– Лилиан, Крис, берегитесь! – сама себя не слыша за ревом пламени, прокричала Тарани. Девочка на качелях прыгнула, врезавшись в своего визави, и оттолкнула его прочь, в разрастающемуся серебристому кокону другой, сотканной из ветерков, стены, сквозь которую дети беспрепятственно провалились, но языки пламени расползались поверх, подобно вязи дикого винограда на стене. Только пышное платье и взметнувшиеся белокурые волосы огонь мстительно лизнул напоследок…

– Простите меня, простите, простите…

Тарани присела на корточки, обхватив голову руками. Сад вокруг горел и рассыпался пеплом, даже казавшаяся каменной стена дома сгорела легко, словно имитация из папье-маше. Даже яркое солнечное осеннее небо закоптилось и почернело, подобно невысокому раскрашенному куполу. Оставалось лишь отчаянно надеяться, что все бывшие здесь дети успели укрыться в сотканном Хай коконе из ветров…

– Знаешь, подруга, для психолога у тебя самой, мне кажется, многовато подавленных эмоций!

========== 32. Хай Линдон ==========

– Мне так жаль… – уже в который бессчетный раз повторила Тарани, но горько рыдающая Лилиан в бессчетный же раз никак на это не отреагировала. Опаленные волосы, укоротившиеся, как минимум, вдвое, свисали вокруг склоненной головы, почти полностью закрывая лицо.

Дети и подростки, некоторые из которых, как и Кристофер, вне «кукольного сада» казались почти взрослыми юношами и девушками, едва успев вынырнуть из чар иллюзии Кукольника тут же оказались под чарами уже Ирмы и сейчас окружали Стражниц совершенно безучастной толпой. Только сам Крис сохранил ясность в ошарашено вытаращенных и без того круглых глазах, но и он тоже не спешил подавать голос и требовать каких-либо объяснений.

– Ну, по крайней мере, ты сумела разрушить иллюзию! – попыталась подбодрить Тару Хай Линдон.

– Если бы не ты, все могли бы пострадать из-за меня! – огневка сжала кулаки. Даже сквозь обычную свою ореховую смуглость, она казалась почти до сероватого бледной.

– А если бы не ты, я до сих пор бы играла с кем-нибудь в скакалку в этом волшебном саду. Может быть – навечно… зачем бы этой штуке ни понадобилось заманивать туда людей. Повезло, что мы обе там оказались одновременно, правда? Ну… ПОЧТИ во всем повезло… – покосившись на рыдающую Лили, виновато поправила себя Стражница Воздуха.

– Ты представляешь, – хмуро уточнила Ирма. – ЧТО с нами сделает Корнелия, когда все это…

– Нет! – Лилиан резко вскинула голову, перепугано сверкнув глазами из-под свисающих рваных прядей. – Не надо ничего говорить Корнелии! Она опять… она и без того недовольна, что я даже на время оказалась среди вас!

– Только что мы убедились, что беспокойство вовсе не надуманное! – еще сильнее нахмурилась Стражница Воды. Тарани окончательно сникла, кажется, теперь уже полностью готовая поддержать это. Но решила вмешаться Вилл.

– Ну… мне кажется, вовсе это необязательно. Ну, то есть, все уже позади, а… мы все знаем Корнелию. Беспокоиться об опасности нужно в тот момент, когда эта опасность угрожает, а не до или, тем более, после.

– Предусмотрительность вовсе не ненужное…

– Предусмотрительность вовсе не в том, чтобы заранее всего боятся и так в жизни с места и не сдвинуться, думая исключительно о том, что может на каждом шагу пойти не так! – отрезала рыжеволосая Хранительница.

– Я очень-очень… я не хочу ее огорча-ать! – Лили снова всхлипнула.

– Но ты-то ни в чем не виновата.

– Когда я сломала ногу на катке в прошлом году, Корнелия… ы-ы, это, в конце концов, действительно ничего страшного, просто волосы. Ты… поможешь сегодня подравнять? – розоватые воспаленные глаза перевели взгляд на Хай Линдон.

– Конечно! В смысле, конечно, помогу… И я тоже думаю, что не стоит заставлять Корнелию переживать, когда все равно все уже позади!

Ирма скрестила руки, став в какой-то момент очень похожей на свою мачеху.

– Обманывать же нехорошо!

– Но вы сами говорили, что ничего не рассказываете родным! – девочка сердито покосилась на слушающего, растерянно приоткрыв рот, Кристофера. – Потому что не хотите, чтобы они беспокоились за вас постоянно без возможности чем-нибудь помочь. Сейчас это и Корнелии касается – а я, как и вы сами, не собираюсь оставаться сейчас в стороне только оттого, что ей не нравится… и еще больше не понравится. Что хорошего, если мы станем все рассказывать, просто чтобы отчитаться.

– Три голоса против двоих! – Вилл с наигранно-беззаботной миной пожала плечами. – Лили может сказать, что просто решила сменить прическу и попросила Хай Линдон помочь. По-моему, тебе гораздо больше идет стрижка…