– Оу.

Ответ Тима был не лучшим, но у него были смешанные эмоции. Этот вечер мог быть не таким весёлым без Бена, но, может быть, не был бы и таким смущающим.

– Это не только на сегодня, - объяснил Бен. – На выходных я тоже вряд ли появлюсь.

– Что поделать, приятель? Это жизнь.

После этого они мало говорили по телефону. Тим разогрел в микроволновке замороженные буррито, затем сел за обеденный стол и поел, особо не чувствуя вкуса. Его голова гудела от слишком большого количества мыслей, которые, несмотря на его старания, продолжали возвращаться назад к Бену.

После ужина Тим захватил свой скетчбук и вышел на заднюю террасу, зажигая факелы и пытаясь воссоздать вчерашнее настроение. Почему-то всё было не так, но он посидел там и порисовал. Затем он начал писать, пытаясь выразить свои мысли и всё больше и больше раздражаясь. Затем он увидел бабочку, порхающую по воздуху с ленивой лёгкостью, будто жизнь всегда была простой и без последствий. Снова подумав о Бене, Тим переключился на поэзию, и слова, наконец, полились, его чувства легче было выразить абстрактно, особенно облачив в испанский. Тим считал этот язык красивым, слова были достаточно экзотическими, чтобы казаться практически таинственными, их мощь не уменьшалась под постоянным воздействием.

Удовлетворив свой разум и душу, Тим медленно поднялся на костылях наверх и пролистал свои старые порно-журналы. Таким образом, он освободился от большего напряжения, хоть его раздражала схожесть изображений, все эти женщины с искусственной грудью и мужчины с накачанными спортивными телами выглядели одинаково. По крайней мере, пребывание наверху означало, что он снова может спать в своей собственной кровати, которая была в десять раз удобнее дивана.

Той ночью сны Тима были не спокойными. Он снова обнаружил себя в комнате Кори, только было дико, что там сидел и разговаривал с ним Бен. Но он не совсем говорил. Он пел, каждое слово было мелодией. Когда сон достиг своего апогея, Бен пел одни и те же слова снова и снова, пока они не стали песней с одной строчкой: "Можешь поцеловать меня, если хочешь. Можешь поцеловать меня, поцелуй меня, поцелуй меня, если хоооочешь". В конце концов, Тим поддался искушению и наклонился вперёд, резко просыпаясь в тот момент, когда их губы соприкоснулись.

С него хватит. Позже, в тот же день, Тим позвонил Кристе.

Однажды Бен сказал, что гипс хорошо подойдёт для того, чтобы заработать сочувствие. Как выяснилось, он был прав. Тим снова сидел на кожаном диване, но теперь худощавая девушка рядом с ним не переставала хихикать и говорить "Тимми!" отчитывающим тоном. Он любил целовать шею Кристы, чтобы заставить её визжать. Более того, он любил то, как возбуждался в ответ на это, сомнения насчёт его ориентации теперь поблекли.

– Дай мне его подписать!
– сказала Криста.

– А потом?
– спросил Тим.

– Эм...

Ох, ему нужно было написать ей сценарий?

– Ты меня вознаградишь?
– подтолкнул Тим.

– Оу!
– Криста вытаращила глаза.
– Что ты имеешь в виду?

Серьёзно?

– Уверен, ты придумаешь, что можешь для меня сделать.

– Оу. Оооу!

Вот так. Теперь до нее, наконец, доходило. Криста взяла с кофейного столика один из маркеров, чтобы написать что-то на гипсе. Раздражение Тима на Кристу заставило его стояк сойти на нет, но он снова вернется. Он продолжал дёргать ногой, вызывая у Кристы громкий смех, когда услышал шум в коридоре. Тим оглянулся и увидел Бена, с широко раскрытыми глазами, прежде чем тот попятился от двери. И хорошо, потому что Криста тоже его услышала.

Тим с трудом поднялся на ноги.

– Сейчас вернусь.

– Здесь кто-то есть?
– с беспокойным видом спросила Криста.

– Просто мой сосед. Он обещал мне кое-что принести. Подожди здесь.

Тим схватил костыли и поспешил в коридор. Там был не только Бен, но и его собака. Тим прошёл мимо них, кивком головы призывая Бена идти следом. Он не остановился, пока не дошёл до входной двери, что должно было стать достаточным намёком.

– Что ты здесь делаешь?
– прошипел он.
– Я думал, что ты под домашним арестом.

– Я ускользнул, - сказал Бен.

– Боже, приятель! Ты меня чуть до инфаркта не довёл.

– Прости. Хотел сделать тебе сюрприз.

– У тебя получилось.
– Пёс заворчал, чтобы привлечь его внимание. Тим годами хотел собаку, но для его родителей это было то же самое, что просить их сделать ещё одного ребёнка.
– А это кто?
– спросил он, потянувшись вниз, чтобы погладить пса.

– Уилфорд, мой преданный компаньон. Я подумал, что прогулка с ним будет хорошим оправданием проскочить сюда.

Но Тим едва ли слышал его. Вместо этого он думал о своём дне рождения, когда чуть не сбил какого-то парня и его собаку. Это не мог быть... или мог?

– Знаешь, он выглядит удивительно знакомым.

– Он похож на Уилфорда Бримли, - объяснил Бен.
– Знаешь, на этого старика из рекламы овсянки.

– О да, - рассмеялся Тим.
– Определённо похож.

– Поэтому мы его так назвали. Ему нужна только пара очков, и будет совершенная копия.

Они смеялись вместе, и это получилось легко. Слишком легко. Криста могла выйти в коридор в любой момент.