– Да ты!..
– сорвался Кинтаро, стукнув кулаком по столу так, что бутылка подпрыгнула.
– Твою мать! Да ты хоть понимаешь, что у меня вся команда погибла! Я их всех помню, как живые стоят передо мной в каждом гребаном сне! По твоей прихоти они!..

– По моей?
– лениво удивилась наемница, поправляя светлую прядь волос, хотя капитан помнил мерзавку темноволосой.
– Это я на вас пиратов натравила? Или может это я к вам на корабль сумасшедшего убийцу подослала? Ах, и зимние шторма - тоже моих рук дело, как же я могла забыть… - насмешка в ее голосе вдруг стала ледяной, а глаза потемнели.

Цветочек приподнялась, наклоняясь к капитану ближе, и выдохнула ему в лицо:

– Да без моих людей вы бы сейчас не здесь сидели, а кормили рыб вместе со своей драгоценной командой…

Кошка подняла голову и зашипела. Капитан на всякий случай придержал поводок.

– Так что утрите сопли и делайте, что велено. В Льеме найдете Вислоухого, он вас обеспечит необходимым.

Наемница встала, а потом, словно мимоходом, поинтересовалась:

– Кстати, Анджей с вами не связывался?

Внимательный взгляд серо-голубых глаз, льняные локоны, мимика, интонация… Сходство было едва уловимым, но таким болезненным. Капитана словно обожгло.

– Он… твой брат?

Досада, мелькнувшая на лице, была красноречивей любых слов.

– Брат, - неожиданно кивнула наемница.
– Вы его видели после прибытия?

– Не видел, - капитана мучило проснувшееся любопытство.
– А что будет с Юлей? Мы же не выполнили заказ и не доставили ее…

– Вы разве не слышали?
– ядовито улыбнулась Цветочек.
– Уже объявлено о помолвке сиятельной княжны Юлии с северным воягом Густавом. Свадьба состоится накануне полной зимней луны. Символично, не правда ли?

– Но Анджей хотел… Он влюбился в девчонку, и я думал, что…

– А вам платят не за то, чтобы вы думали, - отрезала наемница и направилась к выходу.

Проходя мимо, зараза специально наступила на хвост Ирису, и кошка взвилась в прыжке. Однако капитан ожидал чего-то подобного и вовремя одернул поводок. Атака захлебнулась, каракал обиженно фыркнул и яростно залупил хвостом по полу, бессильно царапая когтями дерево.

Кошель с монетами остался лежать. Кинтаро знал, что он все равно возьмет золото и сделает, как велено, но сейчас он собирался напиться. Рука потянулась к бутылке, но тут на стол упала чья-то тень.

– Пст!.. Дело есть.

За стол перед капитаном сел странный незнакомец, который тут же заявил:

– Плачу вдвое больше!..

Глава 21, в которой два месяца спустя вопреки всему играют свадьбу

Антон в отчаянии метался по комнате, словно запертый тигр в клетке. Каким же идиотом он был! Почему он не подумал, что Хриз вотрется в доверие к княжне и окрутит ее? Он ждал Юлю в условленном месте, чтобы увезти из столицы и спрятать от ненавистного жениха и ревнивой сестрички, но вместо девушки на встречу явился Дылда. Хриз с насмешкой рассказала, как все устроила, как подделала почерк шептуна, который писал за Антона послания, как манипулировала Юлей. Юноша не верил в злые слова сестры, что княжна его забыла и хочет замуж за вояга. Он на коленях умолял Хриз не губить его любимую, но…

– Если с ней что-нибудь случится, я тебе никогда этого не прощу! У тебя не будет брата, слышишь?

– То есть эта девка тебе дороже родной сестры?

– Я люблю ее… И тебя тоже люблю, Хриз. Какие бы гадости и мерзости ты не творила, я всегда был с тобой рядом, сносил твои выходки, терпел капризы, ухаживал и поддерживал. И впредь буду. И сейчас прошу всего лишь об одной малости. Выполнить мою просьбу. Ты обещала обо мне позаботиться, помнишь?

– Я и забочусь, как ты не понимаешь…

– Прекрати! Когда ты влюбилась в инквизитора…

– Я?!?

– Не перебивай! Вспомни, как тебя трясло, когда его похитили. А когда на город надвигалась стихия, что ты сделала? Рискуя всем, послала за ним головорезов, чтобы его вывезли в горы. А когда он валялся в горячке после ранения? Ты помнишь, что чувствовала? Так вот и я чувствую тоже самое… Я просто хочу, чтобы Юля жила…

Антон не опустил взгляда, продолжая смотреть на сестру с отчаянной надеждой и ждать. Но она равнодушно покачала головой.

– Нет. Княжна умрет.

Вошедший с подносом Дылда обеспокоенно взглянул на юношу. Тот опять объявил голодовку. Ну ничего, скоро все закончится…

– Свадьба сегодня, - сказал головорез.

Антон вздрогнул и обратился к нему в отчаянной надежде.

– Пожалуйста, Дылда, ну пожалуйста, ну помоги мне. Хриз ослеплена злостью и местью, она ничего не соображает. Пожалуйста, просто отпусти меня к Юле. Я не могу допустить, чтобы ее погубили!..

Вопреки бытующему мнению о бесчувственности наемных убийц Гильдии, Дылда успел привязаться к странному семейству. Ему было жаль юношу, и он попытался, как мог, утешить его.