помилкових розвилок — а це до того ж давнє і рідко зустрічається. Одне лише це вже робить його ненадійним, не рахуючи всього іншого. Книга битком набита нісенітницями і протиріччями, а щоб перевірити їх, потрібні місяці роботи. Деякі зв'язки мають потрійні розгалуження! Відстеження назад будь-якого розгалуження подвоює кількість помилкових ліній, а якщо воно ще й потрійне, то кількість загадок зростає в геометричній прогресії, тому що…