— C’est le m^eme visage et pourtant.

`A ce moment, Fant^omas, parvenu au bout du quai, devait pivoter sur ses talons, croiser `a nouveau l’homme qui le suivait.

Cela suffit au voyageur pour, tout d’un coup, avec une nettet'e 'evidente, deviner ce qui l’intriguait si fort.

— Oh, oh, pensa l’inconnu, si je ne me trompe, ce serait bigrement grave. Non seulement, cet individu a chang'e quelque chose `a sa tenue, son faux col, sa cravate, son chapeau, je ne sais quoi, mais encore, si je ne m’abuse, il s’est mis une fausse moustache. Est-ce que, par hasard, les recherches que l’on op'erait tout `a l’heure…

Le voyageur n’acheva m^eme pas sa pens'ee.

— Ma foi, songeait-il, j’en aurai le coeur net. Je vais d'epasser encore une fois cet individu et si je suis certain qu’il s’est grim'e, j’avertis le commissaire sp'ecial.

Pressant le pas, le voyageur voulut rejoindre celui qu’il soupconnait, mais qu’il 'etait certes fort loin d’identifier pour le redoutable Fant^omas. Mais, `a ce moment, malheureusement, les voyageurs commencaient `a arriver. Le quai, de plus, fort 'etroit, 'etait momentan'ement encombr'e par un groupe de postiers qui d'echargeaient sur le sol les lourds sacs du courrier, si bien que le voyageur n’avait pu rejoindre le myst'erieux inconnu.

— Ah c`a, o`u est-il pass'e ? se demandait-il.

Vex'e de s’^etre laiss'e jouer, le voyageur qui, de plus en plus, se passionnait pour la recherche b'en'evolement entreprise, revint sur ses pas, longeant le convoi pr^et `a partir depuis la locomotive jusqu’au fourgon de queue.

— Peut-^etre est-il d'ej`a mont'e en wagon ?

Il fouilla d’un regard avide tous les compartiments, il n’y apercut pas la silhouette de l’homme qu’il cherchait.

— En voiture, pressons un peu, messieurs, dames.

Les porti`eres claquaient, les employ'es pressaient leur monde, le train allait s’'ebranler et le voyageur, de plus en plus intrigu'e, continuait toujours ses recherches. Soudain, il tressaillit :

— Eh l`a, pensa-t-il, je vais rater mon train.

Cette crainte 'etait justifi'ee, en effet, le convoi venait de siffler, s’'ebranlait, lentement, par bonheur.

— Sapristi, songea encore le voyageur furieux, ce serait trop b^ete de manquer ainsi cet omnibus.

En m^eme temps il prit sa course, pr^et `a sauter sur le marchepied de la derni`ere voiture de troisi`eme classe et comptant bien, `a la premi`ere station, rejoindre le compartiment de premi`ere dans lequel il avait d'epos'e ses bagages.

Or, comme ce voyageur courait de toute la vitesse dont il 'etait capable le long du train, voil`a que, d'epassant un wagon de marchandises dont la porte 'etait demeur'ee entreb^aill'ee, il poussa un cri de surprise.

En m^eme temps, avec une extr^eme pr'ecipitation et sans tenir compte des exclamations furieuses des employ'es, le voyageur sauta dans ce wagon de marchandises.

Toute cette petite sc`ene n’avait dur'e que quelques instants, d'ej`a le train omnibus sortait de la gare de Saumur, d'ej`a il prenait de la vitesse, d'ej`a il se trouvait en rase campagne.

***

— Que me voulez-vous ?

— Qui ^etes-vous ?

— Si vous bougez, si vous appelez, je vous jette par la fen^etre.

— Vous n’oseriez pas.

— Ah c`a, vous plaisantez ? Vous devez savoir que j’ose tout ?

— Je ne sais rien du tout.

— Alors pourquoi ^etes-vous mont'e ici ?

— Et vous pourquoi vous ^etes-vous mis une fausse moustache ?

— Je vous ai dit d'ej`a de ne pas vous occuper de moi.

— Je n’ai pas d’ordres `a recevoir.

— Eh bien je vous en donne quand m^eme.

— Taisez-vous.

— Non.

— D'ecid'ement, vous avez mauvais caract`ere. Je vais vous en gu'erir.

Un bras se tendit, un bras menacant, arm'e d’un revolver.

— Je vous l’ai dit : encore un mot et je vous tue.

`A peine le voyageur avait-il saut'e dans le wagon de marchandises, que le drame s’engageait. Mais que s’'etait-il pass'e ?

Au moment o`u le voyageur inconnu, courant `a toute vitesse le long du convoi, avait long'e le compartiment de marchandises, d'esesp'erant presque de pouvoir rejoindre les voitures de voyageurs, car le train acc'el'erait son allure, il avait apercu dans l’obscurit'e m^eme de ce wagon de marchandises deux yeux qui luisaient 'etrangement dans une face pale, blafarde presque, puis la silhouette `a demi visible dans la p'enombre de l’inconnu qu’il recherchait.

Sauter dans ce wagon de marchandises, autant pour ne point manquer le d'epart du train que pour avoir l’explication de la conduite curieuse de l’homme `a la moustache postiche avait 'et'e pour le curieux voyageur un geste machinal.

Bondissant sur le marchepied, s’agrippant `a la porte `a coulisse du wagon, le voyageur s’introduisit dans le fourgon, assez adroitement, mais avec tant de pr'ecipitation qu’emport'e par son 'elan, il tituba, manqua choir, se heurta aux tonneaux qui chargeaient le wagon.