Услышав этот до боли знакомый голос, Нил замер и медленно обернулся, ошеломленно глядя на стремительно приближающуюся к нему стройную женскую фигурку, облаченную в простое серое платье и белый передник. На лице девушки застыло выражение беспокойства, фиалковые глаза под сурово нахмуренными бровями горели возмущением, а из-под серой косынки выбивались короткие прядки цвета горящего пламени. Остановившись прямо перед ним, она обхватила ладонями его плечи и попыталась снова уложить в постель.

– Что это вы творите?!! – попутно гневно отчитывала она его, словно провинившегося мальчишку. – Вам ни в коем случае нельзя двигаться, а тем более вставать с постели, иначе швы разойдутся и начнется внутреннее кровотечение! К тому же, действие морфия едва закончилось. У вас может закружиться голова, упадете и не только разбередите уже имеющиеся раны, но и получите новые! Немедленно ложитесь и не вздумайте вставать, пока доктор не даст разрешение!

Нил послушно лег обратно, глядя, как его мечта осторожно укрывает его одеялом. Уголки тонких губ дрогнули в едва заметной улыбке.

– Здравствуйте, мадемуазель Жоа, – насмешливо пробормотал он. Девушка замерла и, обернувшись, ошеломленно посмотрела на него. – Рад снова встретиться с вами, – все так же насмешливо закончил Нил, глядя прямо в изумленно распахнутые фиалковые глаза.

– Вы меня знаете? – растерянно пробормотала Жоа и, нахмурившись, всмотрелась в его лицо, очевидно, пытаясь вспомнить.

– Да, – Нил грустно улыбнулся. – Не узнаете?

– А… – Жоа неуверенно повела плечом и снова посмотрела на него. – Мы точно встречались?

– О, да, – усмехнулся Нил. – Помните некое весьма неприятное местечко под названием Сент-Джеймс?

На лице девушки отразилось неверие, смешанное с изумлением, почти шоком, и она медленно опустилась на край его постели.

– О, Боже! Вы…

– Кардинал, к вашим услугам, мадемуазель, – закончил молодой человек, церемонно склонив голову.

– Невероятно, – прошептала девушка, рассматривая его. – Я действительно вас не узнала.

– Ничего. Не впервые, – с улыбкой заметил Нил, изображая смирение. – К тому же, мы встречались всего два раза, и вы вовсе не обязаны запоминать каждого, кто попадается вам на пути, а тем более тех, кто содержится в таких местах, как Сент-Джеймс.

– Дело совсем не в этом! – горячо перебила его Жоа. – Просто я работаю военной медсестрой уже полгода и за это время рядом прошло столько людей, что достаточно сложно запомнить их лица и имена. Мне даже в голову не пришло, что мы встречались до того, как я вернулась во Францию. В первую минуту я решила, что вы один из моих бывших пациентов, который снова попал в госпиталь. Кстати, а что вы здесь делаете?

– В данный момент лежу в госпитале с двумя ранами в боку, – серьезно, пожалуй, даже слишком серьезно ответил Нил.

– Перестаньте смеяться надо мной! – нахмурилась девушка. – Я имела в виду, что вы делаете во Франции?

– То же, что и все, – вздохнул молодой человек. – Воюю. В рядах доблестной армии США. Вернее, в самом ее авангарде.

– Но… Как? Как вы там оказались?

– Все очень просто, мадемуазель Дюваль, – донесся тихий мужской голос с соседней кровати.

Жоа вздрогнула и перевела взгляд на лежащего там мужчину.

– Боже мой, – изумленно прошептала она, узнав его. – Месье Крест!

– Можно без «месье», – скривился Крест. – В сочетании с прозвищем это звучит слишком едко и цинично.

– Прошу прощения, – смутилась девушка.

– Не стоит, мадемуазель, – устало возразил тот. – Вы, кажется, интересовались, как мы здесь оказались?

– Да.

– Нам предложили выбор, – Крест горько усмехнулся. – Каторга или отделения авангарда армии США. Мы выбрали армию.

– Это жестоко, – едва слышно прошептала Жоа.

– О какой жестокости вы говорите, мадемуазель? Речь ведь идет о заключенных. К нам неприменимо это понятие.

Жоа грустно вздохнула и опустила голову.

– Какой смысл сейчас говорить об этом? – решительно вмешался Нил. – Все есть так, как есть, и ничего уже не изменишь, поэтому предлагаю поговорить о чем-нибудь более насущном. Например, о нашем состоянии. Как долго нас тут продержат, мадемуазель?

– Это решаю не я. Впрочем, ваше состояние… – Жоа снова повернулась к Нилу, – …вполне сносное, хотя раны были довольно глубокие. Доктору пришлось сшивать сосуды, поэтому вам нельзя активно двигаться, а какое-то время лучше вообще воздержаться от этого. Если вы будете нарушать это правило, то швы могут разойтись и начнется внутреннее кровотечение, а это очень опасно. К тому же, вы и так потеряли довольно много крови. Но, очевидно, нам удалось избежать заражения, несмотря на то, что ваши раны были еще и грязными. Что касается вас, ме… э-э… Крест, то ваша рана на вид страшнее, чем есть на самом деле. Однако мы боялись иных, невидимых ее проявлений. Например, сотрясения мозга, кровоизлияния или амнезии. К счастью, вижу, вы в полном порядке, а потому думаю, что мы вас отпустим, как только снимем швы. Ну!.. – девушка поднялась с места. – Мне пора. Мое дежурство заканчивается. Сейчас передам смену.