– Да, конечно, – вздохнул между тем Франсуа, протягивая пробегающему мимо отцу листок с очередным заказом.

Месье Бурже ловко подхватил его, мельком окинув взглядом.

– Готов еще один, – пробурчал он, махнув рукой в сторону ближайшего стола, на котором красовался уставленный блюдами поднос, и поспешил к плите.

Франсуа снова умоляюще возвел глаза к небу и устало вздохнул.

– Господи, когда же закончится этот ужасный день, – донеслось до Анни его горестное бормотание.

Девушка усмехнулась. Сняв фартук, Анни аккуратно повесила его на ближайший стул и взяла поднос.

– Я отнесу, а ты отдохни немного, – прошептала она в ответ на удивленный взгляд Франсуа и направилась к двери. – Который столик?

– У второго окна, – ответил молодой человек, открывая дверь, удивление в его глазах сменилось благодарностью. – Спасибо, мадемуазель Аннет.

– Пожалуйста, – улыбнулась Анни и вошла в зал.

Прошествовав к указанному Франсуа столику, она принялась ловко, хотя, может быть, и не с так быстро и профессионально, как это делал сын месье Бурже, расставлять блюда на столе, тщательно стараясь ничего не перепутать. В этот момент портьера, скрывающая вход, мягко колыхнулась, и в зал вошел еще один посетитель. Краем глаза Анни заметила, что он занял ближайший к выходу столик и замер в ожидании. Составив с подноса последние тарелочки с соусом, девушка бесшумно отступила назад, чтобы ненароком не задеть гостей, и чуть поклонилась, не отрывая глаз о пола и сохраняя на лице выражение холодной невозмутимости, после чего поспешила к небольшой стойке у стены, на которой лежали оправленные в блестящую кожу цвета слоновой кости книжки меню. Взяв одну из них, Анни повернулась, намереваясь вручить ее новому посетителю, и… ошеломленно застыла, чувствуя, что не в состоянии сделать ни единого движения. Ноги словно вросли в пол, голова кружилась, а в глазах на мгновение потемнело. За столиком у входа сидел Арчи. Откинувшись на спинку стула и положив одну руку на стол, он смотрел прямо на нее, нетерпеливо постукивал кончиками пальцев по скатерти и улыбался. Почему-то именно его улыбка помогла ей справиться с собой. Сделав глубокий вдох, чтобы унять оглушающе-бешеный стук сердца, Анни опустила ресницы, чтобы не видеть его. Выждав еще несколько секунд в надежде, что ее лицо вновь обретет выражение непроницаемого и безмятежного спокойствия официанта-профессионала, она ощутила, как к ней возвращаются прежние уверенность и самообладание, и направилась к нему.

– Добрый вечер, месье, – очень мягко и вежливо, но совершенно ничего не выражающим тоном произнесла Анни, останавливаясь рядом со столиком и положив перед Арчи книжку меню. – Добро пожаловать в ресторан «У Антуана». Мы очень рады, что вы пришли к нам, и надеемся, что вам здесь понравится.

Услышав официальное приветствие, произнесенное таким пустым, равнодушным тоном, словно они впервые встретились, Арчи чуть вздрогнул от неожиданности, улыбка медленно сошла с его лица, на котором отразились удивление и растерянность.

– Здравствуй, Анни, – неуверенно пробормотал он и замолчал, не зная, что сказать.

Выражение ее лица не изменилось, оставшись таким же спокойным, равнодушным и зеркально-непроницаемым, словно вырезанный из мрамора и навеки застывший в своей вечной тихой красоте лик статуи.

– Мы рады предложить вам самые изысканные блюда французской кухни, – продолжила она, не поднимая ресниц, словно не слышала его приветствия. – Вы сделаете заказ сразу или мне подойти позже?

Арчи болезненно поморщился и, чуть наклонившись вперед, с упреком посмотрел на девушку, стараясь поймать ее взгляд.

– Зачем ты так? – расстроенно пробормотал он. – Мне казалось, мы друзья…

Длинные ресницы дрогнули на мгновение и снова замерли, отбрасывая темные тени на округлость щек.

– Мы – друзья, Арчи, – помолчав, ответила Анни. – Но это – моя работа. Если ты пришел сюда только для того, чтобы увидеть меня, то тебе лучше уйти.

– Но это не так! – горячо возразил молодой человек, его глаза загорелись искренним возмущением на несправедливое обвинение. – Я не знал, что ты здесь работаешь! Я даже не предполагал. Я пришел сюда поужинать. Я приехал в Нью-Йорк рано утром. Торги заняли весь день, так что я остался без завтрака и обеда. А это место мне порекомендовали знакомые.

Снова воцарилась тишина. Лицо Анни по-прежнему было спокойным и равнодушным, ресницы остались опущенными, и только уголки губ чуть дрогнули в заученной вежливо-услужливо-безразличной улыбке.

– Что будете заказывать, месье? – коротко осведомилась она.

Арчи расстроенно вздохнул и, открыв книжку меню, быстро пробежал ее глазами. Застыв в неподвижном безмолвии, Анни терпеливо ждала.

– Я… Я не очень разбираюсь во французской кухне, – наконец пробормотал Арчи, поднимая голову. Захлопнув книжку, он протянул ее девушке и виновато улыбнулся. – Если можно, оформи заказ на свой выбор. Ты знаешь, что мне нравится, а я доверяю твоему вкусу.

Анни вздрогнула и удивленно посмотрела на него, но тут же снова опустила ресницы, спрятавшись за маской безмятежного спокойствия.

– Как пожелаете, сэр, – последовала очередная дежурная фраза, произнесенная холодным, невозмутимым тоном. – Вино?

– Нет.

Девушка молча кивнула и, развернувшись, неторопливо направилась к двери, ведущей на кухню.

Несколько часов спустя…

Уборка подходила к концу. Ловкими движениями Анни неторопливо водила щеткой по полу, собирая мусор в аккуратную кучку у порога. На лице девушки застыло задумчивое выражение, а меж сведенных бровей прорезалась морщинка скрытого напряжения. Ее глаза не отрывались от ворсинок щетки, плавно скользящих по гладким доскам, но взгляд был пустым и отстраненным и явно свидетельствовал о том, что ее мысли витают где-то очень далеко, что, впрочем, было абсолютной правдой. Хотя прошло уже несколько часов, но разум Анни все еще был поглощен размышлениями о состоявшейся встрече. Все произошло так неожиданно, что совершенно выбило ее из колеи. Разумеется, она знала, что когда-нибудь они встретятся. Более того, что они будут вынуждены встречаться, ведь Арчи часто бывал в Нью-Йорке по делам, да и она должна будет время от времени приезжать в Чикаго, чтобы навещать родителей. Но она не думала, что это произойдет так скоро и так внезапно, да еще и в такой обстановке. Вообще-то Анни как-то не задумывалась о том, где, как и когда произойдет эта встреча. Почему-то ей казалось, что это произойдет еще не скоро. Очень не скоро. Новый город, новый дом, новые знакомые и, наконец, работа. Они завертели ее в стремительном водовороте, отчего прежняя жизнь стала казаться чем-то далеким и нереальным, словно странный полузабытый сон. И вдруг этот сон воскрес из небытия фантазии, мучая какими-то неясными вопросами, смутной потребностью сделать что-то. В общем, она оказалась абсолютно не готова к тому, чтобы встретиться с ним сегодня, но неугомонная и неумолимая насмешница-судьба как всегда распорядилась иначе. Первым ее порывом, когда она вернулась на кухню, было передать обслуживание этого столика Франсуа и больше не появляться в зале. Однако, немного успокоившись, она отказалась от этого намерения, мысленно отчитав себя за столь жалкое проявление слабости и неумения справляться с неожиданными и сложными ситуациями.

«Нельзя же всю жизнь теперь убегать от него, – думала она, машинально черкнув на листке бумаги название пары блюд, которые наверняка пришлись бы ему по вкусу и протянув его пробегавшему мимо месье Антуану. – К тому же, Арчи прав. Мы больше не помолвлены, но мы все еще друзья. Будет очень странно, если я начну вдруг избегать его. К тому же, рано или поздно мы все равно бы встретились. Когда-то же это должно было случиться. Так почему не здесь и не сегодня? Может быть, если мы будем видеться вот так, то я быстрее привыкну к нашим новым отношениям и смогу научиться видеть в нем только друга. В любом случае, пора оставить прошлое в прошлом. И я сделаю это сегодня. Сейчас!»