Ари в переулок не пошла. Она исчезла, как только они шагнули в темноту. Дрожа от страха, девушка шла за Джеком до тех пор, пока переулок не закончился, а закончился он, как она и ожидала, тупиком.

— Ну что? — шёпотом спросила Холли, старясь сдерживать дрожь в голосе. Она чувствовала себя так, словно оказалась в глубоком тёмном колодце. Наверху синело небо, казавшееся отсюда куда более светлым, чем было на самом деле.

— Не знаю. Я никого не вижу, — растерянно ответил Джек.

Стоило ему только сказать эти слова, как откуда-то сверху раздался мрачный хохот и тихий вскрик ребёнка, в котором Холли распознала вскрик Дика.

— Надо же, кто удостоил нас своим присутствием… — донёсся до них чей-то голос, напомнивший девушке отклик эха.

— Будь тут, — быстро сказал Джек и, перехватив посох поудобнее, взлетел вверх, туда, где должен был находиться источник звука.

“Не бросай меня!” — хотела попросить Холли, но просить было уже некого. До боли в шее задрав голову вверх, она вглядывалась в мелькавшие над крышей силуэты. Джек явно за кем-то гнался.

— Хоть бы Дик не пострадал… — прошептала девушка в небо. — Хоть бы они оба не пострадали…

— За Джека волнуешься? Да что с ним будет-то? — раздался вдруг рядом тот самый голос, который совсем недавно звучал сверху. — Побегает за моим кошмаром, догонит, поймёт, что его надули…

Холли резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек, в котором девушка без труда узнала Кромешника. Чёрные волосы, чёрная бесформенная одежда, кожа серая, словно из неё выпили все краски. Он весь был похож на тень, и только глаза горели жёлтым огнём.

— Знаешь, на твоём месте, я бы сейчас боялся за себя, — с усмешкой продолжил Повелитель Страха.

“Это ловушка. Спасения нет”, — Холли закусила губу, чтобы зубы не стучали так громко. Ей впервые было настолько страшно. Хотя нет, не впервые. Нечто подобное она испытывала в снах, где на неё мчался автомобиль. Вот только теперь сейчас это был не сон.

— Боишься? Ну вот и умница, послушная девочка… — Кромешник шагнул к ней.

Отступать было некуда, сзади — стена.

— Погоди-ка. Ты что же, хочешь оказаться отсюда подальше? Убежать домой, к папочке? Но… Разве так можно? Ведь маленький мальчик, Дик, сейчас в большой беде…

Холли сжала кулаки, ногти до боли впились в ладони. “Он прав… — думала она с ужасом. — Я эгоистична и бессердечна, думаю о себе, когда Дику должно быть гораздо страшнее!” Правда представить, что можно бояться сильнее, чем она сейчас, у девушки не получалось.

— Что ты сделал с Диком? — дрожащим голосом прошептала она, подбадривая себя мыслями о том, что если удастся потянуть время — Джек вернётся и спасёт их.

В голосе Кромешника слышалось холодное, злое веселье.

— Пока — ничего. Пойдём, я тебе его покажу, — Повелитель Страха начал медленно отступать к выходу из переулка.

“Просто тянуть время…” — подумала Холли и, стараясь не обращать внимания на предательскую дрожь во всём теле, пошла за ним. Какая-то часть её сознания надеялась, что ей удастся увеличить шансы на спасение, если она окажется ближе к освещённой улице.

Они остановились совсем недалеко от конца переулка. Дика видно не было.

— Ты сейчас гадаешь, зачем ты здесь? Причём тут ты? Не так ли? — спросил Кромешник и взмахнул рукой. Рядом заклубился дым, но, приглядевшись, Холли поняла, что это песчинки, как сновидения Песочника, но не золотистые, а чёрные. Кошмары.

— Ты ведь уже знаешь, что это? — Кромешник повёл рукой, и бесформенный дым принял форму странного пугающего существа, напоминающего лошадь. — Я имею ввиду, ты знаешь, чьи это кошмары? Поверь, я очень благодарен тебе. Только с помощью твоих ночных страхов я теперь могу создавать двоих таких прелестных созданий одновременно. Жаль, только двоих… Впрочем, до того как я догадался использовать тебя, мне не хватало сил и на одного.

“Что он говорит? Почему я ещё жива?” — недоумевала девушка, чувствуя, как сердце её разрывается от ужаса.

— Понимаешь ли, — продолжал Повелитель Страха, — за последние тридцать лет я многое понял. Мой план гениален и беспроигрышен. У тебя так же есть в нём роль, и, готов поспорить, ты хочешь узнать какая.

“Зачем все эти слова? Это-то какое значение имеет? Он как будто… — Холли вдруг показалось, будто на неё вылили ведро ледяной воды. — Он как будто тянет время! Он ждёт. Но кого? Не Джека же, ведь он сам его отвлёк, пустил по ложному следу…”

Сердце билось, как перепуганный заяц в лисьих когтях. Правая рука девушки потянулась к запястью левой, на котором была повязана ленточка с кулоном — подарком Джека. Она специально привязала его туда: видно, что носит, но не ясно, что носит всё время. Когда пальцы ощутили холод стекла, так напоминающего лёд, Холли почувствовала себя лучше.