– Ричард, ты забыл? Я – актриса.

– Верно, – легко согласился тот. – А еще ты мать моих детей и любовь всей моей жизни. По- моему, это более важные аргументы, не находишь?

– Подумай, что скажут в обществе.

– Да плевать мне, что они скажут! – довольно резко перебил ее герцог, начиная терять терпение. – Потреплются и заткнутся! Лин, умоляю, хоть раз не думай о молве, а подумай о нас. Не желаешь думать о нас – подумай о детях. Ты хочешь, чтобы и второй наш ребенок был незаконнорожденным и прошел через то же, что и Терри?

Этот довод сразил ее наповал.

– Ни в коем случае, – Элеонора нежно погладила начавший округляться живот.

– В таком случае, скажи мне «да», – вкрадчиво попросил мужчина.

С минуту они молча смотрели в глаза друг другу.

– Ты – дьявол, Ричард Грандчестер, – наконец прошептала Элеонора, протягивая ему руку. – Я всегда это знала!

– Точно! – улыбнулся герцог, надевая ей кольцо.

Терри еще не знал об этой потрясающей новости. Он подчеркнуто игнорировал отца с момента его прихода.

«Ну что ж, молодой человек! Вас ждет сюрприз!» – глядя на сына, герцог улыбнулся своим мыслям.

«Еще минута – и я просто упаду! – думала Кенди, опершись на руку Терруза. – Когда эти гости уже соберутся?!!»

Но тут в зал вошла пара, при виде которой глаза Кенди засияли от радости.

– Флэнни! Я так рада, что ты пришла! – Кенди сердечно обняла подругу.

– Я не могла пропустить такое событие, иначе какой я друг? – улыбнулась та.

– Поздравляю, – сопровождавший девушку Чарли пожал руку Террузу и улыбнулся Кенди.

– Кенди, я отойду ненадолго, – прошептал Терри невесте.

– Хорошо, – улыбнулась та.

– И почему ты бросил невесту в одиночестве? – насмешливо поинтересовался Чарли, когда они отошли.

– Потому что мне нужно поговорить с тобой, – просто ответил Терри.

Чарли мгновенно посерьезнел.

– Слушаю.

– Ты как-то упоминал, что хочешь учиться.

– Ну да, – молодой человек был несколько удивлен.

– Я поговорил с отцом. Он согласен оплатить твое обучение.

– Правда?!! – Чарли расплылся в улыбке. – Вот здорово!

– Я тоже рад за тебя.

– Мне нужно поблагодарить твоего отца.

– Не стоит, – заметил Терри с прохладцей в голосе. – Для него это не стоящий внимания пустяк. А теперь извини, дружище, но мне пора возвращаться к светским обязанностям. Иначе мой маленький Тарзан-с-веснушками меня поколотит за то, что я ее бросил.

– Иди-иди, – рассмеялся Чарли и направился к Флэнни. – Шампанское, моя королева?

– С удовольствием, – девушка царственно склонила голову.

Чарли исчез, но почти сразу вернулся, неся два бокала с шампанским.

– За нас?

– Ну, вообще-то логично сначала выпить за молодых, – заметила Флэнни, беря бокал.

– Верно, – согласился Чарли, поднимая свой, и чуть коснулся им бокала Флэнни. Хрустальный звон окутал их на мгновение нежной дымкой. – За молодых. Пусть они будут счастливы вечно!

Флэнни слегка пригубила вино и внимательно посмотрела на своего спутника.

– Что случилось, Чарльз?

– Все хорошо, королева, – заверил ее молодой человек. – Просто Терри сообщил мне потрясающую новость.

– И что это за новость? – девушка вопросительно приподняла бровь.

– Его отец согласился оплатить мое обучение в школе и колледже!

– В самом деле?!! – на мгновение самообладание изменило Флэнни. Ее глаза засияли и, казалось, еще секунда – и она запрыгает на месте и захлопает в ладоши, но девушка взяла себя в руки. – Это замечательно, Чарли. Я рада за тебя.

– За нас! – поправил Чарли.

– За нас, – согласилась Флэнни.

Чарли приподнял бокал и улыбнулся.

– До дна?

Мгновение Флэнни смотрела на него, а затем улыбнулась.

– Как скажешь.

«М-м… Кажется, у нас еще одна влюбленная парочка, – размышляла Кенди, не сводя с них глаз. – Никогда не видела Флэнни такой красивой и такой… счастливой? Господи, пусть они будут счастливы! Пусть все будут счастливы, как я!!! Сегодня же приглашу их на свадьбу. И Пати. И Анни. И Жоа! Сегодня же всем напишу письма!»

– Мисс Сент-Этьен. Ну надо же! Как я рад вас видеть.

Шанталь с трудом подавила дрожь, глядя на приближающегося Блэкбурна.