Едва живой Лех прошлепал мимо, подальше от воды. Его вырвало кровью, а еще он маялся зубами. Одна щека опухла, и он не знал, куда себя деть. Антон неудачно задел ведром матрац на одной из коек, и там обнаружились объедки. Юноша недоуменно уставился на обглоданные косточки, слишком тонкие, чтобы быть куриными или голубиными, больше похожие на… Антон разогнулся, стукнулся головой о низкий потолок кубрика, ругнулся и крикнул второму матросу:

– Эй! Ты знаешь, чья это койка?

Крепкий рослый Никита оторвался от своего занятия, мельком взглянул на койку и ответил:

– Джека… Прими Единый его душу…

– Почему у него под матрацем крысиные кости?

– Что? Покажи… - матрос подошел ближе и присвистнул.
– Рыбья глотка! Его заколдовали? Сказывают, если подложить крысу, утопленную в молоке, то человек…

– Хватит, - Антон оборвал глупые деревенские бредни.
– В любом случае, капитану следует об этом знать. Хотя подожди…

Юноша начал методично переворачивать матрацы на всех койках. Никита побелел от ужаса, когда и под его матрацем обнаружились кости. Впрочем, они были у всех. Но больше всего молодых людей потрясла иная находка - изгрызенный крысами деревянный брус, поддерживающий потолок кубрика, который грозил рухнуть в любую секунду…

Антон поспешил на поиски капитана, но на палубе его уже поджидал Дылда с неприятной новостью.

– Господин, вы бы за девкой последили, а то капитан ее сначала на корме обхаживал, вроде как они звезды мерили, а теперь и вовсе к себе в каюту увел…

– Что-о?!? А ты куда смотрел?!?

– Так она сама с ним пошла…

Но юноша не дослушал, взлетел по лестнице и помчался к юту, ослепленный ревностью и тревогой. Комната капитана оказалась заперта, зато из кают-компании доносились голоса. Антон ворвался внутрь и застыл на пороге. Капитан и Юля о чем-то горячо спорили над расстеленной на столе картой.

– Что здесь происходит?

– Пытаемся проложить курс, - спокойно отозвался Кинтаро.
– Милая моя, может, ты все-таки ошиблась… Сорок третья параллель…

– Была сорок третья. А теперь сорок четвертая, - упрямо возразила княжна, игнорируя бешеный взгляд Антона.
– А это значит, что мы где-то здесь… - она постучала пальцем по карте.

– Марш к себе в каюту!

– А ты мне не указывай!

Юноша двинулся к девушке, собираясь схватить ее за шкирку и пинками выставить упрямицу за дверь, но она задрала нос и высокомерно добавила:

– Будут всякие безродные указывать! Иди умойся сначала!

Антон споткнулся, застыл на месте, побелев от ярости, а княжна испуганно попятилась назад, но не успокоилась:

– А после не забудь сделать перевязку!

Неизвестно, чем бы все закончилось, но вмешался капитан.

– Потише, Анджей. Не распускай руки.

– Прочь с дороги!

– Юля попросила моей защиты, - Кинтаро оттеснил юношу и указал ему на дверь.
– И я намерен ее предоставить. Так что веди себя повежливей.

– Ах, защиты! Капитан, вы, кажется, забываетесь!..

– Покинь кают-компанию.

– Хотите иметь дело с Цветочком?

– Сейчас меня больше волнует Поварёнок и безопасность моих людей, чем твои угрозы этой наемницей. А Юля поможет мне с навигацией и переберется в каюту шкипера, так что умерь пыл и займись делом.

– Вот как? Поможет?
– протянул Антон, не сводя яростного взгляда с княжны, которая хорохорилась и всем видом изображала независимость.
– Тогда, капитан, вам следует знать еще кое-что. Обглоданные крысиные кости. Кто-то подложил их в койки матросам. Как будто пытался наслать на них крысиное проклятие.

– Что ты выдумываешь?
– нахмурился Кинтаро.
– Обыск был тщательным и…

– Можете сами убедиться. Никита подтвердит мои слова. Но будьте осторожны.

– Ты мне угрожаешь? Все никак не успокоишься…

– Не угрожаю, а предупреждаю. Будьте осторожны, спускаясь в кубрик. Опорный брус источен грызунами и может в любую минуту рухнуть. И кстати, капитан, советую проверить собственный матрац. Кто знает, вдруг у вас завтра начнет расти хвост!..
– Антон метнул красноречивый взгляд в сторону побледневшей девушки.

Каюта без Юли казалась пустой и непривычной. Усилием воли Антон заставил себя выкинуть княжну из головы. Капитан блефовал, говоря о защите для Юли. У него из команды осталось всего трое матросов, причем Леха, как боевую единицу, можно было уже не считать. Плюс плотник с боцманом. Итого, пятеро. Против Дылды, который стоит десятерых. Если дойдет до стычки, то… Нет, капитан вряд ли допустит кровопролития. А если он решил взять эту дурынду как заложницу? Курс они пытались проложить, как же!.. Сердце заныло от ревности. Надо будет предупредить Дылду, чтобы был начеку. Когда покажется берег, придется действовать первыми.