Le joueur d’accord'eon, c’'etait le policier Juve qui, poursuivant la s'erie de ses enqu^etes, continuait `a se pr'esenter `a diverses personnes dont la conversation l’int'eressait particuli`erement, sous l’aspect de Vagualame, personnalit'e adopt'ee un certain temps par Fant^omas jusqu’au moment o`u Juve l’avait d'emasqu'e.

Juve, exact au rendez-vous que lui avait accord'e huit jours auparavant la jolie Bobinette, avait eu la chance, `a l’heure dite, de rencontrer la jeune femme sous le p'eristyle de l’'etablissement o`u ils devaient se joindre.

Si Juve avait choisi cet 'etrange lieu de rendez-vous, c’'etait afin de ne pas risquer de choquer son entourage par son accoutrement.

Certes, le policier aurait bien pu retrouver Bobinette dans un d'ebit de vins comme il en pullule dans les quartiers excentriques, mais il avait pr'ef'er'e, afin de ne pas 'eveiller les soupcons de Bobinette, qui aurait pu, en t^ete `a t^ete avec lui, d'ecouvrir, `a certains indices, qu’il n’'etait pas le vrai Vagualame, se rencontrer avec elle, non seulement dans un lieu public, o`u la biens'eance voulait que l’on regard^at machinalement devant soi le spectacle qui se d'eroulait, mais encore dans un lieu o`u, de par les n'ecessit'es du programme, il faisait noir presque tout le temps.

Juve, tout en faisant les cent pas devant l’'etablissement, en attendant la sonnette de l’entracte, se frottait les mains, satisfait de la facon dont marchait son enqu^ete.

Bobinette, depuis une heure `a peine qu’elle 'etait avec lui, l’avait `a peu pr`es compl`etement renseign'e sur son emploi du temps depuis huit jours.

Bobinette informait donc Juve que son voyage `a la fronti`ere avait 'et'e couronn'e de succ`es, et que la combinaison avec le caporal Vinson 'etait « 'epatante ».

Et Juve, `a qui Bobinette parlait d’une facon qui aurait 'et'e fort nette pour le vrai Vagualame, mais qui comportait n'eanmoins beaucoup d’obscurit'es pour le faux bandit, retenait toutefois ce fait 'evident que le caporal Vinson 'etait l’un des tra^itres les plus audacieux, l’une des plus grandes fripouilles que l’on p^ut imaginer.

Bobinette avait encore dit `a Juve que le moment approchait singuli`erement o`u le « gros coup » allait ^etre effectu'e, car, ajouta-t-elle `a l’oreille de son pseudo-chef, « demain, Vinson sera `a Paris ».

Le policier n’osait pas insister pour avoir des renseignements compl'ementaires, craignant d’'eveiller les soupcons de la confiante Bobinette.

***

Apr`es l’entracte, l’interrogatoire continua. Juve mit en doute ce que Bobinette avancait :

— Puisque je vous dis que le caporal V… doit apporter avec lui le plan de la pi`ece en question…

— Le plan… tr`es bien, mais c’est insuffisant…

— Puisque je vous dis que j’ai entre les mains le d'ebouchoir destin'e `a l’agent du Havre. La fabrication en est tellement compliqu'ee que, sans le dessin qui a servi `a la construire, la pi`ece ne serait que d’un m'ediocre int'er^et. Nous avons d'ej`a la pi`ece – je vous dis qu’elle est entre mes mains, – demain nous poss'ederons le plan, gr^ace `a Vinson !… Peut-on esp'erer mieux ?

D'esormais, Juve eut une id'ee fixe, un irr'esistible d'esir.

Il voulait `a toute force voir de ses yeux le fameux d'ebouchoir. Lorsqu’il se fut fait comprendre nettement par Bobinette, celle-ci le regarda avec des yeux ahuris :

— Mais vous n’y pensez pas, Vagualame ? Je ne prom`ene pas cette pi`ece avec moi !

— Je pense au contraire, poursuivit Juve, que tu la gardes pr'ecieusement chez toi, bien dissimul'ee ?

— Assur'ement, r'epliqua Bobinette.

— Nous sommes bien d’accord, insista le faux Vagualame… et je te confirme mon intention…

Presque terrifi'ee, la jeune femme observa :

— Vous pr'etendez venir chez moi ?

— En effet…

— Et quand donc ? Rappelez-vous, Vagualame, que la pi`ece en question, je m’en dessaisirai demain matin de bonne heure…

— D’ici-l`a, j’ai le temps de la voir. Il faut que je la voie, que je l’examine, que je la tienne dans mes mains, j’ai mes raisons pour cela.

— Mais j’habite l’h^otel du baron de Naarboveck et le moindre bruit…

— Rien `a craindre. D’ici une heure je serai dans ta chambre avec toi.

— Comment entrerez-vous ?

— Tu rentreras seule, ostensiblement, mais sit^ot mont'ee dans ta chambre, dont je connais la disposition, tu entreb^ailleras la fen^etre. Je me charge du reste.

***

Arriv'e `a l’entr'ee du pont Alexandre, le v'ehicule s’arr^eta.

Vagualame paya le chauffeur, cependant que, conform'ement aux conventions, Bobinette gagnait l’h^otel de Naarboveck.