– Послушай, ты не можешь остаться, - прошептал Тим.
– Я пытаюсь добиться секса. Обыгрываю травму, как сумасшедший, и она клюёт.

– Да, прости.
– Бен выглядел смущённым, будто сделал что-то глупое.
– Я, э-э, да. Удачи, приятель.

Боже, это было отстойно, но всё равно это случилось бы в понедельник. Тим по-дружески ударил его по руке, так, когда на самом деле ты просто прижимаешь свой кулак к чьему-то плечу.

– Тебе тоже. Надеюсь, ты проберёшься обратно, и тебя не поймают.

– Не думаю, что это будет так уж сложно. Мои родители уехали по делам.

– Оу.

Бен неловко шаркал ногой.

– Ага. Ну, увидимся.

– Ага. Подожди!

Бен развернулся, Тим пожалел о своей небрежности, потому что Бен выглядел таким чертовски обнадёженным.

– Мне нужны обратно ключи от моей машины.

– Ох, да. Конечно.

Бен вытащил связку ключей из кармана, не встречаясь взглядом с Тимом. Затем он покинул дом, пересекая двор по диагонали и в спешке практически таща за собой Уилфорда.

«Прости, Бенджамин».

Когда Тим вернулся обратно в гостиную, Криста по-прежнему сидела на диване, тревожно выпрямив спину.

– Просто мой сосед, - напомнил он ей.
– Я недавно пропустил доставку.

– Оу.

Тим сел обратно на диван, забрал маркер из руки Кристы и с местью поцеловал её. После мгновения удивления она ответила. К его облегчению, ответила и остальная его часть, но это было не просто, потому что болезненное выражение лица Бена продолжало вспыхивать в его голове. Если бы мир был другим, Тим сделал бы Бена счастливым, дал бы ему то, чего он хотел. И Тим должен был признать, что и сам тоже этого хотел. Может быть, он этого не понимал, и ему это не нравилось, но Тим хотел его. Он схватил руку Кристы и передвинул её на свой член.

Она мгновенно отстранилась, её лицо стало свекольно-красным.

– Прости, - сказала она.

– Что?
– спросил он, озадаченный.

– Я просто не...
– она выглядела напуганной!
– Я не хочу этого делать.

– Ладно, - быстро ответил Тим.
– Всё хорошо.

Выражение страха не исчезло.

– Серьёзно, - сказал он.
– Я не против.

И он не был против. Как бы сильно ему ни хотелось потрахаться, этого он хотел не с ней.

Криста нервно улыбнулась.

– Правда?

– Правда. У нас всё хорошо. Иди сюда.

Тим притянул её ближе, и она прильнула к нему, положив голову ему на грудь.

Он искал тему, что угодно, что не имело отношения к Бену, гомосексуализму или сексу.

– Так ты скучала по мне, пока меня не было в школе?
– попытался он.

– Да! Стейси сказала Брайсу, что он должен приносить мне мой ланч, пока тебя нет, но он не смог за раз унести три подноса, так что ему пришлось вернуться обратно и ждать в очереди за своей едой. Я подумала, что это подло, и сказала ей прекратить, но Стейси считала, что это смешно. Наконец...

Это "наконец" было только началом того, что Криста умела лучше всего. Она болтала, и Тим расслабился. Он позволил ей говорить весь следующий час, поцеловав её ещё несколько раз, но только чтобы показать ей, что всё нормально. Затем он соврал и сказал, что от таблеток чувствует себя уставшим. Он проводил её до двери и поцеловал на прощание, но она не ушла так просто.

– Тимми?

– Да?

– Ты думаешь, я ханжа?

И снова появился этот намёк на страх. Конечно, она слышала, что все говорят. Сплетни всегда доходят до человека, о котором говорят. Она ужасалась того, что о ней подумают другие люди. Как и он.

– Ты не ханжа, - сказал Тим.
– Ты идеальна.

Она долго смотрела на него. Затем Криста поцеловала его ещё один раз и практически побежала к своей машине. Он, наверное, пожалеет об этом. Бог Свидетель, от этого он будет только больше ей нравиться. Но, может быть, сегодня этого окажется достаточно, чтобы она чувствовала себя лучше.

У Тима перехватило дыхание, пока он слушал гудки в телефонной трубке. Он действительно собирался это сделать? Его тело ответило. Да, собирался. Предполагая, что Бен не скажет "нет". История, которую выдумал Тим, была такой оше...

– Что?
– огрызнулся ему в ухо голос.

– Бенджамин?

– Тим?

Хорошо. Контакт установлен.

– Боже, я рад, что не попал на кого-нибудь из твоих родителей. Они ещё не пришли?

– Не переживай об этом, - тон Бена звучал теплее.
– В чём дело? Ты звонишь похвастаться или что? Скажи мне, что ты не трахаешь её прямо сейчас!

– Не совсем.
– Тим изо всех сил старался звучать раздражённым, что не было ложью.
– Подошли близко, но она испугалась европейского стандарта.