Ми вирушили до будинку нареченої. Поки вона збиралася, я чекав у дворі біля

машини, а її брати-сестри знову повисли на мені й тицялися в обличчя своїми мокрими

носами немов веселі цуценята. Такі кумедні!

Вона випливла з темного під’їзду, як біла ладдя. І ноги були дуже гарні. I відкрита

сукня підкреслювала неочікувано довгу шию. А що сталося з очима?! Мабуть, від цих

вічних сліз вони промилися, як промивають зимові вікна, і засяяли, як вікна весняні.. Я

посміхнувся до неї.

Ми урочисто розписалися. Наші матері, як і всі матусі на білому святі в таких

випадках, плакали. Дядьки з тітками випромінювали радість і, вітаючи мене, шепотіли на

вухо: «Ми в тебе віримо! Ти наша надія!». «Пам’ятай про рукавички!» - напучував батько.

Для шлюбної ночі нам було замовлено номер у найкращому готелі міста. Біля порога

Будинку Щастя на нас очікував білий лімузин, щоб із шиком промчати нас вулицями

міста. Міста, яке вона побачить востаннє…

Перед тим як сісти до автомобіля, Ася кинула букет флер-д-оранжу через плече, і

його впіймала моя кузина. I почервоніла від задоволення. Адже скоро, дуже скоро - вже

зранку!
– вона вважатиметься багатою нареченою! Лімузин рушив з місця, ми весело

замахали руками гостям і родичам…

…За рогом я наказав водію зупинитися. Ми швидко вийшли й пересіли у вишневий

«фіат», який стояв обіч дороги.

– Ну як усе минуло?
– запитав нас чоловік, що сидів за кермом.

– Чудово!
– відповів я і подивився на свою дружину. Вона посміхалася. Тепер вона

завжди посміхатиметься. Тому що… Тому що я любив її. З першого ж дня, коли вона так

смішно затиналася за столом. Просто тоді я про це ще не здогадувався…

– Усе добре, - повторив я і додав: - Нумо, піддай газу, діду!..»

Він замовк. Я не знала, вірити всьому цьому чи ні. Певно, всі вони просто кепкують з

мене. Змовилися і кепкують для власного задоволення!

– Чому ж ви тут?
– запитала я.
– I чому ваш дід таке вчинив зі своєю родиною?

– Можна почати з останнього запитання?
– чемно попросив чоловік. Я кивнула і

знову ввімкнула плівку.

«У тому листі, що я написав перед весіллям, я теж прокляв його. Він видавався мені

монстром або божевільним, який схотів бути богом для однієї окремої родини. I отримав

відповідь. Майже одразу. Я пам’ятаю її дослівно…

Дід писав, що одружився дуже рано, ледве йому виповнилося вісімнадцять. Якщо

точніше-його одружили, як це було в традиціях аристократичних родин. Щоправда, вже

тоді родові корені ретельно приховували. Він не хотів одружуватися, але батько нареченої

обіймав високу посаду - і це могло захистити членів родини від знищення. Йому довелося

підкоритися. Дружина була старшою від нього і мала від першого шлюбу двох малих

дітей. Невдовзі до війни, з’явився третій - старший. «Що я можу сказати про те життя, -

писав дід, - мабуть, це звучить жахливо, але я був радий, що йду воювати…»

Повернувся він зовсім іншою людиною. Рідна домівка, на подив, виглядала досить

благополучною (вочевидь, завдяки впливовості тестя) - дружина в шовковому кімоно з

драконами, в папільйотках, з трофейною цигаркою в зубах, угодовані хлопчаки, котрі

відвикли від батька й тому завжди нашорошені. Клітка замкнулася назавжди. Він не знав, що робити, як жити далі. Він бачив смерть, знав світ, був свідком справжніх людських

пристрастей. I почав задихатися. Поки не з’явилася ВОНА. Та, що стала йому справжньою

дружиною, радістю і сенсом його життя. Вони зустрічалися таємно. Інакше не могло й

бути! I вони не очікували на кращі часи - для них вони вже настали.

Для родини він намагався робити все, що міг. Але, мабуть, щось відчуваючи,

дружина робила все можливе, щоб відгородити від нього дітей. Він не знав, як розв’язати

цей вузол. Поки він не розв’язався сам…

…Тільки набагато пізніше, коли минуло чимало років, він пригадав три схилені

голівки над клаптиком шкільного паперу. Але це було пізніше, коли він знову зміг

думати, відчувати, аналізувати - вже там, на чужині. А тоді він був повністю розчавлений.