Погоня за мной - лишь вопрос времени. Я шла не бесцельно, с кристальной ясностью в голове появился план. Мне нужно было найти красный шпиль с развевающимся флагом. Место, где меня не только накормят, но и дадут защиту в случае необходимости. Кровавая Богиня требует многого за свою помощь, но не отказывает в убежище. Наконец, я приметила нечто похожее на описанное в истории востока Копье Кровавой Богини. Я двигалась к этому шпилю и кожей чувствовала: за мной идут. Стражник, появившийся из переулка, закричал:

"Я нашел ее" до того, как я выключила его одним быстрым ударом по шее. Топот конских подков, свистящие звуки, издаваемые наездниками, подгоняющими лошадей, и далекий рев дракона заставили все мое существо молча кричать от страха, я побежала, сломя голову, молясь духам стихий и всем известным и неизвестным богам, чтобы красный шпиль оказался тем о чем, я подумала.

Они настигали меня, когда показалась дорожка к храму Кровавой богини, вымощенная красным камнем. Я бежала по ней, не оглядываясь. Я тренированная ученица Военной Академии, но никому не под силу обогнать лошадь. А длинноногие черногривые кони Востока считались самыми быстрыми во всей империи.

Звук крыльев Наира раздался за моей спиной.

– Не делай этого!
– кричал Ану. Я же бежала к Храму, чтобы пасть на колени пред темно алыми воротами. Я распласталась перед статуей многорукой богини и закричала:

– Убежища!

Каменная статуя внезапно ожила и кивнула, что едва не вызвало у меня крика. Четыре пары рук двинулись, в предостерегающем жесте и замерли. Дрожа, я оглянулась.

Мужчины перетаптывались возле невидимой глазу линии, и не могли пересечь дорожку, ведущую в территорию Храма. Ану, верхом на Драконе, гневно сверкал глазами и ... тоже не мог пересечь ничего, казалось бы, не значащую линию и низенький заборчик из серого камня. Ворота Храма распахнулись и ко мне вышла высокая седовласая женщина. Острые черты ее лица навевали мысли о тяжелой, полной борьбы жизни. Сероватая кожа говорила о том, что женщина или ее родственники принадлежали племени Гуллах. Эти женщины-воины, придания о которых сохранились в легендах жили на землях востока до того, как туда прибыли маги.

– Кровавая богиня предоставляет тебе убежище, дитя.

Она протянула мне руку, кожа ее оказалась холодной и сухой. Я поднялась, с опаской заглянула в серые глаза.

– Она моя! - воскликнул Ану, дракон гневно изрыгнул пламя, перенимая настроение хозяина.
– Я ввел ее в шатры свои, я назвал ее своей женой.

– Слова не имеют значения, если не подкреплены действиями.
– спокойный голос женщины резал словно сталь: - А Кровавая Богиня не дала бы ей приют, не будь она девственницей и не бери ты ее против воли и без позволения семьи.

Я почувствовала как краска заливает меня до ушей, но резко тряхнула головой, не позволяя чувству стыдливости затмить мой разум.

– Кто ты, дитя?
– спросила женщина, поворачиваясь спиной к армии и Ану, будто те не имели для нее никакого значения. И они не имели, поскольку мужчины не могли ступить на земли храма. Мы пошли внутрь здания, и я чувствовала как сердце уходит в пятки. Не бежала ли я из одной западни чтобы угодить в другую?

Здесь оказалось прохладно и темно, с полукруглых сводов равномерно капала вода. Вода скапливалась в небольшие ручейки, которые стекали по полу из красного мрамора, так что казалось, будто по нему струиться кровь.

– Меня зовут Маримар.
– ответила я женщине, оглядываясь и ожидая подвоха. Большой зал, в котором мы гуляли был лишен предметов меблировки, только резной фонтан с изображением старухи в длинном капюшоне высился в центре. Вода так и плескалась в нем, переливая через край и уходила в углубление в полу.

– Меня зовут Бат. Но я не спрашивала твоего имени. Я спросила, кто ты: - женщина вела меня дальше. Мимо нас двигались другие служительницы храма в серых одеждах, все как одна худые и высокие, чем-то похожие на Иму.

– Я - студентка Военной академии в Столице.
– Бат снова покачала головой. Она не выглядела сердитой, но смотрела на меня как на несмышленыша, который заявляет, что небо зеленое.

– Это не отвечает на мой вопрос. Кто ты?

– Я невеста принца Тавра.

Бат начала терять терпение.

– Это не ответ на мой вопрос. Имя тебе дано, твоя принадлежность месту, роду или человеку меня не интересует. Скажи, кто ты?

Я задумалась, мысленно перебирая все возможные ответы, но потом меня вдруг осенило, я поняла какого ответа хочет от меня Бат. Она спрашивала, что я из себя представляю, мою сущность. А это не определялось ни моим происхождением, ни магией, текущей в моей крови.

– Пока что я никто.

– Сообразительная девочка, - одобрительно произнесла служительница храма -Мы все лишь сосуды для божественной милости. Сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть. Магия воды отнимает много сил.

Я так поразилась словам женщины, что споткнулась. Громкое эхо раздалось в хитросплетениях коридоров.

– Откуда вы знаете?

– Статуя Кровавой Богини не оживает ради кого-попало. И подобный дождь не характерен для земель востока.

Она проводила меня в столь светлую комнату, что мне пришлось зажмуриться, прежде чем глаза привыкли к столь яркому освещению, свет лился в арочные окна и наполнял пространство. Девочки и девушки разных возрастов готовили еду, вышивали, разговаривали и смеялись. Все они были черноволосы и темноглазы, но отличались столь изящным строением, что я решила - они все связаны родственными узами.