– Магия всего лишь усиливает наши собственные таланты и умения! – важно отрезала подруга. – Не мешайте, мне еще надо как следует продумать детали легенды!

– А ведь мы сами тоже опять ничего толком и не узнали…

Кажется, оптимистичных ожиданий у Тары предстоящий ментальный допрос освобожденных детишек не вызывал. Но, если она помнит, с кого начались исчезновения, и – если он или она окажется среди освобожденных – может, это даст Стражницам какую-нибудь зацепку? Вилл тоже покачала головой.

– Все, что нам удалось выяснить, что Нерисса, похоже, тут все-таки ни при чем.

Хай Линдон поморщилась, вспоминая вылазку сперва в студию звукозаписи, а потом и загородную виллу. Вилл оказалась излишне самонадеянна в своей привычке «договариваться» с любой электроникой, но совершенно забыв, что способности у самой Нериссы аналогичные, хоть и с иным источником силы. В итоге «взломщицы» сами себя привели в ловушку и, если бы Нерисса и впрямь опять планировала бы что-то против них, то хотя бы попыталась этой невольной западней воспользоваться. Не факт, что могла справиться одна с троими, но Стражницы понятия не имели, насколько серьезной поддержкой были «подаренные» Твари и созданный самой Нериссой странный компьютер, охранная система которого так ловко перехитрила даже Вилл. Вряд ли самым паршивым воспоминанием в таком случае остался бы душный запах сигаретного дыма, в ауре которого и явилась ехидная старушенция. При всей крайней нелюбви Хай к табаку – далеко не самым паршивым!

– Ты что, всерьез отнеслась в словам князя насчет нее? Не думаю, что Нерисса стала бы ждать подходящего момента столько лет.

«Когда мы окажемся ослаблены» – произнести в присутствии Лилиан не получилось бы ни у одной из Стражниц.

– Но он прав, ее… и мои – способности подходят для чего-то подобного. А Нерисса, к тому же, уже создавала существ из льда и из лавы. И одним из кошмаров был кукольный домик… ну, проверить было необходимо.

Договорив, рыжеволосая Хранительница приглушенно скрипнула зубами. Хай Линдон тоже решила не добавлять ничего к пересказу, но, вообще-то, у бывшей Стражницы история вызвала по-детски восторженное любопытство и отвязаться от расспросов о подробностях было еще сложнее. Нерисса почему-то сразу решила, что куклы должны быть одержимы мстительной душой умершего или проклятьем, на что у Вилл было только два возможных объяснения: либо это все же собственные шутки ее предшественницы, либо «старая грымза» перечитала ужастиков.

– Могли бы за мной заскочить, когда собирались на эту вылазку! – посетовала Тарани. – Может, мне бы удалось определить, не скрывает ли она чего-нибудь.

Логики у Нериссы было, как в генераторе случайных чисел. Если Фобос мог кому-то угрожать, усматривая какую-то для себя выгоду, то сумасбродная волшебница вполне могла встать не с той ноги, когда полнолуние выпало на четверг. Не то, чтобы сама Хай Линдон была по жизни особенно логичной или рациональной, но с поправкой на сумасшествие такая непредсказуемость и вовсе не радовала. Ничего нельзя было гарантировать точно…

– Остается только надеяться, что вы своим расспросом не навели ее на идею прикрыться уже происходящим. Кстати, вы спросили у Элион, обещание князя не использовать разумных существ для опытов без их реального добровольного согласия распространялось на всех или только ее подданных? Не нравится мне, что у него какие-то еще дела на Земле нарисовались…

– Кому вообще может нравиться что-то, с ним связанное!

– Ты за дуру-то не считай! – не уточнив, кого-то из них или Элион имеет в виду, возмутилась Хай Линдон. – Разумеется, на всех вообще. И добровольность прямо предполагала отсутствие чар, гипноза, шантажа и угроз с его стороны.

Тарани помолчала, размышляя, но так и не нашла других спорных моментов. Воздушная волшебница мысленно поблагодарила судьбу за то, что учиться Тара предпочла все же на психолога, а не на юриста.

Непонятно как-то все в итоге получилось. Вроде и хорошо все закончилось: и Кристофера, и еще нескольких детей удалось спасти, а всем в итоге так паршиво. И, главное, столько опасались, что Лилиан, как новичок в волшебстве и в команде, сделает вдруг что-то не так – и что в итоге? Облажались сами же, «взрослые и опытные»! Только по чистому везению все хорошо и закончилось… Правильно Эрик считает, что, прежде чем за кого-то другого ответственность на себя брать, надо убедиться, что за свою-то собственную жизнь отвечаешь в полной мере.

– А интересная асимметрия получилась! – чтобы как-то отвлечься, обратилась Хай Линдон к Лили, пристально изучая ее «обновленный» образ. – Не хочешь оставить, будет очень креативная прическа, я только поврежденные кончики обработаю, и…

– Ну уж нет, тогда уж стриги коротко! – мрачно откликнулась малышка. – Хоть мешаться больше не будут… Поверить не могу, все это волшебство и – неужели нет такой магии, чтобы приколдовать волосы на место или хотя бы привести в нужный вид?!

– Ну, Ирма может при помощи чар заставить всех… почти всех, думать, что что-то или кто-то выглядит иначе, но это, конечно, будет только иллюзия.

– И как раз колдуны это наверняка умеют. – Вилл пожала плечами. – Если бы можно было спросить у Элион…

– Пф, чего ж тогда сразу не у князя-то? – воздушная Стражница сдавленно хрюкнула под недоуменным взглядом Лилиан. – В вопросе ухода за прической у него наверняка экспертное мнение!

– А вообще, разве Оракул не сказал, что магия Лили куда более широкого спектра, чем наше стихийное волшебство. – невольно прислушавшись к их разговору, отвлеклась от безмолвного «допроса» спасенных детей Тарани. – Наверняка, она способна не только копировать силы Корнелии, но и сама делать что-то такое, что никто больше из магов не способен, просто не знает – как.