Все вполне дружелюбно назвали мне свои имена, но из вежливости или откровенного безразличия так и не поинтересовалась, кто я, собственно, такая. Мне невольно стало стыдно за своих друзей, которые в свое время налетели на Алекса как падальщики на свежее мясо. А еще я была благодарна чудотворной сыворотке, сбавленной приличным количеством не слишком резких духов. Пусть уж лучше окружающие думают, что я неумелая модница, чем кусок человеческого мяса.

— Может, поделишься уже, наконец, своими приключениями на поверхности? — протянул долговязый парень, который на вид казался моим ровесником. Он втянул в себя дым из трубки и выпустил его тающими кольцами.

Я поймала на себе задумчивый взгляд блондина и напряглась. Но, к моему счастью, Эсан не спешил открывать рта, а вот Алекс, напротив, начал говорить.

— Там… жарко, — усмехнулся упырь. — И везде воняет примитивными.

Внутри вспыхнуло негодование. Что-то я не замечала, чтобы Алекс не выносил моего запаха!

— Как ты продержался целый месяц в этом клоповнике? — сморщила нос миловидная рыжая девушка. — Скрывался по помойкам?

— Ты его недооцениваешь, Лекси, — встрял Эсан и облизнул нижнюю губу. — Запугать молоденькую примитивную и поселиться у нее дома не составило нашему наследничку особого труда. Да ведь, Тай?

— Типа того, — пожал плечами он, а я невольно сжалась и послала блондину колючий взгляд. — Вообще-то, на поверхности не так уж и плохо. Я даже нашел новых друзей.

— Шутишь? — удивился парень, сидящий рядом с упырем.

— Нет. Они не такие уж и… примитивные, как нам говорят. Некоторые, вообще, борются за равенство между нашими видами.

Кто-то из собравшихся рассмеялся, кто-то просто состроил непонимающую мину. А я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Ну и бред! Может, еще с падальщиками такой союз устроим? — прыснула брюнетка.

— А, по-моему, никакой это не бред, — вставила я, и каждый собравшийся устремил на меня свой взгляд. — Мы ведь не очень сильно отличаемся, а живем так, будто с разных планет.

Повисло неуютное молчание, пока его не нарушила рыжая девушка:

— Если ты не забыла, мы питаемся мясом примитивных. О каком равенстве может идти речь? — Лекси изогнула свою красивую бровь.

— Ну, ведь можно что-то придумать… Главное, должно быть желание.

— Откуда такой интерес, Сэмми? — оскалился Эсан.

Я запаниковала, не зная, что ответить. Этот белобрысый садист мастерски подставил подножку, и теперь с удовольствием наблюдал за моим падением. Молчание грозилось затянуться, но Алекс решил облегчить мне задачу:

— Саманта была участницей этого клуба.

Я опешила и кинула на него непонимающий взгляд.

— Ты что, примитивная? — упыри покосились на меня с нескрываемым интересом и удивлением.

— Я?..

Сердце барабанило не хуже ритма бешеной музыки. Сейчас они знают правду и накинутся на меня или, в лучшем случае, назовут зверушкой Алекса.

А мне этого отчаянно не хотелось, и я даже сама не понимала, почему.

— Она — испытатель. Мы познакомились на поверхности, — вновь ответил за меня упырь.

Кажется, никто этого не ожидал. Даже Эсан, лицо которого перестало так довольно скалиться.

— Ого… За что тебя так? — почти с сочувствием поинтересовалась русоволосая девушка.

Загвоздка была в том, что я понятия не имела, кто такие «испытатели», и уж тем более не знала, за что я могла быть награждена таким званием. А потому, состроив скорбную мордашку, ответила лишь:

— Это долгая история, — и опустила взгляд.

Упыри дружно закивали и поджали губы, будто понимали все без слов. А потом потеряли ко мне всякий интерес, и я смогла вновь вздохнуть полной грудью. Взгляд Алекса, который я перехватила немногим позже, говорил «объясню все потом», но я и не настаивала на каких-то объяснениях. Главное, что он выручил меня. Снова.

Руки до сих пор мелко подрагивали, и я решила расслабиться, схватив первый попавшийся стакан. Резкий запах незнакомого напитка просто кричал о том, что пить его небезопасно. Особенно, для меня, в своей жизни не пробовавшей ничего крепче «Разрыва». Но, вопреки предупреждениям здравого ума, я зажмурилась и без сомнений опрокинула в себя все содержимое граненого стакана. Горло обожгло так, что я еле сделала глоток воздуха, а в уголках глаз накопились непрошеные слезы. Сморгнув их, я откинулась на спинку дивана и почувствовала на плечах руку Алекса. В голове пронеслась шальная мысль о том, что таким образом он помечает свою территорию, и я, не сдержавшись, тихо хихикнула.

Через один час и три повторных добавки чудного напитка я уже успела позабыть о своей настороженности и заплетающимся языком рассказывала раскрасневшимся от алкоголя упырям о своем велосипеде. И почему всегда, когда я выпью, на ум лезет этот дурацкий велосипед?! Но больше меня удивило то, что упыри понятия не имели, что это такое.

— Ребята, вы должны обязательно покататься на ве-ло-си-пе-де! — уверяла я их, оперевшись локтями о столик. — Иначе — все! Жизнь зря прожили!

— На что мне сдался твой велосипед, — смеялась Лекси, успевшая забраться на колени одного из парней. — Я лучше покатаюсь на Логане.