– Кошка неспокойна…

– Демон, да вижу я! Надо возвращаться, зимние грозы не шутка, но этот засранец ведь заладил - Ичмелек, и точка! Интересно, ему и вправду так неймется под венец девчонку затащить?

– Думаешь, он такой благородный, что без венца - ни-ни? Рот зажал, юбку задрал - и вперед, - вяло отозвался шкипер.
– А меня и плотника ты не подозреваешь, капитан?

– Обижаешь. Сколько уже я с тобой и Сальвой под парусом хожу, жизнью вам обязан… Сам ведь знаешь, что за порчу корабельного имущества Малсар кому угодно голову оторвет. Ты можешь представить его, портящего парус или компас? Я - нет.

– Твоя беда, капитан, что ты людям доверяешь, - покачал головой шкипер.
– Мало тебя жизнь обижала? А золото многим разум затмевает, меняет человека, в зверя превращает.

– Ты о чем?

– Карта. Какое дивное совпадение, что Дылда, твой знакомый, убивший капитана Таша, бывшего владельца карты, объявился на корабле как раз в тот момент, когда на нас напали пираты с этой же картой… - шкипер поднял ладонь, останавливая возражения капитана.
– Да знаю я про парус, знаю. Не мог Дылда его повредить, не было его на борту, но может у него сообщник имелся? Тот же Лиса, а их ссора в кают-компании - для отвода глаз. А потом прикончил его, чтобы не делиться. Или чтоб не выдал. И ты еще подумай, капитан, как удачно, что он девчонку прихватил, что в морских и звездных картах разбирается… А жених ее так называемый… Не он ли с Цветочком заказчики? А девчонка им нужна, чтобы карту расшифровать, вот и не трогают ее. Другой причины, почему такую красотку еще не разложили да не поимели, я не вижу.

– Хватит, - поморщился капитан.

– Прости, что напомнил о дочке, но согласись…

– Нет. Это притянуто за уши. Зачем им портить компас? Они ведь хотят в Ичмелек. Да и проще карту купить… Я бы с радостью ее продал, лишь бы избавиться от…

– Девчонка точно не хочет в Ичмелек, и это она могла испортить компас. Но ее используют втемную. Ладно, капитан, ты как хочешь, а я при своем останусь. Попытаюсь больше разузнать.

Гектор долго смотрел вслед ушедшему шкиперу, пытаясь справиться с давешней сердечной болью. Девчонка была так похожа на его дочку, и он тщетно гнал от себя жалость к несчастной дурочке…

Антон заставил себя отвести взгляд от княжны, которая сидела на кровати и задумчиво расчесывала длинные локоны. Ее движения были плавными и медленными и вызывали у него непонятную тоску и желание просто смотреть, не дыша. Девушка его не замечала, ее мысли витали где-то далеко. Опять небось думает о проклятых сокровищах, которыми шкипер задурил ей голову! Юноша раздраженно кашлянул, и Юля вздрогнула, оборачиваясь к нему.

– Из каюты не выходить. Дверь никому не открывать. Ни с кем не разговаривать. Ослушаешься - пеняй на себя.

– Спой, пожалуйста, ту песню про пьяного юнгу?
– попросила княжна.

Антон почувствовал, как его щеки заливает стыдливый румянец. Вот уж точно ту похабщину он петь не будет.

– Обойдешься, - пробурчал он, отворачиваясь.

– Ну пожалуйста!

– Я сказал, нет! И еще раз услышу от тебя глупости про Поварёнка, то!.. Обесчищу! Тьфу, обесчешую… зараза, короче, надругаюсь!

Юля возмущенно вспыхнула и вскочила на ноги, но Антон уже ретировался, громко хлопнув дверью.

– Капитан что-то задумал, - Дылда говорил тихо, жмурясь на ослепительном зимнем солнце и разглядывая безмятежные воды.
– Мы далеко от берега…

– Сам вижу, - буркнул Антон, облокачиваясь на перила.
– Говорит, что это из-за бури. Я ему не верю. Но сделать ничего не могу.

На корабле вовсю кипели ремонтные работы. Плотник Малсар командовал подручными и отчаянно ругался на всех: стихию, нерадивых матросов, жадного капитана, морских демонов и даже Единого.

– А вы постращайте капитана еще раз Цветочком. У вас лихо получилось.

– Дылда, а что ты знаешь о Поварёнке?
– неожиданно для себя спросил юноша.

Головорез пожал плечами и сплюнул за борт, любуясь полетом мгновенно застывшего на морозе плевка.

– Дык то же, что и все. Крысеныш, который отравил команду и захватил корабль. Морская страшилка…

– А почему капитан обмолвился про пирата Таша? Тот в самом деле украл карту у Поварёнка?

– А кто ж его знает, - уклончиво ответил Дылда.
– Много чего говорят. Сказывают, что и наш капитан как-то с Поварёнком повстречался, еле ноги унес. После того поседел весь, белый стал, как лунь.

– Значит, колдун существует… А его карта у нас на борту…

Тревога сдавила виски. Антон вместе с сестрой слишком часто имел дело с безумным колдовством и хорошо знал, что совпадений не бывает. А единственная и проверенная защита - это очистительный огонь. Надо потребовать у капитана, чтоб тот немедленно сжег карту!.. С этой мыслью юноша направился в кают-компанию, пообещав после отобрать у княжны все ее записи и тоже сжечь. Увы, он безнадежно опоздал.

Глава 9, в которой палуба приходит в движение