Мара неуверенно поддавалась надежным объятьям молодого человека. Она наслаждалась тем, что может гладить его обнаженные плечи, мускулистые руки. Сейчас в голове Мары не осталось ничего, кроме такого сладкого запаха Тола. Но тут парень перестал ее целовать.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил?

– Должна хотеть. Но только попробуй остановиться!
– резко ответила Мара.

Тол улыбнулся и еще крепче прижал ее к себе. Из-за настойчивых рук юноши легкое платье девушки сильно задралось, и она почувствовала его горячие руки на замерзшей спине. По телу побежали мурашки. Но это лишь забавило Мару, ведь ей хотелось думать только о чувственных губах Тола. Парень легко оторвал девушку от пола и, страстно дыша на ее шею, отнес к себе на кровать, затем аккуратно опустил Мару на подушку, продолжая целовать. «Что же я делаю?» - пронеслось у нее в голове, но эта мысль быстро затухла в агонии страсти.

***

Первые лучи солнца без стука ворвались в комнату. Они совсем не грели, лишь беззаботно играли на загорелой коже Тола. Мара проснулась. Осознание того, что произошло ночью пришло не сразу. Вчера ей казалось, что терять нечего, но сегодня она успела потерять все. Если о случившемся узнает жених Мары, она будет проклята на всю жизнь. Возможно, сразу после свадьбы со злости он сдаст девушку в ближайший бордель, а сам будет жить на немаленькое приданное. Жгучие слезы не заставили себя долго ждать, они уже катились по щекам, капая на белоснежную грудь. Мара бросила взгляд на спящего юношу. Запаха она уже не чувствовала, рассудок прояснился - это было самое ужасное. Голову атаковали мысли о том, что парень получил то, чего хотел, и когда проснется, он тут же прогонит ее. Девчачьи рыдания сорвались с алых губ.

– Как спалось?
– спросил Тол, открывая глаза. Он не видел лица девушки.

Мара не отвечала.

– Что-то не так?
– насторожился парень.

Фрейлина должна была уйти в семь; старинные часы, стоящие на комоде, пробили шесть.

– Ответь мне, - молодой человек дотронулся до спины отвернувшейся девушки. Именно в этот момент она предательски дрогнула от рыданий.

– Ты что, плачешь?
– Тол подскочил.
– Что случилось?

– Королева меня убьет, - выдавила из себя Мара.
– Родители меня убьют. Жених сдаст в бордель. А ты...

Тут девушка больше не смогла сдерживать рыданий.

– Что я?..

– Ты сказал, что обращаешься ко мне на «Вы», потому что уважаешь. А сейчас?

– Конечно, я тебя уважаю, глупенькая, - усмехнулся Тол.

Парень попытался обнять расстроенную фрейлину, но та сразу отпрянула и соскочила на пол, обмотавшись одеялом.

– Не трогай меня!

Отчаянье сменилось злость:

– Неужели ты не понимаешь, что вчера произошло? Да я тебя даже не знаю. ТЫ меня не знаешь! То, что вчера было, нельзя назвать ни любовью, ни симпатией - ничем.

– Успокойся. Все можно исправить.
– юноша встал напротив Мары.

– Это не исправить!

– Я что-нибудь придумаю, обещаю.
– он попытался взять ее за руку, но она тут же вырвалась.

– Нет! Мне страшно. Все стало слишком сложно, мне лучше уйти.
– девушка все еще рыдала.

– Почему ты не хочешь быть со мной?

– У меня есть жених, а твоя невеста - КОРОЛЕВА! Мы поддались мимолетной страсти, звериному инстинкту, как будто у нас нет разума. По всем законам жанра у нас НЕТ будущего!

Тол молча смотрел, как Мара собирается, а со стороны казалось, что он - старик-фермер, который, ожидая дождя, смотрит как его плантации гибнут во время засухи.

***

Солдаты у дверей мирно спали, давно поняв, что этот парень не собирается никуда сбегать. Мара шла босиком по холодному каменному полу. По коридорам сновали проснувшиеся слуги, готовясь к подъему жителей дворца. Для всех это был обычный день, один из многих, но для неудачливой книголюбки этот день стал роковым, переломным.

Девушка знала, что королева вряд ли узнает об этой ночи, что родителям тоже никто не скажет, а жениха, если немного подумать, можно обмануть. Дело было в другом. Она поняла, что не сможет полюбить своего заурядного жениха, а он никогда не полюбит ее. Если раньше Мару это мало волновало, то теперь вскипевшая волчья кровь не даст ей спокойно жить. Этой ночью проснулся тот человек, или зверь, которого еще никто не знает.

Все фрейлины спали. Чтобы никого не разбудить, Мара на цыпочках добралась до своей кровати, положила на тумбочку книгу и, поплотнее натянув одеяло, окунулась в нервную дрему.

***

Прошла неделя. Фрейлины окончательно перестали разговаривать с Марой, даже не стали расспрашивать о лишней ночи, проведенной в «клетке». Одна Кира доверяла девушке и ежедневно перекидывалась парочкой слов о погоде или о новых платьях. Мара была рада такому положению дел, ведь так у волчицы не было возможности выдать одну из своих тайн. Она старалась не думать о произошедшем, успокаивая себя тем, что успеет еще что-нибудь придумать. Во дворце все было спокойно, но однажды вечером в комнату к девушкам пожаловала королева. С лучезарной улыбкой на лице она объявила: