Rien ne le d'erangeait, rien ne l’'emouvait, il 'etait toujours sup'erieur aux 'ev'enements, jamais 'etonn'e. Aussi bien, gr^ace `a ce flegme imperturbable, l`a o`u d’autres se fussent affol'es, l`a o`u ils auraient perdu la t^ete, Ellis Marshall, tout bonnement r'efl'echissait, trouvait une solution.

C'elibataire, Ellis Marshall professait cette th'eorie qu’avant tout l’homme intelligent ne doit jamais s’embarrasser d’un domicile fixe.

Ellis Marshall, cependant, n’habitait pas `a l’h^otel. Partout il se logeait, en vertu d’un principe bien arr^et'e, dans un appartement qu’il meublait `a peu de frais, avec des meubles sommaires et qu’il choisissait dans le voisinage imm'ediat d’un grand h^otel. Il lui suffisait alors de s’entendre avec la direction de l’'etablissement voisin, moyennant une somme qu’il pouvait librement d'ebattre, pour que les domestiques de l’h^otel vinssent `a heure fixe faire son m'enage, entretenir ses affaires et m^eme lui monter ses repas. Il 'etait chez lui et il jouissait de l’organisation commune de l’h^otel. C’'etait, `a son point de vue, la meilleure mani`ere d’^etre compl`etement ind'ependant.

Domptant son 'emotion, il avait rapidement quitt'e la salle d’armes et, pendant que le prince Nikita courait chez le comte Vladimir Saratov pour le mettre au courant de la d'ecouverte qu’il avait faite relativement au portefeuille rouge, l’Anglais, ne se doutant aucunement des remarques du jeune Russe, rentrait chez lui pour changer de veston, et, ainsi qu’il l’avait annonc'e, achever sa toilette, passer un smoking et s’en aller user la soir'ee le plus agr'eablement qu’il le pourrait.

Or, Ellis Marshall, en remontant l’escalier conduisant `a son appartement, entendit grelotter la sonnette de son t'el'ephone.

— Oh, pensa-t-il, sans d’ailleurs se h^ater le moins du monde, car il avait horreur de se presser, voici que quelqu’un voudrait me causer. C’est grand dommage, la communication va ^etre certainement coup'ee avant que je ne sois chez moi.

Il continua `a gravir les 'etages, introduisit la cl'e dans sa serrure, ouvrit sa porte, posa d’un geste qui n’avait rien de pr'ecipit'e son chapeau `a un porte-parapluie, puis enfin se dirigea vers l’appareil t'el'ephonique.

— Allo, s’informa l’Anglais. Que demande-t-on ?…

Au bout de la ligne, une voix d’homme, r'epondit :

— Allo, c’est bien `a M. Ellis Marshall que j’ai l’honneur de parler ?

— `A moi en effet et `a qui ai-je l’avantage ?

— C’est le coiffeur, monsieur Marshall.

Ellis Marshall ouvrit de grands yeux, fort 'etonn'es, ne comprenant gu`ere ce que « le coiffeur » pouvait lui vouloir.

— Que d'esirez-vous ?

— Allo monsieur Marshall, je voulais vous informer que mon garcon Louis, mon garcon ordinaire, est tomb'e malade. Ce qui fait que demain je ne pourrai vous envoyer personne. Voulez-vous m’autoriser `a vous envoyer aujourd’hui un nouveau garcon ? Auriez-vous le temps de le recevoir ce soir ?

Ellis Marshall r'efl'echissait. Il avait coutume, deux fois par semaine, de faire venir chez lui un garcon du perruquier voisin, qui rafra^ichissait sa chevelure, le gratifiait d’une bonne friction et enfin le rasait.

— Aoh, dites `a votre garcon qu’il vienne tout de suite ; justement, je ne serai pas f^ach'e d’^etre ras'e ce soir m^eme.

L’Anglais raccrocha le t'el'ephone, se d'ebarrassa de son col, puis passant `a son cabinet de toilette, commenca `a pr'eparer le smoking qu’il comptait rev^etir quelque temps apr`es le d'epart du garcon coiffeur.

Il y avait quelques minutes d'ej`a qu’Ellis Marshall avait termin'e tous ces pr'eparatifs et qu’il venait de s’'etendre dans un confortable fauteuil, lorsqu’on sonnait `a sa porte :

Ce perruquier avait bien la t^ete la plus « perruqui`ere » qui soit. C’'etait un jeune garcon de vingt-cinq `a trente ans, exag'er'ement chevelu, sentant d’une lieue le parfum `a la rose, pommad'e et peign'e avec un soin extr^eme, la barbe en pointe du plus beau noir et une fine moustache retrouss'ee `a la mousquetaire.

— Isidore Lubin, pour vous servir, monsieur. Isidore Lubin, le garcon coiffeur dont on vous annoncait l’arriv'ee il y a quelques minutes. Oh, oh, vous avez de beaux cheveux.

`A l’exclamation flatteuse d’Isidore Lubin, l’Anglais r'epondit par un haussement d’'epaule :

— Ah oui, dit Marshall, entrez. Vous allez, n’est-ce pas, me tailler les cheveux l'eg`erement, me les rafra^ichir, et apr`es vous me ferez la barbe ?

Tout en parlant, Ellis Marshall, pr'ec'edant le garcon coiffeur, venait de regagner sa chambre `a coucher. Il s’'etait assis sur un fauteuil apr`es s’^etre lui-m^eme envelopp'e d’un grand peignoir. `A sa droite se trouvait une table recouverte d’un linge blanc sur laquelle il avait dispos'e ses peignes, ses brosses, ses rasoirs, tout l’attirail n'ecessaire.

L’Anglais avait ferm'e les yeux. Mais c’'etait, en v'erit'e, un 'etrange garcon perruquier : camp'e debout au milieu de la pi`ece, il croisa les bras, il regarda fixement Ellis Marshall et s’'ecria :

— Eh bien, non monsieur, je ne vous couperai pas les cheveux. Inutile d’insister, je ne vous les couperai pas.

— Et pourquoi ?

Mais, une main sur son 'epaule, le garcon perruquier forcait son client `a se rasseoir.

— Pourquoi ? continuait l’'etrange envoy'e de la maison de coiffure, pourquoi je me refuse `a vous couper les cheveux, vous le demandez, monsieur ? En v'erit'e, c’est scandaleux. Je m’y refuse, monsieur, parce que vous avez une chevelure superbe, une chevelure qui, avec un peu de soins, pourrait, en 'etant artistement peign'ee, ^etre aussi belle que la mienne. Vous me prenez pour un garcon coiffeur, monsieur ?