— Хіба ви не бачите? Ми з легкістю виграємо цю гру.

— Голоси андерців, ми, можливо, і отримаємо, — заперечила Хільдемара. — А як щодо хакенців? Ти вручив нашу долю в руки хакенців, які у багато разів перевершують нас за чисельністю! Вони ж віддадуть перевагу свободі!

— Навряд чи. Хакенців тримають в невігластві. Вони не здатні розібратися взагалі ні в чому. Вони вірять, що отримати що-небудь — роботу, їжу, навіть право вступити в армію — можуть виключно з наших рук. Вони вірять, що всі свободи, які у них є або які вони сподіваються отримати, їм можуть дарувати лише андерці. Свобода тягне за собою відповідальність — не самий легкий шлях, щоб хакенці захотіли його.

Хільдемару його слова явно не переконали.

— Ти впевнений? — Скептично поцікавилася вона.

— Відправимо ораторів, які, заламуючи руки і ридаючи гіркими сльозами, будуть усіляким чином демонструвати глибокий жах перед тим, яка доля уготована народу в лапах жорстокої Д'харіанської імперії і Магістра Рала, який не має ні найменшого уявлення про нестатки хакенців і якого хвилює лише його чорна магія. Хакенці перелякані до смерті від перспективи втратити ті крихти, що ми їм даруємо, і самі побіжать стрімголов геть від манни небесної, якщо ми просто-напросто змусимо їх повірити, що ця манна — отрута.

Далтон тут же почав зважувати варіанти. Так, цей план цілком можна здійснити.

— Ми повинні ретельно продумати, як все це належним чином обставити, — кивнув він. — Найкраще, якщо самі ми залишимося осторонь.

— Саме це я й думаю, — посміхнувся Шанбор.

— Та-ак… — Протягнула Хільдемара, подумки уявивши собі схему. — Ми повинні вести себе так, ніби звертаємося до народу за порадою, а діяти повинні інші.

— Озвучувати складені нами тексти будемо не ми, — кивнув Бертран. — Ми повинні за всяку ціну залишатися вище цього, ніби у нас зв'язані руки благородною прихильністю честі і ми довіряємо нашу долю мудрості народу, ставлячи його бажання понад усе.

— У мене є люди, які зможуть відмінно знайти вірний тон. — Далтон потеребив губу. — Куди б не вирушив Магістр Рал, наші люди повинні з'являтися за ним слідом і розповсюджувати підготовлені нами промови.

— Вірно, — знову кивнув Бертран. — Промови різкі, лякаючі і полум'яні.

Далтон глибоко задумався, прикидаючи, що знадобиться для втілення цього плану.

— Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею, — сказав він нарешті, — здійснять дуже швидкі і вельми неприємні дії, якщо хоча б запідозрять щось подібне. Взагалі буде куди краще, якщо вони ніколи не дізнаються про те, що наші посланці говорять людям. У всякому разі, спочатку. Наші послання повинні надходити на місця лише після того, як Магістр Рал виїде звідти. Нехай Магістр Рал говорить що хоче. А ми прийдемо слідом і розпишемо у всій красі, що ті свободи, які він пропонує, — брехня. Залякаємо народ до божевілля.

Далтон знав, наскільки легко за допомогою вірних слів маніпулювати свідомістю людей, особливо якщо вони заплуталися в протиріччях і зайняті іншими турботами.

— Якщо все проробити як слід, народ рішуче підтримає нас, а ми якраз в цей час цей самий народ і зрадимо, — посміхнувся Далтон. — Коли я проверну цю операцію, вони самі радісно благословлять нас на це!

Бертран сьорбнув рому.

— Ось тепер ти знову міркуєш, як той чоловік, якого я взяв на роботу!

— Але коли народ відкине його, Магістр Рал, поза сумнівом, вельми бурхливо сприйме свою поразку. Він вдасться до сили, — не здавалася Хільдемара.

— Можливо. — Бертран поставив кубок на стіл. — Але до того часу Імперський Орден уже заволодіє Доміні Діртх, Магістр Рал вже нічого не зможе зробити. Вони з Матір'ю-сповідницею опиняться в ізоляції і без всякої надії на підкріплення.

— Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею опиняться в Андері в пастці… — Хільдемара нарешті посміхнулася, стиснувши кулаки. — І Джеган отримає їх!

— І винагородить нас! — Посміхнувся Бертран. Він повернувся до Далтона, — Де розташований д'харіанський загін?

— Між маєтком і Ферфілдом.

— Відмінно! Надай дозвіл Магістрові Ралу з Матір'ю-сповідницею на все, що вони захочуть. Нехай їздять, де їм заманеться. Ми повинні бути бездоганні.

Далтон кивнув:

— Вони сказали, що бажають відвідати і бібліотеку. Бертран знову сьорбнув рому.

— Чудово. Нехай собі відвідують і дивляться що хочуть. У бібліотеці немає нічого, що допоможе їм.

Річард озирнувся на шум.

— Киш? — Закричала Ведетта Фіркин, розмахуючи руками. — Киш, злодюга!

Ворон, що сидів на прибитій до верху віконниці дошці, відскочив, змахнувши крилами і голосно висловлюючи своє невдоволення. Ведетта, оглянувшись, схопила палицю, що стояла поблизу, якою відкривали вікна. Розмахуючи нею, як мечем, бібліотекарка спробувала прогнати ворона. Розчепіривши крила і наїжачивши пір'я, що встало ріжками на голові, птиця відстрибнула, голосно каркнувши на Ведетту.

Ведетта ж знову шугонула величезну чорну птицю. Цього разу ворон зробив стратегічний відступ на найближчу гілку і з безпечної позиції вибухнув сварливою промовою.