Юля вздрогнула и перестала дышать. Боль в мышцах отступила, заглушенная неясным подозрением. Барды… Безумные Барды… Неужели это они?

– Дерзкое похищение гравюры святой прямо из стен столичной Академии. О нем судачили все, кому не лень. Заказчик посулил огромные деньги, и разум Хриз затмила жадность. Она согласилась, хотя атаман и был против. Он-то чуял подвох. Было слишком опасно связываться с церковниками, но сестра отчаянно ненавидела клятых святош, и украсть реликвию для нее стало еще и делом принципа. Только заказчик их обманул. Сдал Инквизиции…

Воспоминание, тщательно подавленное в памяти… Тихий спор между отцом и дедом за дверьми кабинета…

– Я должен спасти внука! Единственного по твоей милости внука!

– Я не позволю тебе заложить земли Юли и оставить ее без приданого! Это безумная сумма! Одумайся! Не иди против воли Церкви!

– Имел я этих клятых святош вот где! Да и не собираюсь я платить бардам!

– Ты опустишься до такой низости и свяжешься с бандитами?!?

Больше Юля ничего не услышала, потому что ее, застывшую на пороге, заметил отец…

– Схватили всю банду Безумных Бардов. Всех, кроме нас с Хриз… Атаман специально отослал ее подальше из города с реликвией, и сестра до сих пор не может ему этого простить. Их всех казнили. Атамана сожгли. Она даже не успела на его казнь. Но это и к лучшему, потому что и так дел натворила. Словно опять сошла с ума, мстя всем, до кого могла дотянуться. А вот имя заказчика ей было неизвестно, она носом землю рыла, ядом обплевалась, но не узнала, кто та паскуда, которая их подставила… Но поклялась найти и горло перегрызть… И найдет, можешь не сомневаться…

Юля всхлипнула, и юноша встревожено развернул ее к себе.

– Неужели все еще больно? Я же…

– Я думаю, что заказчиком был… мой дед…

– Что?
– помертвел лицом Антон и встряхнул ее за плечи.
– Что ты несешь?

– Реликвия исцеляла… Но ему не разрешили… Он хотел спасти внука… моего двоюродного брата… Тетя Мария… княгиня Мария… На нее с сыном напали… Мальчик лежал при смерти… Мы все молились за его выздоровление, но… но…

– И что? С чего ты взяла, что это твой дед заказал реликвию?

– Я слышала его разговор с отцом… Папа уговаривал его не связываться… с бандитами… с бардами…

Антон вдруг оттолкнул ее и встал с кровати. Кулаки были крепко сжаты, он тяжело дышал. Княжна осмелилась посмотреть на него, но он стоял к ней спиной, и ей не было видно его лица. И это к лучшему, иначе она бы испугалась той маски бешенства и отчаяния, которая застыла на лице юноши.

– Дед просто хотел спасти… маленького Луку… Ему было всего три годика…

– Заткнись!
– Антон обернулся к Юле, подошел и рывком поднял ее на ноги, больно схватив за локоть.
– У тебя нет деда! И отца нет! Никого нет! Ты сирота! И зовут тебя Лиля! Лиля Нортон!

– Но я же… не виновата, что дед…

– Чтоб я больше этого не слышал! Ты не понимаешь? Забудь! Никогда больше рта не открывай на эту тему! Иначе… Хриз узнает, а она… Она не пощадит тебя. Никого не пощадит. Она всегда держит свое клятое слово!

Княжне сделалось горько и страшно из-за льда в его глазах.

– Господи, Хриз же собственными руками посадила твоего деда на престол! Она с ума сойдет, если узнает… Все, она не должна ничего узнать! Сиятельная княжна мертва! Ты - Лиля Нортон! Моя невеста! Моя жена!

Антон отодвинул ее с дороги, направляясь к двери и бормоча себе под нос:

– Она не посмеет тебя тронуть… Не отдам… только через мой труп…

Княжна упала лицом в подушку и разрыдалась. Плечи и шея ныли приятной усталостью, словно с них свалился тяжелый невидимый груз, чего нельзя было сказать о душе. На ней было очень тяжко от осознания того, что Антон говорил правду. Все рассказанные им ужасы происходили на самом деле, и глупо было пытаться отрицать очевидное, хоть и невероятное…

Глава 25, в которой княжна решает стать падшей женщиной

Опять ночь была проведена без сна. Юля со страхом ожидала очередного визита Анжи, но вместо него пришел хмурый Дылда, принес еду и молча удалился, окинув девушку презрительным взглядом. Не пришел Анжи и на следующий день, а головорез на все ее расспросы только ругался сквозь зубы. Княжна места себе не находила. Что же ей теперь делать? И только на третий день Дылда мрачно поинтересовался:

– Слышь, тебе чё купить в Керекеше? В порт заходим, запасы воды пополнить, капитан дал добро на стоянку в два часа.