– У нас нет денег?
– упавшим голосом спросила Юля.
– Но можно же продать украшения…

– Во-вторых, я тебя никуда не отпущу…

– А мы вместе поплывем!

– И в-третьих, ну какой из тебя капитан? Как ты себе это представляешь? Как ты сможешь управляться с дюжиной мужиков? Если каждый из них может тебя… - Анжи запнулся, подбирая слова помягче.
– Да на “Маковее” тебя не тронули только благодаря капитану и репутации Цветочка! Ты даже себя защитить не можешь, а капитан на корабле должен быть надеждой и защитой для всей команды, непререкаемым авторитетом. Море не терпит слабости, и женщине на корабле не место, сама должна понимать.

– Но почему? Ты будешь меня защищать, а всему остальному я смогу научиться… Правда! Просто давай…

– Хватит, - оборвал он ее, целуя в лоб и крепко прижимая к себе.
– Не будь ребенком, выбрось эти глупости из головы…

– Но даже твоя сестра говорила, что у меня все получится!..
– Юля по-кошачьи вывернулась из его объятий и упрямо заглянула ему в глаза.
– А ты…

– Хриз что угодно скажет, лишь бы втереться в доверие и облапошить… Не хочу больше слышать об этом.

Он стиснул ее в объятиях так сильно, что стало трудно дышать, и Юля замолчала, однако не оставив намерения вернуться к этому разговору. Она непременно его уговорит. Вид прекрасного города и его кораблей пробудил в ней дерзкую мечту, которая заняла все ее мысли.

В Льем пришла весна. Робкая и боязливая, словно девушка на первом свидании, она смущенно проглядывала в подтаявших снежных шапках на крышах, тихо напоминала о себе звоном тающих сосулек и дурманила воздух неясным томлением. Юля шла по извилистым улочкам Льема, влекомая спутником вперед. Она словно во сне плыла по городу, озиралась, жадно впитывала увиденное и не смотрела под ноги. Дома и тропинки между ними были налеплены как попало, что возмущало привыкшую к строгому порядку девушку, но ей чудилась странная гармония в этом хаотичном нагромождении. И везде были корабли или сны о них… Вот нелепо выстроенная прямо в граните церковь, перед ней оживленная площадь, полная зазывал и крикливых торговцев, а рядом пенный водопад, скатывающийся по ослепительных граням скалы. Однако на это чудо никто не обращал внимания, все привыкли. Грохочущую музыку его извержения легко перекрывали шум ветра, людской гомон и скрип кораблей, стоящих в гавани и уткнувшихся острыми носами в площадь. Юля застыла, разглядывая это великолепие, но Анжи раздраженно дернул ее за руку.

– Пошли!

– Подожди же… Какая красота… Давай зайдем в церковь! Пожалуйста!

Юноша поймал за ухо шустрого воришку, уже залезшего к Юле в карман, и шикнул на него.

– А ну брысь! А ты разиня! Да у тебя здесь последнюю рубашку снимут, ты не заметишь! Пошли, кому говорю!

Он целеустремленно потащил девушку дальше. За Пятиструйной площадью их ждал дом тетушки Жози, сестры плотника Малсара, в котором велела остановиться Хриз.

Дом был большим, двухэтажным, вросшим, как и многие другие, в скалу, и до некоторых пор поникшим в печальной тишине одиночества. Но после известных событий Жозефине Наранхо на голову свалился не только любимый братец, но и все его шумное семейство. Тетушка Жози была богатой женщиной, трижды вдовой, прескверного характера и устрашающей внешности. Темная поросль усиков над верхней губой шевелилась, когда она говорила, и Юля не могла отвести взора от такого безобразия, даже не вникая в смысл слов.

– … Нет, ты посмотри! Мало мне одних оборванцев, так еще привел!..

– Жози, - заискивающе пробормотал Сальва, - ну я же тебе говорил про них. Не ворчи, они с дороги устали.

– Тьфу ты!
– она затейливо выругалась, потом позвала из глубин дома служанку, чтобы та помогла устроиться новоприбывшим.

Сальвадор Малсар распахнул перед княжной дверь крошечной комнатки и извиняющимся тоном пояснил:

– Тесновато, но другой все равно нет, ваше сиятельство…

– Не надо, Сальва, - остановила его Юля.
– Сиятельной княжны больше нет. А меня зовут Лиля. Лилия Нортон.

– Ну да, ну да, - смущенно пробормотал плотник.
– Я помню. Да никто бы все равно не поверил, что вы - и здесь… Вы уж того…

– Ты, - поправила его девушка.
– Пожалуйста, обращайтесь ко мне на ты, иначе получается как-то…

– Да-да… Я только хочу сказать, чтобы вы… ты не обращала внимания на грубость Жози. Оставляй вещи и пошли обедать, познакомишься с остальными.

Хохочущий вихрь чуть не сбил с ног Юлю-Лилю прямо возле столовой. В девушку врезался мальчишка лет семи, обожаемый внук Сальвы, который носился по дому с новой моделью кораблика. И до столовой не-княжна уже не дошла. Маленький Натан охотно показал ей свою игрушку, а потом потащил в свою комнату хвастаться остальными богатствами, откуда его за ухо выудил отец и повел обедать. А за Лилей пришел мрачный Анжи и тоже… нет, не за ухо, но был очень близок к тому, чтобы надавать ей тумаков.

За столом было шумно. Говорили сразу все вместе, но зычный рев тетушки Жози было трудно перекрыть. Сам плотник, его дочь, зять, внук… Дочь Консуэло была худенькой и молчаливой, но ее бледное личико озарялось светлой улыбкой каждый раз, когда взгляд падал на непоседливого Натана. Маленькая трехмесячная Жозефина, названная в честь тетушки, громко ревела в колыбели, однако смягчая тем самым суровое выражение лица тезки. Зятем плотника оказался его подмастерье, добродушный богатырь Валентен, который громогласно рассуждал о политике, живо интересовался столичными новостями и последними сплетнями. Но на все вопросы головорез отмалчивался, Анжи был хмурым и немногословным, а Лиля могла говорить только о кораблях… Спустя какое-то время она с головой ушла в разговор, обсуждая с плотником особенности парусного вооружения военных фрегатов, на что тетушка Жози недовольно покачала головой и оборвала их спор:

– Что за девки пошли, ты посмотри! Ей о свадьбе думать надо, платье выбирать, а она о парусах толкует. Или все уже? Рассорились по дороге? Свадьбы не будет?

Лиля осеклась на полуслове и смущенно потупилась, Анжи недовольно буркнул:

– Будет, куда она денется.

– Да вы б еще подумали, господин, - подхватил тему Дылда.
– Зачем она вам такая? Белоручка, ни готовить, ни шить не умеет, хилая и с придурью… Капитаном собирается стать!

Головорез заткнулся, поморщившись от удара по ноге под столом, но уже было поздно. Тетушка Жози всплеснула руками и гневно вопросила: