– Это Маримар. Накормите ее и помогите переодеться. Маримар должница нашей богини, сегодня они обсудят долг.

Бат покинула комнату, оставив меня в недоумении. Да, я знала, что долг за кров придется отработать, но чтобы так скоро? И что значит "Обсудят долг". Я постаралась поговорить с девушками, но они все загадочно улыбались и говорили, что я сама все пойму и что это большая честь для чужеземки, быть приглашенной в висячие сады Кровавой богини.

При таком стрессе аппетит должен бы был пропасть, но как только расторопные девушки поставили передо мной мясное рагу, в животе заурчало. Я все съела за несколько минут и запила холодным кислым молоком. Меня начало клонить в сон, но я упорно сопротивлялась, не желая засыпать в незнакомом месте.

– Вы сестры?
– спросила я у одной из девушек, окинув взглядом остальных.

– Да. И ты нам сестра, раз пришла в храм богини.
– ответила одна из девушек с серьезными глазами в обрамлении пушистых черных ресниц. Она вернулась к вышивке шелковыми нитями. Вышивала цветы и смешного золотистого льва с плоской мордой. Несмотря на наивность рисунка - вышивка была очень искусной.

– Я имею ввиду, вас связывают родственные узы? Один отец или мать? Вы двоюродные сестры?

На мой вопрос ответила другая девушка.

– Мы все родились при храме. Наши семьи служат богине более десяти поколений, поэтому, возможно, мы кажемся тебе похожими.

– Но я думала, что служители Кровавой Богини не женятся и не заводят детей.

Девушки переглянулись и рассмеялись, будто я сказала какой-то вздор.

– Богиня не запрещает нам становиться матерями, и хоть мужчины не вхожи на территорию храма, многие из них помогают нам и тоже молятся ей.

– Но история Има ...
– я вспомнила, что говорил Ану о своей матери, девушки переглянулись, в их глазах был гнев.

– Она позволила халифу себя похитить. Если женщина хочет сбежать от мужчины она сбегает, как это сделала ты. Но ей понравился вкус власти, поэтому она осталась.

Я не очень понимала логику этих девушек, поэтому позволила себе уточнить:

– То есть, если бы Ану...осуществил права супруга, я бы не смогла попросить убежища и выглядела в ваших глазах предательницей?

Девушки согласно закивали. То есть, если бы меня изнасиловали по их мнению - я бы сама была виновата. Какая чудесная религия.

– Никто из нас не стремиться к власти. Мы созидаем и уничтожаем, воюем, рожаем детей. Только Богиня заключает браки и только богиня выбирает королей. Има нарушила оба правила богини, подобравшись к халифу и родив ему сына.

Я сыто облокотилась на стену. Голова была наполнена звенящей пустотой, такое бывает, когда понимаешь, что вляпался по самые уши, а спасения, кроме как от самого себя, больше ждать не от кого. Разум лениво обрисовывал мое положение на сегодняшний момент.

Итак: я нахожусь на территории восточных земель Империи, что уже само по себе не очень хорошо. Я знаю только язык Тиурь, к женщинам тут относятся как к красивым вещам, ходить без сопровождения мужей или братьев молодые женщины могут только если принадлежат к культу Кровавой богини. Ану постарается до меня добраться, он очень гордый человек, а я по этой гордыне буквально потопталась, когда сбежала от него. Шанс, что меня станут искать родные невелик. Меня считают мертвой, пожранной огнем вместе с друзьями. От воспоминания о них сердце снова предательски сжалось, но усилием воли я заставила себя не думать. Сейчас я нахожусь в единственном безопасном для меня месте, нога мужчины не может ступить на территорию садов храма и если я должна буду за это отплатить мифическому божеству - я оплачу. Девушки принесли мне ароматный чай, пахнущей степными травами и горький красный мед. Они стали вдруг странно молчаливы, а их глаза наполнились темнотой. Не предавая значения их поведению я положила в рот ложку с медом и вдруг подумала: а ведь если меня считают мертвой, если меня похоронят, то со мной вместе похоронят и все мои клятвы. Мне станет не обязательно возвращаться ко двору, я стану свободна от всех обязательств, смогу начать новую жизнь. "Ты можешь стать свободна": раздался глубокий женский голос в моей голове. Не мой внутренний голос, я заморгала и уставилась на чашку у себя в руках. Так... Либо я схожу с ума, либо девушки мне подсунули не чай вовсе... "Либо ты разговариваешь с Богом" - голос звучал с усмешкой, я отставила в сторону чашку и осторожно опустилась на каменный пол, если в чай подмешали наркотик, я могу решить, что умею летать или проходить сквозь стены и сломаю себе шею. Осторожно я отползла в угол и окинула комнату безумными глазами. Стены начали таять, а вместе с этим в воздухе разнесся аромат: так пахнет море и дождь, так пахнет плодородная почва, травы и цветы. Через секунду вокруг меня вырос парк, плющи различных цветов спадали со статуй женщин, будто окутывая их нагие тела в изящные одежды. Одна из статуй сошла со своего постамента, взглянула на меня алым пламенем глаз. Она двигалась с трудом, словно сбрасывая с себя многовековое оцепенение.

– Чем меня напоили?
– вежливо поинтересовалась я у стоявшей передо мной фигуры.

Молодец Маримар. Разговаривай со своими галлюцинациями.

– Ничем - сказала фигура, при этом не раскрывая рта.
– Моя суть, что позволяет говорить с последователями, находится в красном меде. Не столь многие помнят еще о таком способе говорить с богами.

Жители столицы довольно не религиозны. Мы ходим в храм четыре раза в год максимум, обращаясь к духам стихий, но в богов не верим очень давно. Мне вдруг захотелось извиниться за непочтительность, но потом я вспомнила, что брежу и решила, что в извинениях нет необходимости.

– Кровавая богиня?
– решила уточнить я, мало ли обозналась. Губы статуи исказились в улыбке, несколько других повернули ко мне головы и тоже усмехнулись.

– Богиня. Но не только крови. Жаль, что лишь самая жестокая моя ипостась сохранилась в памяти людей.

За спиной ее появились еще руки, в некоторых из них было оружие.

– В любом случае, если ты Кровавая богиня, у меня к тебе должок - мне хотелось как можно скорее прекратить эту беседу, потому что сады начинали мне нравится. Еще немного и я соглашусь отдать все на свете, лишь бы остаться среди этих статуй.

– Ты нетерпелива, дитя. Но нетерпение - удел молодых. Я ничего не потребую от тебя за долг, напротив - я тебе кое, что дам. Но в начале ты должна понять, кто я и зачем ты мне нужна.

Другие статуи вдруг развернулись ко мне. Они изображали разных женщин, высоких и низких, полных и таких худых, что ключицы выступали наружу, молоденьких девушек и сморщенных старух, как та, что стояла в центре фонтана храма. Их глаза были черными, коричневыми, зелеными и золотыми, все они были разными, но все были ею.