Он же не всерьез угрожал бесчестием? Или все-таки?.. Да нет, он не посмеет, он не такой! Княжна уперлась, а Анжи дернул ее к себе, почему-то выглянул в коридор и выругался.

– Ох ты ж, демон кошачий! Сколько их…

Он повернулся, набросил на нее одеяло и вдруг подхватил под колени, закинув себе на плечо. Юля захлебнулась собственным криком и нахлынувшими ужасными воспоминаниями, когда ее вот так же еще вчера… Только в этот раз ее некому будет спасать…

– Отпусти! Пожалуйста, не надо! Я больше не буду, правда… Отпусти!
– она бессильно заколотила его по спине, зажмурившись, как в детстве, когда для изгнания чудовищ во мраке достаточно было просто закрыть глаза… Но ее продолжали нести.

– Прекрати дрыгать ногами, дура!
– резкий окрик и шлепок по заднице.

Нет, нет, нет! Только не это! Она будет сопротивляться до последнего!

– Не хочу!
– яростно дернулась княжна, а в следующий момент оказалась на ногах, прижатой к стене в коридоре. Над ней навис взбешенный и бледный Анжи.

– Чего ты не хочешь, идиотка?

– Пожалуйста, не надо… - умоляюще прошептала она, глядя ему в глаза.

– Ах, сама пойдешь? Ну вперед!

– Куда?
– и тут княжна почувствовала, как что-то мягкое задело ее ногу. Она опустила взгляд и…

От ее истошного визга у юноши заложило уши. Княжна в одно мгновение повисла у него на шее, поджав ноги, умоляя и требуя одновременно:

– Забери меня! Куда угодно! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..

И когда он грязно выругался и вновь взвалил ее на плечо, она лишь крепко-крепко зажмурилась, чтобы не видеть серые отвратительные морды, заполонившие коридор, зажала уши ладонями, чтобы не слышать цокот хищных коготков по полу, и даже перестала дышать, чтобы не думать, куда ее несет Серый Ангел, и куда бегут эти ужасные полчища крыс…

Казалось, палуба пришла в движение, рассеченная потоками бегущих крыс. Они целеустремленно выпрыскивали из самых неожиданных щелей, ловко балансировали на шпангоутах и канатах, добирались до фальшборта и… прыгали вниз. Усилием воли капитан заставил себя отвести взгляд от этого завораживающего зрелища и обратиться к запыхавшемуся плотнику Малсару.

– Каптайн, в трюме небольшая течь. Сейчас займусь. Но крысы… Они не из-за этого.

– Я знаю, - угрюмо ответил Гектор и запрокинул голову, вглядываясь в безмолвное ночное небо.

Полный штиль. Ни малейшего дуновения ветра. Или это затишье перед бурей, или…

– Где шлюпка, капитан?
– раздался голос юнца.

Анджей был взъерошенным, обозленным и готовым драться за место в спасательной шлюпке с оружием в руках. На девчонке не было лица, она жмурилась и еле стояла на ногах, укутанная одеялом и поддерживаемая спутником.

– Где шлюпка?
– повторил он, а Дылда демонстративно потянулся к оружию.

– В ней нет необходимости, - спокойно ответил капитан.
– Мы слишком далеко от земли, чтобы…

– Хватит!
– рявкнул юнец.
– Хватит нас дурить! Крысы чуют землю! Они не станут прыгать в открытое море на верную погибель!

– А ты так много знаешь о крысах, мальчик?

– Дылда!
– Анджею надоело спорить, и он вздумал решить вопрос силой.

– Мы в открытом море, - раздраженно ответил капитан.
– Можешь верить, можешь нет. Шлюпку я не дам, потому что это бессмысленно…

Девчонка всхлипнула и приоткрыла глаза, и Гектор кивнул на нее.

– Не веришь мне, так спроси у своей милой. Она ведь кажется в звездах разбирается? Пусть поможет шкиперу, он как раз пытается определить наше местоположение, - капитан махнул рукой на старика Костакиса, который силился поймать в моряцкое кольцо Северную звезду.

На лице Анджея мелькнула тень сомнения, но он упрямо встряхнул головой.

– Крысы не побегут просто так. Они чуют беду. Течь в трюме, надвигающийся шторм или…

– Или он, - тихо подсказал Гектор, и мальчишка вздрогнул.
– Ты ведь и сам это уже понял. А от проклятого Поварёнка на шлюпке не убежать…

– Демон раздери!
– Анджей оставил девушку и шагнул к нему.
– Капитан, если вы знали, то почему не уничтожили карту? Вы же уже раз были на краю! Так почему?..

Гектор и сам не мог ответить на этот вопрос. Впрочем, сожги он карту и в самом деле, его люди бы не поняли такого решения. Золото действительно меняет людей… превращает в крыс быстрее любого Поварёнка… Смутная догадка забрезжила на краю сознания.

– В той припевке… там же тоже было что-то про крыс?
– нахмурился капитан.
– Я не помню все ее куплеты, но…

– Трюм с крысами… - кивнул головой юноша.
– У витальеров это было любимой забавой…

– Можно подумать, ты знаешь, как было у северных пиратов, - недоверчиво хмыкнул Кинтаро.

– Почувствовал на собственной шкуре, - огрызнулся Анджей, и его лицо исказилось болью.
– Только по мне уж лучше трюм с крысами, чем эти ублюдки… А вы, капитан, учтите, что и витальерам Цветочек оказалась не по зубам. А их капитан плохо кончил даже по меркам пиратов!.. И если вы вздумаете оставить нас на произвол судьбы, то она вас!..