Сюзанна ничего не ответила на это и лишь загадочно улыбнулась своим мыслям, но тут их разговор был прерван появлением самого Терри в компании Эдварда Стэнфорда.

– Привет, Сюзанна, – Терри тепло поприветствовал бывшую нареченную.

Кенди ощутила легкий укол ревности и тут же мысленно отчитала себя. Как бы то ни было, но своим сегодняшним счастьем она обязана именно Сюзанне. Кто знает, как повернулась бы их жизнь, не найди эта хрупкая девушка в себе силы расторгнуть помолвку.

– Так, труппа вся в сборе, – заметил Эдвард, окинув взглядом зал. – Сюзанна, девочка моя, рад тебя видеть. Ты готова приступить к репетициям?

– К репетициям?!

Изумленные лица друзей были столь забавными, что Сюзанна не удержалась от смеха.

– Ну, да. Я возвращаюсь на сцену. Не ожидали?

– Ты хочешь сказать, что будешь играть в спектакле? – ошарашено пробормотал де Шарни.

– Разумеется, – Сюзанна вызывающе смерила его взглядом. – Уж если я вернулась на сцену, то что удивительного в том, что я буду играть в спектакле?

– Ничего, – поспешил вмешаться Терруз. – Мы очень рады за тебя, Сюзанна. Особенно я, – уже тише добавил он. – Уверен, это будет оглушительный успех.

– Спасибо, Терри, – Сюзанна улыбнулась мягкой нежной улыбкой, делавшей ее так похожей на ангела. – Спасибо тебе за все, – она перевела взгляд на Кенди. – Будьте счастливы и простите меня за то, что так долго стояла между вами.

Кенди почувствовала, как на глаза наворачиваются непрошенные слезы.

«Наверное, Терри сейчас испытывает то же самое», – подумала она.

– И тебе спасибо, Сюзанна, – ответила Кенди, глядя в глаза бывшей сопернице. – Спасибо за то, что вернула нам счастье. Желаю тебе удачи.

Еще мгновение они смотрели друг другу в глаза, а затем Сюзанна отвернулась.

– Кажется, пора начинать, – пробормотала она, глядя на вышедших на сцену актеров.

Поднявшись, она направилась вслед за остальными. Словно очнувшись ото сна, Шарль поспешил за ней.

– Сюзанна.

– Да?

– Какая у тебя роль?

Сюзанна весело улыбнулась, голубые глаза загорелись предвкушением.

– Леди Макбет, разумеется, – невозмутимо ответила она и, не дав ему опомниться, продолжила путь.

Шарль и Терри молча уставились ей вслед, разинув рты.

– Леди Макбет? – наконец пробормотал Шарль. – Это шутка?

– Вовсе нет, – возразил подошедший к ним Эдвард. – Сюзанна прошла прослушивание, и я утвердил ее на роль леди Макбет. За это время она настолько выросла, что блестяще справится с этой ролью, я уверен. Это будет… неожиданно! И именно поэтому нас ждет успех.

– М-м, – пробормотал Шарль, все еще недоверчиво глядя вслед уходящей девушки, а затем, опомнившись, поспешил за ней.

Кенди с улыбкой проводила его взглядом. Теперь ей многое стало понятным, а самое главное – ей стало легче.

«Кто знает, быть может, однажды Сюзанна и Шарль составят такую пару, что весь мир будет им завидовать. А впрочем, к чему загадывать? Будь что будет. Но я желаю тебе удачи, Шарль. И тебе тоже, Сюзанна. Надеюсь, вы оба найдете счастье, как его нашли мы с Терри».

Чикаго.

Тот же день.

– Ты с ума сошел? – почтенная мадам Элрой возмущенно посмотрела на племянника.

– Я не сошел с ума, тетушка, – холодно заметил Альберт.

– Ты собираешься жениться на какой-то безродной театральной актрисе и утверждаешь, что ты в своем уме? Это абсурд! Я не допущу этого! – мадам была непримирима.

Альберт глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание. Он не хотел обижать пожилую даму, которая немало сделала для него. Более того: чтобы осуществить то, что он задумал, ему была необходима ее поддержка. И в то же время он твердо намеревался расставить все точки над «i».

– Тетушка, я не спрашиваю у вас разрешения на брак, а сообщаю вам о моем решении, – спокойно заметил молодой человек. – Простите, что говорю это вам, но я – не маленький мальчик, а вполне взрослый самостоятельный мужчина и глава семьи. Я принял решение, и Мария-Луиза Сент-Этьен станет моей женой, нравится вам это или нет. Я так решил!

– Вот именно, Уильям-Альберт: ты – глава нашей семьи! – ледяным тоном заметила мадам Элрой, смерив племянника уничтожающим взглядом. – И обязан вести себя подобающим образом и думать об интересах семьи, а не о собственных сиюминутных удовольствиях! Ты хоть подумал о том, какой скандал разразиться, когда в свете узнают о твоем браке? Наследник семьи Эндри и театральная актриса – кошмар! Нет, это абсолютно недопустимо!!!