І ру­ши­ли далі. Дінець пе­рей­шли і ста­ли біля Ос­ко­лу - Все­во­ло­да жда­ти. Не дов­го жда­ли - ско­ро він поспіша­еться до лю­бо­го бра­та на поміч. Приїхав Все­во­лод, об­ня­лись, поцілу­ва­лись бра­ти. Та не га­ють во­ни ча­су - і ско­ро зно­ву вис­ту­па­ють, йдуть сте­пом ши­ро­ким. Не ве­се­ла їм до­ро­га бу­ла. Удень чорні хма­ри сон­це хо­ва­ють, а вночі бу­ря-гро­за за­ви­ває, птаст­во ди­ке ля­ка­ючи; звір виє та во­ро­жий пу­гач у тем­ряві пу­гає, сму­ток на­га­ня­ючи своїм кри­ком на хо­роб­реє військо. А військо йде та йде, ні пох­му­ро­го не­ба. ні страш­них оз­нак не ля­ка­ючись. Ось уже й рідну зем­лю військо по­за­ду ли­ши­ло, ус­ту­пи­ло в безк­раї по­ло­вецькі сте­пи, що ку­ди не гля­неш, як мо­ре прос­тяг­ли­ся, і не­ма їм кінця й краю. Он ор­ли сте­по­виї ши­ря­ють ви­со­ко; ви­со­ко вгорі над Іго­ре­вим військом, клек­чуть, не­мов звіра на кістки, на кри­ва­вий бен­кет кли­чуть; а по бал­ках та по яру­гах вов­ки-сіро­манці кви­лять, прок­ви­ля­ють, заз­да­легідь тем­ний по­хо­рон над по­би­тим військом хо­чуть одп­рав­ля­ти; та ще ли­сиці сте­по­виї, то там, то ин­де ви­зир­нув­ши од­да­ле­ки від сте­пу, бре­шуть на чер­воні щи­ти Іго­ре­во­го війська. А військо, ла­ва­ми вши­ку­вав­ши­ся, грізно й мовч­ки йде все далі й далі у безк­раїй степ, шу­ка­ючи собі чес­ти, а кня­зеві сла­ви. Пос­ла­ли довідчиків по­пе­ред війська у степ довіда­ти­ся, що по­ловці роб­лять. По­вер­ну­ли­ся довідчи­ки і ка­жуть кня­зям: -За­во­ру­ши­лись по­ловці, зня­ли­ся всі хма­рою і не­би­ти­ми шля­ха­ми йдуть, поспіша­ючись до Ве­ли­ко­го До­ну; во­зи їх рип­лять їду­чи, не­мов та­бун ле­бе­ди­ний, по сте­пу рос­по­ло­ха­ний. Зно­ву далі поїха­ли. Їха­ли день, і ніч їха­ли. Дов­го ніч тяг­ла­ся, не­без­печ­на ніч у без­люд­них сте­пах. А ось і ра­нок за­хо­де, ось за­ня­ла­ся зо­ря, за­ко­ли­хав­ся ту­ман по­над сте­пом. Чор­на га­лич про­ки­ну­лась і за­го­моніла, зак­рю­ка­ла. Зраділи наші; вдень усе ж би­ти­ся кра­ще. Прос­тяг­ло­ся військо че­рез степ, пе­ре­го­ро­ди­ло йо­го чер­во­ни­ми щи­та­ми, шу­ка­ючи собі чес­ти, а кня­зеві сла­ви. А ось і по­ловці! Радісно скрик­нув­ши, ки­ну­лись на їх наші і по­топ­та­ли, по­би­ли їх. Сип­ну­ли по­ловці на­зад, а наші за ни­ми навз­догін. За­во­ру­шивсь по­ло­вецький степ: поспіша­ючись, зби­ра­ють по­ловці свої шат­ра, же­нуть свій то­вар, тіка­ючи од на­ших. Та не втек­ли во­ни: розвіялись наші мов прудкі стріли по сте­пу, лов­лять бранців, бе­руть по­ло­вецьке зо­ло­то, пар­чу й ок­са­мит до­ро­гий. Ба­га­то наб­ра­ли вся­кої здо­бичі, а по­ло­ве­цьки­ми ко­жу­ха­ми, опан­ча­ми і вся­ки­ми узо­роч­ча­ми мос­ти мос­ти­ли по баг­нах та по бо­ло­тах. Уся здо­бич на військо пішла, тільки взяв собі хо­роб­рий Ігор Свя­тос­ла­во­вич чер­во­ний стяг та білу ко­рог­ву, та бун­чук чер­во­ний з срібним ра­ти­щем. Впа­ла ніч на зем­лю - за­хо­ва­ла в тем­ря­ву сте­пи ши­рокі. Дрімає в полі хо­роб­реє військо. Да­ле­ко, ой да­ле­ко во­но за­летіло! А тим ча­сом хан по­ло­вецький Гзак, як той сірий вовк, га­няє сте­пом, зби­ра­ючи звідусіль свої роз­по­ро­шені по­ловці; хан по­ло­вецький Кон­чак шлях йо­му вип­рав­ляє до Ве­ли­ко­го До­ну.

Другого дня вельми ра­но за­па­ла­ла кри­ва­ва зо­ря, звіща­ючи світан­ня. Вста­ють чорні хма­ри од мо­ря, а сині блис­кав­ки шар­па­ють і роз­ди­ра­ють ті хма­ри: ой бу­де ж то грім ве­ли­кий, бу­де ж то дощ із стріл над До­ном синім. Ба­га­то списів тут по­пе­ре­лом­люється, ба­га­то ша­бель по­пе­ре­рос­ко­люється об по­ло­вецькі шо­ло­ми на ріці Ка­ялі, край До­ну ве­ли­ко­го. Зас­тог­на­ла зем­ля, ріки сте­по­виї ска­ла­му­ти­ли­ся, ку­ря­ва вго­ру підня­ла­ся, за­ма­яли од­да­ле­ки во­ро­жиї стя­ги; то по­ловці йдуть і од мо­ря, і од До­ну, і з усіх боків, ля­ка­ючи степ ди­ким вит­тям. Ось во­ни ближ­че й ближ­че на­су­ва­ють, як чор­на хма­ра. Вид­ко вже об­лич­чя дикі, шап­ки гост­ро­верхі. А ви­ють, а кри­чать як! І ку­ди не по­зир­не Ігор, зві­дусіль об­ляг­ли во­ро­ги йо­го військо. Але мовч­ки стоїть во­но, при­го­ту­вав­ши­ся до бою і за­го­ро­див­шись чер­во­ни­ми щи­та­ми. І про­мо­вив Ігор до сво­го війська: - Брат­тя ко­ха­не! Нас­тав той час, що тре­ба нам за рідну зем­лю ста­ти. То ста­ньмо ж од­нос­тай­не і вда­ри­мо на во­ро­га. Кра­ще всі тут по­ля­же­мо, ніж бу­де­мо тіка­ти. До броні! І вий­няв тоді князь Ігор з ліхов свій меч важ­кий ши­ро­кий, і вда­рив на во­ро­га. І по­чав­ся бій. По­пе­ред усіх Буй-Тур Все­во­лод з своїми ку­ря­на­ми. Гус­то він сіє на по­ловців стріла­ми, гре­мить об їх шо­ло­ми ме­ча­ми ха­ра­луж­ни­ми. Ой ку­ди Тур пос­ко­чить, зо­ло­тим своїм шо­ло­мом посвічу­ючи, там па­да­ють ко­неві під ко­пи­та по­ло­вецькиї го­ло­ви, роз­би­ва­ються міцні шо­ло­ми по­ганськії. Нічо­го не боїться Буй-Тур, він усе те­пер за­був для сла­ви: і батьківський прес­то­лу Чернігові, і своє под­ру­ж­жя ко­ха­не, врод­ли­ву Глібівну. Тяж­ко по­ра­не­но в ру­ку кня­зя Іго­ря, та ще дер­житься він на коні, ще літає мов яс­ний сокіл проміждо війська, нап­ряв­ля­ючи йо­го на по­ло­в­ців. Од ран­ку й до ве­чо­ра, з ве­чо­ра до світу гус­то віють стрі­ли гар­то­вані, гром­лять шаблі по шо­ло­мах, тріщать спи­­си ха­ра­лужнш се­ред безк­рай­ого, невідо­мо­го по­ло­ве­ць­ко­го сте­пу. Счорнів він увесь, зби­тий кінськи­ми ко­пи­та­ми: біли­ми кістка­ми йо­го засіяно, кров'ю чер­во­ною по­ли­то йо­го… Ой, тяж­кою ту­гою зійде той засів по всій рідній землі! Сто­ми­ли­ся, зму­чи­ли­ся наші. Сма­га їх пе­че, а по­ловці не лус­ка­ють до річки Ка­яли. Дов­го би­ли­ся, по­ки про­тис­ли­ся ту­ди: по­ло­ви­на одсіч дає, по­ло­ви­на во­ду п'є. Та тяж­ко тут і вдер­жа­ти­ся ко­ло річки, міцно їх при­тис­ли з усіх боків аж до бе­ре­га по­ловці. І ба­га­то вже во­яків хо­роб­рих тру­пом по­ляг­ло. Та ще дер­жаться наші; ще жи­вий Ігор; як буй­ний тур літає ще Все­во­лод. По­гас­нув день. Тем­на ніч по­ви­ла сте­пи і зу­пи­ни­ла бій. Стих­ло тро­хи в сте­пу. Чи­га­ють по­ловці на на­ших, а наші на Їх. Завт­ра свя­та неділя і завт­ра або навіки всі во­ни по­ля­жуть, або, сла­ви за­лу­чив­ши, у рідну країну ло­вер­нуться. Ох, не­ве­селі дум­ки опа­ну­ва­ли всіх. За ти­ми дум­ка­ми не до­ба­чи­ли як і ніч ми­ну­ла. Та ще до світу не да­ли спо­кою їм по­ловці; ки­ну­лись зне­нацька на­наш­та­бор, і н;ідп лед­ве змог­ли від них од­бити­ся, І по­ча­ла­ся ба­талія. Зно­ву задз­веніли мечі, зас­вистіли стріли. Б'ю­ться зно­ву, та вже си­ли не­має: не всто­яли чернігівці та й сип­ну­ли навтіка­ча. Ки­ну­лись по­ловці у се­ре­ди­ну до на­ших - заміша­ло­ся, зак­ру­ги­ло­ся все. А Ігор князь од­бив­ся від своїх, да­ле­ко в по­ло­вецькі ла­ви вру­бав­ся; ко­ли озир­не­ть­ся, аж ізза­ду та­ке ли­хо скла­ло­ся. Ки­нувсь був він на­зад, та шко­да вже: пе­ре­пи­ни­ли йо­го по­ловці, ціла зграя ухо­пи­ла­ся за йо­го - не­си­ла кня­зеві й по­во­рух­ну­ти­ся. Стяг­ли йо­го з ко­­ня, зв'яза­ли, на по­га­не невільницьке сідло по­са­ди­ли і ве­­зуть геть. І ба­чить Ігор - б'ється ще брат йо­го, ко­ха­ний Буй-Тур Все­во­лод, та вже й йо­го об­ляг­ли по­ловці зо всіх боків. І по­чав Ігор бла­га­ти в Бо­га смер­ти, щоб не ба­чи­ти, як брат йо­го за­ги­не. Та вхо­пи­ли по­ловці і Все­во­ло­да, і мо­ло­до­го Іго­ре­во­го си­на, узя­ли й по­тяг­ли в степ. А з війська - ко­го по­ха­па­ли, ко­го по сте­пу розігна­ли, роз­по­ро­ши­ли. Ой роз­лу­чи­ли­ся два бра­ти на бе­резі бист­рої Ка­яли. Так закінчив­ся цей бен­кет кри­ва­вий. Не ста­ло у вас, хо­робрі во­яки, кри­ва­во­го ви­на: сватів по­на­пу­ва­ли, а са­ми по­ляг­ли за зем­лю рідную у землі по­ло­вецькій. Ник­не тра­ва з жа­лощів, гнеться де­ре­во з тяж­кої ту­ги до си­рої землі.

А в Пу­тив­лю-місті тим ча­сом вірна Іго­ре­ва дру­жи­на, вро­д­ли­вая Ярос­лав­на, ту­жить-су­мує по своєму чо­ловікові, не зна­ючи ще про йо­го ли­хо. Що­ран­ку ви­хо­дить во­на на міську стіну у Пу­тивлі і ди­виться в да­ле­кий степ, виг­ля­да­ючи, чи не вер­неться її ко­ха­ний Ігор. Ди­виться і вми­вається дрі­б­ни­ми сльоза­ми; як тая си­вая зо­зу­ля жалібно ку­ючи-про­мов­ля­ючи:

І щод­ня, щод­ня ра­но-ра­не­сенько пла­че Ярос­лав­на у Пу­тивлі на міській стіні, кви­лить-прок­ви­ляє:

І знов пла­че Ярос­лав­на ран­ком-ра­но на пу­тивльській сті­ні, пла­че-виспівує:

І знов пла­че Ярос­лав­на на пу­тивльській стіні, пла­че, виспівує:

Ох, су­мує Ярос­лав­на, а то­го й не знає, що її ми­лий уже в не­волі і що не діждеться во­на йо­го ско­ро. Та не дов­го про се летіла звістка у рідну зем­лю. Ско­ро взна­ла про се Ярос­лав­на, за слізьми світу не ба­чу­чи. Зап­ла­ка­ли й усі жінки про­мов­ля­ючи: "Ой уже нам своїх ко­ха­них ні дум­кою не зду­ма­ти, ні очи­ма не по­ба­чи­ти! За­ги­ну­ли во­ни в чу­жо­му сте­пу, і чорні кру­ки пок­лю­ва­ли їх тіло біле, а вов­ки-сіро­манці по бал­ках по яру­гах кістки їх жва­ку­ючи по­роз­но­си­ли". Роз­ли­лась ту­га по всьому краю рідно­му. Су­мує Київ. Чернігів ту­жить, стог­не Нов­го­род-Сіверський. А по­ловці ча­су не га­ють: вже два за­го­ни по­ло­вецькі у на­шу зем­лю всту­пи­ли: хан Кон­чак у пе­ре­яс­лавській землі руй­нує, а Гзак у пу­тивльській плюнд­рує. Жінок і дівчат у бран бе­руть, ота­ри наші в степ же­нуть, па­лять се­ла й сло­бо­ди. Аж до Пу­тив­ля Гзак дос­ту­пив і лед­ве не взя­то й Ярос­лав­ну, дру­жи­ну Іго­ре­ву, в не­во­лю: му­си­ла во­на до Нов­го­ро­ду-Сі­ве­р­сько­го втіка­ти. А Пу­тивль по­ловці увесь зруй­ну­ва­ли й спа­ли­ли. Не­ве­се­лая го­ди­на ус­та­ла тоді в рідній землі. А не бу­ло б сього, як­би князі вкупі й од­нос­тай­но ста­ва­ли на во­ро­га, А то во­ни тільки й зна­ли, що сва­ри­лись та гриз­лись один з од­ним, з ма­лої спірки ве­ли­ку свар­ку й нез­го­ду роб­ля­чи. І тут так ста­лось. Не схотів Ігор оповісти­ти про свій похід ве­ли­ко­го кня­зя Свя­тос­ла­ва Київсько­го, пішов сам у во­ро­жий степ і знай­шов там не­во­лю, а на зем­лю рідну во­рогів на­пу­с­тив. Руй­ну­ють усе во­ро­ги, а князі не ду­ма­ють чужі уділи бо­ро­ни­ти: хай собі як хо­чуть обо­ро­ня­ються, аби ме­не не зай­ма­но бу­ло. Тільки ста­рий Свя­тос­лав Київський, як по­чув, що та­ке ли­хо рідну зем­лю спітка­ло, зап­ла­кав дрі­бни­ми та й про­мо­вив: - Ой, любі діти ви мої, Все­во­ло­де й Іго­рю! Нев­час­но пішли ви шу­ка­ти сла­ви й во­ро­жу зем­лю ме­ча­ми роз­би­ва­ти: не здо­бу­ли ви собі ні чес­ти, ні сла­ви, та й са­ми тяж­кої не­волі заз­наєте. Ус­тав Свя­тос­лав і пішов по­ловців ви­га­ня­ти з рідної землі. По­чу­ли по­ловці, що він з військом уже пли­ве Дніпром на чов­нах і ки­ну­ли­ся геть на­зад у степ на­че хвилі морськії, не­су­чи з со­бою ба­га­то наг­ра­бо­ва­но­го доб­ра і по­ки­да­ючи після се­бе руїни, тру­пи, зем­лю, по­ли­ту кров'ю та сльоза­ми.

А князь Ігор при­бу­ває в не­волі і двад­цять вартівників бе­ре­жуть йо­го, щоб не втік він у рідну зем­лю. Тяж­ко-важ­ко Іго­реві у по­ло­вецькій не­волі, хоч по­ловці, ша­ну­ючи йо­го сла­ву й хо­робрість, у по­вазі ма­ють йо­го і си­на йо­го мо­ло­до­го Во­ло­ди­ми­ра. Ду­же бо впо­до­бав­ся мо­ло­дий князь Во­ло­ди­мир дочці врод­ливій ста­ро­го ха­на по­ловецько­го Кон­ча­ка, та й сам Кон­чак упо­до­бав йо­го за хо­робрість. Не­ве­се­ло Іго­реві, тяж­ко ор­лові в клітці. Доз­во­ли­ли йо­му по­ловці з со­ко­лом на мис­ливст­во їзди­ти, так не ве­се­лить теє мис­ливст­во кня­зя: смут­ний і по­ну­рий ди­виться він у безк­раїй степ, що по йо­му рвач­кий осінній вітер же­не лег­ке пе­ре­ко­ти­по­ле. Ди­виться і ду­має: - І ме­не до­ля за­нес­ла в ці сте­пи, так са­ме як і оце пе­ре­ко­ти­по­ле. Де во­но рос­ло, а сю­ди йо­го вітром приг­на­ло. Так і ме­не за­нес­ло з рідної землі в тяж­ку не­во­лю. І роз­ри­вається сер­це в бідо­лаш­но­го кня­зя з ту­ги й жур­би по рідній землі. Та по­со­би­ла до­ля Іго­реві. Був проміж по­лов­ця­ми один доб­рий чо­ловік, Ла­вор на ім'я. Ла­во­ре­ву матір вкра­ли по­ловці з на­шої землі, і од по­ло­в'я­ни­на по­ро­ди­ла во­на Ла­во­ра. Але над ним ма­ти рідні пісні співа­ла, як у ко­лисці ко­ли­ха­ла, а як підріс - на хрис­ти­ян­сь­ку віру нас­та­нов­ля­ла. Схотілось Ла­во­реві по­ки­ну­ти по­лов­ців. Ка­же він Іго­реві: - Кня­зю мій лю­бий, тікай­мо вдвох у рідную зем­лю. На­го­тую я тобі коні пруд­киї і шлях-дорі­же­нь­ку до­до­му по­ка­жу. Тікай­мо вдвох! За­мис­лив­ся князь: со­ром йо­му зда­ло­ся по­тай­не від по­ловців тіка­ти і жал­ко йо­му рідно­го си­на й бра­та в не­волі по­ки­да­ти. І ка­же тоді йо­му вірний джу­ра, що з ним укупі в не­волі був: - Тікай кня­зю, ко­ли є змо­га. Чут­но бо вже, що ла­го­дяться по­ловці вда­ри­ти на на­шу зем­лю, хо­чуть усю її сплюнд­ру­ва­ти. Тікай, бо тре­ба тобі свою рідну зем­лю от во­рогів бо­ро­ни­ти. А про си­на не тур­буй­ся: знай­де со­кольча до­ро­гу до валі. По­ду­мав, по­ду­мав Ігор та й ка­же: - Що Бог дасть… Тікай­мо! Умо­вив­ся князь з Ла­во­рем, ко­ли са­ме тіка­ти. І вра­ди­ли тіка­ти че­рез два дні, тоді бо у по­ловців бу­де свя­то, то не так во­ни вар­ти до­дер­жу­ва­ти­муть. Му­сив Ла­вор коні за рікою на­го­ту­ва­ти і, як час слуш­ний бу­де, по­да­ти Іго­реві звістку. Сме­рк­ло­ся. Свят­ку­ючи своє свя­то, по­ловці пов­пи­ва­ли­ся й п'яні хро­путь по своїх щат­рах. А Ігор-князь у своєму шатрі теж ле­жить, з се­бе спля­чо­го удає. Та не слйть князь, а дум­кою міряє степ от ве­ли­ко­го До­ну до ма­ло­го Дінця. А он чут­но за річкою свис­нув хтось, от іще раз, ще… Се Ла­вор свис­ти­ть, навз­на­ки кня­зеві дає, що вже до­жи­ла йо­го кінь пруд­кий. Ти­хо підвівся Ігор з сво­го ліжка і впав нав­колішки пе­ред Хрис­то­вою іко­ною. І мо­литься князь: - Христе єди­ний! Не по­пус­тив єся мені в бою од шаблі по­ло­вецької по­ру­ба­но­му бу­ти, не до­пус­ти й те­пер за­ги­ну­ти. Дай мені, грішно­му, ще раз по­ба­чи­ти рідну зем­лю і по­ло­жи­ти за неї го­ло­ву. Не по­пус­ти, Бо­же, си­на мо­го й бра­та на по­та­лу во­ро­гам!.. Надів князь на се­бе іко­ну й хрес­та, при­го­ту­вав­ся. Ко­ло ви­хо­ду вар­та спить - не лег­ко прой­ти. Ігор ру­ка­ми підко­пав тро­хи стінку в шатрі, підва­жив її і вий­шов на світ Бо­жий. На хви­ли­ну він зу­пи­нив­ся, прис­лу­хавсь. Нічо­го не чу­ти, ті­ль­ки якась пташ­ка в да­лекім сге­лу за­пи­та­ла. Ти­хо, ти­хо все… Пішов Ігор, прок­ра­да­ючись поміждо по­лов­ця­ми, обе­реж­но, лед­ве сту­па­ючи прой­шов до річки; мов гор­нос­тай прос­лиз­нув він по оче­ре­тах, мов білий го­голь проп­лив по воді і впав на пруд­ко­го ко­ня. Мов сокіл швид­кий ле­тить князь під хви­ляс­ти­ми сте­по­ви­ми ту­ма­на­ми; як сірий вовк пос­ти­гається за ним Ла­вор, стру­сю­ючи з се­бе хо­лод­ну вечірню ро­су. Біжать во­ни, на смерть за­га­ня­ючи прудкі коні. поспіша­ються до ма­ло­го Дінця, у рідную зем­лю прос­ту­ю­чи. Швид­ко їха­ли наші втікачі, по­ки нес­ли їх доб­риї коні; та не здер­жа­ли коні, по­па­да­ли мертві. Пішли тоді пішки Ігор з Ла­во­рем невідо­мим сте­пом: вночі прос­то сте­пом ідуть. А вдень по тер­нах, по бай­ра­ках та по ярах гли­бо­ких хо­ва­ються, щоб од по­ло­вецької по­гоні схо­ро­ни­ти­ся. На оди­над­ця­тий день блис­нув Дінець пе­ред ни­ми - ближ­че вже, ближ­че рідна зем­ля! Але ж дов­го ще до­ве­лось про­то­ми­ти­ся в тяжкій до­розі, по­ки на­решті та­ки вер­нувсь Ігор до­до­му у свій Нов­го­род-Сіверський. Зраділа тоді вся рідна зем­ля йо­го зво­ро­ту, а най­більше дру­жи­на йо­го ко­ха­на, Яро­с­ла­виа. Та не дов­го по­був з нею Ігор, а поїхав у Черні­гів, а відтіль у Київ до Свя­тої Бо­го­ро­диці Пи­ро­го­щої мо­лебінь одп­ра­ви­ти за свій ря­ту­нок та поп­ро­ха­ти своїх бра­тів князів, щоб по­со­би­ли йо­му во­ро­гам од­дя­чи­ти.