«Вот и все», – спокойно и равнодушно подумал Нил, прежде чем тьма накрыла его своим глухим покрывалом и увлекла за собой в большое черное ничто, наполненное покоем и тишиной.

– Сержант! Сержант!!!

Шарль обернулся, глядя, как к нему подбегает один из рядовых. Бой закончился. К счастью, им удалось вытащить попавший в окружение отряд до того, как «клещи» сомкнулись, но потери были огромными. Из спасенного подразделения в живых осталось лишь несколько человек, да и те были тяжело ранены, поэтому настроение у сержанта де Шарни, несмотря на удачно проведенную операцию, было совсем нерадостным.

«Да уж. Весело, что и говорить. Теперь Гранту точно не миновать разговора с майором по этому поводу», – подумал он, мрачно рассматривая спешащего к нему рядового.

Очевидно, вспомнив об уставе, тот перешел на шаг и, отдав честь, отчеканил:

– Сержант де Шарни, сэр! Разрешите обратиться, сэр!

– Обращайтесь.

– Мы нашли капитана Гранта, сэр. Он ранен и без сознания. Врач уже осмотрел его и просил сообщить вам, что капитана нужно отправить в военно-полевой госпиталь. Первая машина с ранеными уже ушла в 1480, вторая почти готова к отправлению. Мы отправим капитана Гранта и раненых из нашего взвода с ней, сэр.

– Хорошо.

– Сержант де Шарни! Сержант де Шарни!!! – послышался голос у него за спиной. – На связи майор Стратфорд, сэр!

– Уже иду! – отозвался Шарль и снова повернулся к рядовому. – Я переговорю с майором, а после отдам необходимые распоряжения. Ждите здесь.

– Есть, сэр! – отсалютовал тот.

Шарль поспешил к узлу связи и взял трубку.

– Майор Стратфорд, у аппарата сержант де Шарни, сэр! – спокойно отчеканил он.

– Де Шарни? – в голосе майора прозвучали злость, усталость и удивление. – Какого черта там у вас происходит?!!

– Только что закончился бой, сэр, – все так же спокойно доложил сержант. – Один из отрядов авангарда едва не попал в окружение. По счастью, мы продвигались в том же направлении и помогли им разжать клещи…

– Какого черта вы вообще полезли туда?! – рявкнул майор, приходя в еще большую ярость. – Вы же знали, что основные силы отступают!!! Почему сразу не отступили к ним?!

– Последний ваш приказ был о продвижении именно в этом направлении, сэр! – сохраняя выдержку, заметил Шарль. – Мы не вправе обсуждать приказы штаба и определять стратегию военных действий, а так же решать вопросы размещения войск по своему усмотрению, сэр! – даже несмотря на сильные помехи Шарль расслышал, как майор скрипнул зубами от злости, и чуть улыбнулся, но тут же вновь посерьезнел. – Разрешите доложить, сэр!

– А это еще не все?! – взорвался Стратфорд.

– Простите, сэр, но капитан Грант ранен. Врач настаивает на его отправлении в военно-полевой госпиталь.

– Ясно, – мрачно перебил его майор. – Пока Грант не вернется, командовать взводом будете вы, де Шарни. И вот еще что… 1480 и 1479 сообщили, что они переполнены. Пока отправляйте раненых в 1478.

– Есть, сэр!

– Все. Отбой.

«Фу-у… Кажись, пронесло».

Шарль положил трубку и на мгновение закрыл глаза, но тут же снова открыл их, и, одернув форму, направился к рядовому, терпеливо ожидающему его на том самом месте, где он его оставил.

– Передайте врачу, что с этой минуты все машины с ранеными направляются в военно-полевой госпиталь 1478. Таков приказ майора Стратфорда.

– Есть, сэр, – отсалютовал тот и отправился исполнять приказ.

«Ну, вот и все, – Шарль тоскливо посмотрел ему вслед и нахмурился. – Мне только этой головной боли не хватало. Черт побери, ребята, возвращайтесь скорее! Особенно, ты, Чарльз Грант».

Продолжение следует…

====== Часть 18. Кровавое сердце войны ======

Ты заболеешь – я приду,

Боль разведу руками…

Все я сумею, все смогу,

Сердце мое – не камень.

Я растоплю кусочки льда

Сердцем своим горячим…

Буду любить тебя всегда –

Я не могу иначе.

Август 1918 года, Франция.

Военно-полевой госпиталь 1478.

Флэнни быстро миновала сумрачный коридор и остановилась перед высокой дверью в самом конце. Постучав, она выждала несколько секунд, но, так и не дождавшись ответа, бесшумно вошла. Доктор Люмьер сидел за столом в своем любимом кресле и что-то быстро писал в журнале.

– Прощу прощения, доктор Люмьер, но прибыла первая машина с ранеными. Их уже переносят в операционную, – привычным тихим и спокойным голосом доложила девушка.

Услышав ее голос, он поднял голову и посмотрел на нее каким-то странным устало-отрешенным взглядом, словно не расслышал. Флэнни уже открыла рот, чтобы повторить, но тут на его лице вновь появилось осмысленное выражение.

– Хорошо. Уже иду, – пробормотал он, тряхнув седой головой, и, захлопнув журнал, торопливо направился к двери.